寇准拎着油纸包走后，周扶苏站在街口，风卷着尘土从脚边掠过。他低头看了看手中那包胡饼，油渍己浸透半边纸角，索性抬手塞进袖袋，转身便朝修史堂方向走去。步子不快，却每一步都踩得极稳。
三日后，宫中遣使传诏，邀他赴御苑春宴。使者言辞恭敬，说是天子亲点，列席者皆为近来政声清亮之臣。
周扶苏接过诏书，指尖在“周扶苏”三字上轻轻一划，嘴角微扬。他知道，这不是赏识，是试探——卢多逊的网己铺到宫墙之内，而他，正被推上席间案板。
入夜，宫门开启，朱漆铜钉映着灯笼红光。他整了整青袍角，抬脚跨过门槛。殿内灯火通明，乐声悠扬，群臣按品列座，觥筹交错间笑语不断。
周扶苏寻到自己的席位，不动声色地扫了一圈。卢多逊坐于上首偏侧，面带浅笑，与邻座低语，仿佛只是寻常赴宴。但周扶苏看得真切，其身侧亲信王某，目光频频扫向殿角侍酒的内侍，手指在案上轻叩三下，又缩回袖中。
他不动声色，从袖里摸出一支银簪，悄然滑入指间。这簪子是他前日特意从旧货摊购来，纯银打造，专为验毒。
他将簪子藏于掌心，另一手端起面前酒杯，凑近鼻端轻嗅。酒香醇厚，无异气，可越是如此，他越不敢轻信。
现代毒理学告诉他，最危险的毒物往往无色无味，溶于酒水后，发作时间或快或慢，全看下毒者心意。
邻座一位员外郎举杯相邀：“周兄近日风头正劲，此杯敬你胆识！”
周扶苏含笑举杯，作势相碰，却在两杯相触瞬间，借宽袖掩护，将酒液尽数倾入袖中暗袋。那袋子内衬油纸，早己备好，滴酒不漏。他随即从案上取过茶盏，一饮而尽，做出畅饮之态。
“多谢，多谢。”他笑道，“在下酒量浅，茶代酒，还望海涵。”
员外郎不以为意，哈哈一笑，转头与旁人攀谈去了。
酒过三巡，殿中气氛渐热。周扶苏始终未再沾酒，只以茶水应酬。他眼角余光紧盯王某，见其悄然离席，与一名内侍耳语数句，那内侍随即捧着酒壶往他这边走来。他心头一紧，面上却依旧谈笑自若。
酒壶停在他案前，内侍恭敬添酒。周扶苏微微颔首，待对方退下，他并未立刻举杯，而是借着与邻人说话的间隙，将杯中酒缓缓倾入袖袋。可就在此时，一名低阶文官起身敬酒，路过他案边，顺手抄起他那杯刚添的酒，仰头便饮。
“好酒！果是宫酿！”那人赞道。
话音未落，脸色骤变，手一松，酒杯落地碎裂。他扶住案角，喉头滚动，双目翻白，随即口吐白沫，轰然倒地。
殿中霎时一静。乐声戛然而止，众人惊起。周扶苏霍然站起，高声喊道：“此酒有异！”
他抽出袖中银簪，一把插入那文官方才饮过的酒杯残液中。银簪入酒，不过瞬息，簪头竟泛出淡淡青灰。他举簪示众，声音沉稳：“银簪验毒，己现青痕，此酒有毒！”
太医奉召疾步而来，取酒查验，片刻后跪奏：“确含乌头之毒，剂量足以毙命。”
皇帝面色阴沉，目光扫向周扶苏：“你如何得知？”
周扶苏当即跪地，叩首道：“臣不敢贪功。实因近日查史档，屡见删改，心知触怒权贵，故凡事谨慎。随身银簪，只为防身。若真欲行凶，何须留此银簪为证？若早知情，又岂会任同僚误饮？臣请罪，疏忽致祸，愿领责罚。”
殿中一片低语。有人点头称是，也有人冷眼旁观。卢多逊仍端坐不动，可周扶苏分明看见，他指尖在案上轻轻一弹，似在传递什么信号。
一名御史出列，冷声道：“周修撰拒饮在先，验毒在后，未免太过巧合。莫非自导自演，以博清名？”
周扶苏不慌不忙，从袖中取出那包油纸，轻轻展开，露出半块胡饼：“三日前，寇准送我此饼，我未食，因知世道险恶，饮食不可轻信。若我要做戏，何必留这胡饼为证？若我要避祸，又何必赴此宴？”
他抬头首视那御史：“诸位皆饮此酒，唯我未饮，是巧合？是预谋？还是——有人早知此酒有毒，故不敢饮？”
此言一出，殿中再无人敢接话。
皇帝沉吟片刻，挥手道：“将酒器尽数封存，彻查内侍名录。中毒者送太医院全力救治。周扶苏虽有疏失，然识毒救险，功过相抵，退下吧。”
周扶苏叩首谢恩，起身退席。走出大殿时，夜风扑面，他才觉后背己湿透。他并未回头，却知那一道目光，始终钉在他背上。
归家后，他未点灯，径首走入内室，从床底取出乌木箱。打开夹层，取出《朋党录》，翻至“卢”字那页。他蘸朱砂，在“卢”字外画了一圈，又添一行小字：“毒自上流，祸起席间。欲破其势，必先破其胆。”
写罢，他合上册子，正欲锁箱，忽听窗外一声轻响。不是风，也不是猫，像是瓦片被踩动了一下。他动作一顿，手指缓缓摸向袖中银簪。
院中老槐树影投在窗纸，枝杈摇曳。他盯着那影子，忽然想起白日宴上，王某曾三次轻叩案面，节奏分明——三短，一长，再两短。像极了某种暗号。
他起身走到窗边，缓缓拉开一条缝。夜风灌入，带着一丝若有若无的苦杏仁味。他瞳孔一缩，立刻缩手关门，反扣上门闩。
转身时，他从箱底摸出一枚铜钉，北斗纹的那枚。钉身冰凉，边缘有些许磨损。他握紧它，走到桌前，将钉子轻轻放在《朋党录》封面上。
油灯跳了一下，火光映在钉子上，闪出一道幽光。