周扶苏踩着落叶前行，脚底传来枯枝断裂的脆响。他左手紧握存储器，右手插在裤兜里，指尖触到碳素笔残存的半截笔芯。
林间小径蜿蜒向前，两侧桑树排列渐疏，显是久无人管。他抬头看天，晨光自树隙斜洒，照在脸上微有暖意，便知己近巳时。
走出约莫三里，忽闻远处尘土扬起，夹杂车轮碾过碎石的咯吱声，还有人语喧哗。
他放慢脚步，伏身藏于一株老槐后，凝神细察。
不多时，一队骡车自南而来，共六辆，前后皆有持棍壮汉护卫，中间一人骑驴居中，身穿青布首裰，头戴软脚幞头，腰间挂个酒葫芦，正大声吆喝着催促赶车。
周扶苏心中一动：这装束、车制、道路走向，皆与建隆年间中原商旅形制相符。若能搭话，或可得知此地何方，再谋出路。
他从藏身处走出，抬手作揖，用尽量平缓的语调道：“诸位行路辛苦，敢问此地距城郭几何？”
话音未落，数名护卫立刻围拢上来，手按腰间短刀，眼神警惕。那骑驴者勒住缰绳，眯眼打量他一番，忽地冷笑：“哪来的怪人？衣不蔽体，口音古怪，莫不是北地细作？”
周扶苏低头一看，自己身上科研服破损不堪，银灰色材质在阳光下泛着异光，确与常人不同。他连忙摆手：“非也，我是游学士子，途中遇险，与同伴失散。
“游学士子？”骑驴者嗤笑，“你这身皮，连襕衫都不是，倒像是辽人铁匠穿的皮甲！来人，捆了，押在车尾，到了洛阳再报官府处置。”
两名护卫上前，不由分说将他双手反剪，用麻绳牢牢绑住，推搡着塞进最后一辆空车。
周扶苏也不挣扎，只默默记下商队人数：十二人，七名护卫，三名车夫，加上首领共十六。货物以粗绸为主，另有几箱瓷器，应是往西贩运。
车队继续前行，山路渐陡，两旁林木稀疏，露出赭红色的土崖。
周扶苏坐在车板上，借颠簸之机悄悄活动手腕。绳索绑得不甚紧，但挣脱不易。他转头观察西周地形，发现左侧山坡覆满枯草，风自西来，干燥无露，极易引燃。
正思量间，前方山道拐角处骤然杀出十余名大汉，个个手持鬼头刀，面蒙黑巾，齐声呐喊：“留下财物，饶你不死！”
商队大乱。护卫仓促迎敌，刀棍相交之声噼啪作响。一名车夫被劈中肩头，惨叫倒地。那骑驴首领怒吼：“结阵护车！别让他们冲散队形！”
周扶苏被绑在车上动弹不得，眼看流寇从高坡俯冲而下，居高临下占尽优势，心中急转。
他猛地抬头，冲着首领大喊：“烧草！点火！烧左边山坡！”
首领一愣，怒道：“疯言乱语！火起岂不烧了我们自己？”
“风向东吹！火势顺风卷上坡，逼他们退后！”周扶苏连吼三声，“快射火箭！否则全军覆没！”
混战中一名护卫听得清楚，抬手取弓，将火折子裹在布条上绑于箭头点燃，奋力射向枯草坡。
火星落地，枯草“轰”地燃起，火舌顺着风势迅速蔓延，浓烟滚滚，首扑流寇而来。
坡上贼人立足不住，阵脚大乱，有人被烟火呛得咳嗽不止，攻势顿挫。
商队趁机反击，护卫们鼓噪而上，将流寇逼退至山口外。片刻后，贼人见势不妙，呼啸一声，携伤者仓皇逃入密林。
战斗结束，山道上横七竖八躺着尸体，血迹浸入黄土。那首领抹了把脸上尘灰，走到周扶苏面前，上下打量：“你刚才喊的‘点火’，是怎么想出来的？”
“地利之势，风助火威。”周扶苏平静道，“古人有火攻之法，今用之，不过顺势而为。”
首领沉吟片刻，挥手示意：“松绑吧。此人虽形迹可疑，但方才救了大家性命。”
绳索解开，周扶苏活动双臂，顺势道：“让我看看伤者，或可施救。”
他走到那肩头受伤的车夫身旁，见伤口深可见骨，血流不止。他撕下自己衣角一块布条，从怀里摸出碳素笔，抽出内部石墨芯，又向旁人讨了点清水，将石墨粉末洒在布条上，覆于伤口，再用力扎紧。
“这是药？”有人问。
“止血用的。”周扶苏只答一句，未多解释。
石墨虽非无菌，但可减缓出血，为后续处理争取时间。
首领看得真切，点头道：“你这人，怪是怪了些，倒有些真本事。从今往后，跟着队伍走，别乱跑。到了洛阳，再问你来历。”
周扶苏点头称是，心中稍定。
待众人收拾残局，准备启程时，他忽道：“容我寻些可用之物，或许能补给些干粮。”
首领摆手：“去吧，快些。”
他走向一具倒毙的流寇尸体，假装翻找钱袋，实则目光紧盯其腰间。那里挂着一块铜牌，样式古拙，非军中制式。
他轻轻摘下，铜牌入手微沉，正面刻着奇异纹样——一蛇缠绕短剑，蛇身又与双鱼交尾相连，线条诡谲，绝非民间常见图记。
他迅速将铜牌藏入袖中，起身欲走，忽觉掌心一阵刺痒。低头一看，方才撕布条时，手被碳素笔外壳划破，血珠正顺着指缝渗出，滴在脚边一株野蓟上，叶片微微卷曲。
他不动声色，抬脚将血迹踩入土中。
车队重新启程，骡铃叮当，尘土再起。
周扶苏走在队尾，袖中铜牌紧贴肌肤，凉意渗入血脉。
他目光扫过前方首领背影，又望了望远处隐约可见的城墙轮廓——那应是某座废弃古城，墙垣斑驳，门楼倾颓，却仍有守卒模样的人影在城头晃动。
他正欲开口询问，忽听前方一声断喝：“站住！何人擅闯睢阳旧城？”
车队停下。那首领高声回应：“王五，洛阳贩绸的，借道回城！”
城头沉默片刻，又传来声音：“今日不许入城！昨夜有人见细作潜入，全城戒严！你们在外围歇息，等明日验明身份再放行！”
王五——也就是那首领——脸色一沉，回头看向周扶苏，低声道：“你刚才说你是迷路的士子可听说过睢阳？”
周扶苏摇头。
王五眯眼：“此地原是汉唐重镇，如今荒废多年，只余些守户老兵看管粮仓。可最近不太平。”
他话音未落，远处林间传来一声短促的哨音，像是某种暗号。
周扶苏猛然抬头，看见城头一名守卒突然弯腰，伸手捂住咽喉，指缝间渗出鲜血。
他张嘴欲呼，却只发出“咯”的一声，便向前扑倒，尸体滚下女墙，在尘土中弹了两下。
其余守卒尚未反应，城楼内己冲出数条黑影，手持短刃，迅速控制制高点。
王五脸色大变，低吼：“快！退后！别靠近那城！”
车队慌忙后撤。周扶苏站在原地，袖中铜牌突然发烫，仿佛贴着一块烧红的铁。