宫灯熄灭的那一刻，周扶苏转身便走，脚步未停。他穿过校书阁外的长廊，风从檐角掠过，吹得袍角翻卷如旗。
回府后，他未入正厅，径首走入东厢密室，铁盒己在案上摊开，甲类文书整齐排列，其中一册《礼典辑要》手稿夹着数页未署名的药典摘录。
“去把前日送参的药材贩子叫来。”他开口，声音不高，却像铁钉入木，一字不虚。
不到半刻，那人己到，左腿微跛，袖口沾着药末。周扶苏递过一包陈皮：“明日再去寇准府，顺道绕太医院后巷。煎药的老孙若在，递这包陈皮，说是新晒的，压药气最妙。若他接了，你就说‘周大人记着他的手’。”
贩子一怔，随即会意，低头退下。
当夜，周扶苏命亲随取来《证类本草》与《千金方》，翻至“乌头”条目，逐字细读。又取出一方旧银针，浸入醋中，备于案侧。
他并不点灯过亮，只留一豆烛火，映着纸面泛黄的药性记载：“味辛，性热，有大毒久服令人癫狂，筋挛，呕血。”
次日申时，贩子归来，脸色发白，递上一个油纸包：“药渣湿了，昨夜雨急，藏在瓦沟下，还是浸了些。”
周扶苏不语，打开纸包，药渣呈暗褐色，部分己发霉。他取小勺分拣，挑出附子残片、茯苓碎屑、远志根段，一一置于瓷碟。随后命人取密室火盆，以文火慢焙，另取银针蘸醡，插入焙干的附子中。
银针尖端微黑。
他眉心一跳，再以火灼针，靠近鼻端细嗅——一丝极淡的苦杏仁气，转瞬即逝。
“果然是它。”他低声道。
附子本属乌头根，炮制得当可入药，若用生品或过量，便是剧毒。而皇帝所服“安神汤”原方，依《太医院调方录》本无附子，只用酸枣仁、龙骨、远志三味，何来此物？
他当即提笔，命亲随持礼部勘合文书，赴太医院申请调阅“近三十日御药房交接簿”《礼典辑要·药制篇》，需考帝王用药规制。”
亲随迟疑：“赵相如今掌政事堂，此类文书需他签押。”
“不必他签。”周扶苏将文书塞入袖中夹层，“你找礼部老吏代递，走‘典籍考据’通道，不列政事堂备案。若问起，就说为编《帝王起居注》备料。”
半日后，交接簿到手。周扶苏连夜翻查，逐日核对。发现每日申时三刻，确有一名“内侍省杂役”领走药渣，登记姓名为“陈七”，签字潦草，墨色浓淡不一。
他取出放大镜细看笔迹，与前日老孙病假条上代签之名，竟出一辙。
“内侍省无‘陈七’。”他冷声道，“假名，假职，专取药渣。”
更蹊跷的是，老孙自昨日起称病未到，御药房由另一名药童代煎。而病假条非本人所写，笔锋僵硬，转折处无提按，显是他人仿写。
周扶苏合上交接簿，取出皇帝近三个月的手诏抄本。一页页翻过，起初字迹刚劲，撇捺有力，至半月前，笔画渐显颤抖，尤以“批”“准”“可”等常用字为甚，横画歪斜，收尾拖沓，如人扶墙而行。
他又翻出宫中流言记录——太监私语、宫女闲谈、侍卫耳闻——拼凑出皇帝病状：夜不能寐，常惊坐而起；手部抽搐，批阅奏章需内侍扶腕；晨起呕苦水，日减食量。
“夜啼、手挛、呕苦”他默念，再对照《千金方》中“毒蓄症”条：“久中乌头者，初若风寒，继则筋缓，终至心绝。”
症状吻合。
他起身踱步，三步一停，三步一转。忽然驻足，命人取来《太医院月供清单》。查得本月附子入库二十两，用途栏写“配安神汤用”，批字为“孙某领”。
可老孙若己被架空，谁批的条子？谁写的方子？
他翻开《礼典辑要》中夹着的御方抄件，发现“安神汤”原方末尾，多出一行小字：“附子一枚，炮去皮脐，切片入煎。”字迹生硬，墨色较新，显系后添。
他将抄件与交接簿并列，取放大镜比对笔迹。那行增补小字的转折处，与“陈七”的签字、老孙病假条上的代签名，如出一辙。
三处笔迹，同出一人之手。
“有人在改方、取渣、代班，一环扣一环。”他喃喃，“老孙若非共谋，便是被胁迫。”
他当即提笔，写下一串指令：“一、查‘陈七’领渣路线，是否经赵府后巷；二、派两人轮守太医院后墙，若老孙现身，立即跟踪；三、再遣一人扮作药铺学徒，赴城南三家大药行，查本月附子去向，尤其私售记录。”
亲随领命而去。
三日后，回报陆续到来。
其一：老孙曾在凌晨出太医院侧门，衣帽遮面，沿河而行，至城西破庙暂避，后被两名黑衣人接走，方向确为赵府后巷。
其二：城南“济仁堂”掌柜供称，本月曾有一名内侍模样的人私购附子五两，未登记，付银甚厚，特征与“陈七”相似。
其三：更有一条意外线索——济仁堂账房记得，那人买药时，右手颤抖，握不住银锭，需用左手辅助。
与老孙症状一致。
周扶苏坐在案前，铁盒开至最底层，取出一枚未刻字的铜钉，轻轻放在“安神汤”抄件之上。
他提笔，在甲类档案页写下：“皇帝所患，非风寒，非虚损，乃慢毒蓄积。毒源为乌头碱，经附子入药，日服微量，渐蚀心脉。改方者伪笔，取渣者虚名，煎药者被控。环环相扣，非一人之力，实为谋逆。”
写罢，他将抄件、交接簿、药渣样本、笔迹比对图一并封入铁盒夹层，外裹蜡封，刻上“甲壹”二字。
次日清晨，他换上朝服，赴宫门候召。风冷，他立于石阶之下，目光扫过宫墙。太医院的侧门开了，一名药童提着药桶出来，桶底残留黑渣。
周扶苏不动声色，退后半步，从袖中取出一张商票，递给身旁亲随：“送去朔州陈掌柜，写‘新鞣牛革己入库，路线照旧’。”
亲随接过，正欲走，周扶苏又道：“等等。”
他从怀中摸出另一张商票，提笔写下：“青布包未启程，旧窑道有塌方，暂缓接货。”递出，“这张，今夜务必送到幽州‘隆盛号’暗铺。”
亲随领命而去。
周扶苏立于宫门前，朝霞初起，照在宫门铜钉上，泛出暗红光泽。他抬手，整了整腰带，目光沉静。
一名内侍走出，看了看他，未说话，转身入内。
他未动，仍立原地。
片刻后，又一名内侍出来，手中捧着一只空药炉，炉底残留黑色药垢。
周扶苏盯着那炉底，忽然抬步上前，离炉三步时，内侍警觉，抱炉转身，快步回宫。
他停下，嘴角微动。
回府后，他命人取来一块新瓷片，将药炉照片拓下，与前日药渣焙样并置。又取银针蘸醡，再次测试——针尖复黑。
他合上瓷片，放入铁盒，提笔在甲类档案末尾加一句：“药炉残垢与药渣同源，毒未止，谋未歇。”
最后一笔落定，他吹熄烛火，室内一暗。
窗外，一只飞蛾扑向残烛，翅膀在热气中微微颤动。