白帝城的那场大火，烧了整整一夜。
首到第二天清晨，那座早己废弃的粮仓，才终于化为了一片焦黑的废墟。滚滚的浓烟，在城池的上空，形成了一道久久不散的灰色印记，仿佛在向所有人昭示着某种不祥的预兆。
城内的百姓们对此议论纷纷。他们不知道，这场突如其来的大火，究竟是意外，还是人为。他们只感觉到，这座本应固若金汤的雄关，如今正被一股无形的暗流所包裹，变得越来越不平静。
而对于白帝城的守将王陵来说，这场大火，更像是一场公开的挑衅。
他，按照张良的吩咐，对外宣称，火灾是由城内潜藏的叛军奸细所为。他，煞有介事地，在城中展开了大规模的搜捕。抓捕了一些，平日里，行为不端的泼皮无赖，来充当替罪羊。
但这，终究只是，掩人耳目的把戏。
他，心中清楚。
这场火，就是那位，神秘的钦差大人，亲手点燃的。
这，是那盘，名为“平蜀”的棋局之上，落下的
——第一颗棋子。
长江之上，一艘不起眼的渔船，正顺流而下。
船舱之内，气氛，却显得异常凝重。
一个，身材高大，皮肤黝黑，腰间，系着一串铜铃的壮汉，正一脸阴沉地，坐在主位之上。
他，便是，这长江上游，无人不知，无人不晓的“巴渝帮”帮主，“锦帆贼”——
——甘宁。
在他的面前，摆放着两样东西。
一样，是，白帝城都督府，送来的一份“雇佣契约”。以及，一袋，沉甸甸的，足以，让他麾下所有兄弟，都过上一年好日子的
——金饼。
另一样，则是一支，带血的断箭。以及，一张，由他最信任的心腹，从那，被烧毁的粮仓废墟之中，带回来的
——神秘纸条。
纸条上，没有署名。只有，一个，用木炭，画上去的，潦草的
——黑色兰花图案。
“帮主。”一名心腹，忧心忡忡地说道。“这事，太蹊跷了。白帝城的官府，早不雇我们，晚不雇我们。偏偏，在这个节骨眼上，送来这么一大笔钱，让我们去运一批，连是什么都不知道的‘货物’。”
“而且，那场大火，也烧得太过诡异。早不烧，晚不烧。偏偏，在我们的人，刚刚收到这份契约之后，就烧了起来。”
“这，分明是，有人，在故意，警告我们！”
另一名心腹，也附和道：“大哥，那兰花图案，我认得。是，成都城里，那股最神秘的势力，‘暗影卫’的标记。据说，他们的首领，是个心狠手辣的女人。如今，蜀中大乱，据说，就是她们在背后搞的鬼。”
“现在，官府，和乱党，都找上了我们。这这分明是，想把我们‘巴渝帮’，架在火上烤啊！”
众人，七嘴八舌，议论纷纷。
每个人的脸上，都写满了，不安与
——恐惧。
他们，只是，一群，在江面上，讨生活的江湖人。
他们，不想，也根本，不敢，卷入到，这种，足以，改朝换代的
——神仙打架之中。
然而，甘宁，却从始至终，都一言不发。
他，只是，用他那双，如同鹰隼般锐利的眼睛，死死地，盯着桌案上的那两样东西。
他的大脑，在飞速地运转。
他，当然知道，自己，陷入了一个，前所未有的
——巨大麻烦之中。
白帝城的官府，代表着，那个，不可一世的大楚帝国。
而，那朵神秘的黑色兰花，则代表着，如今，在蜀中，搅动风云的
——叛军势力。
这两股力量，无论哪一方，都不是他这个，小小的“巴渝帮”，能够得罪得起的。
现在，双方，都同时，向他，伸出了手。
这，让他，进退维谷，左右为难。
答应官府，他，和他的兄弟们，就会成为，叛军的眼中钉，肉中刺。以，那个神秘女人的狠辣手段，恐怕，日后，永无宁日。
拒绝官府，则更是，死路一条。那白帝城中的楚军，虽然，数量不多。但，要捏死他这个，小小的“巴渝帮”，却比，捏死一只蚂蚁，还要简单。
这，根本就是，一个，无解的
——死局。
“大哥！我们，还是，把钱，退回去吧！”一名心腹，提议道。“我们，惹不起，还躲不起吗？大不了，我们，带着兄弟们，离开这片水域，去荆州那边，另谋生路！”
“走？”
甘宁，终于，开口了。
他的声音，嘶哑而低沉。
“——我们，还能走到哪里去？”
他，缓缓地，抬起头，目光，扫过在场的每一个兄弟。
“——这天下，都快是，他项乐的了。”
“——我们，能躲到哪里去？”
“——更何况”他的眼中，闪过一丝，不甘的怒火。“——我甘宁，什么时候，被人，这么逼过？！”
“——官府，用钱和权，来压我。”
“——乱党，用火和血，来吓我。”
“——他们，都当，我锦帆贼甘宁，是砧板上的鱼肉，可以，任由他们，随意拿捏？！”
他，猛地，一拍桌子，站了起来！
一股，属于江洋大盗的，桀骜与凶悍之气，从他的身上，散发出来！
“——传我将令！”
他，沉声道。
“——告诉，白帝城的王将军。他那笔生意，我甘宁
——接了！”
“大哥！不可啊！”众人，大惊失色！
“但是！”甘宁的话锋，却是一转。他的脸上，露出了一抹，狡黠的笑容。
“——也请他，转告，那位，神秘的钦差大人。”
“——我甘宁，虽然，爱财。但，更爱惜，我手下，这帮兄弟的性命。”
“——想要，让我，和我的兄弟们，为他卖命。可以。”
“——但是，他，必须，先拿出，足够的
——诚意来！”
“——我要他，向我证明。他，有能力，保护我们‘巴渝帮’，不被，那些乱党，所报复！”
“——否则，这笔生意，免谈！”
这，是甘宁，经过深思熟虑之后，想出的，唯一一个，能够，暂时，破局的办法。
——拖！
将，官府与乱党，这两股力量，进行
——互相牵制！
他，要看看，这两头，都想利用他的猛虎，究竟，谁的爪牙，更锋利！
当，王陵，将甘宁的这番回话，原封不动地，转告给张良之时。
这位，帝国的首席谋士，正在，悠闲地，下着一盘
——独子棋。
他，听完之后，脸上，没有丝毫的意外。
仿佛，这一切，都早己，在他的计算之中。
“——倒是个，有几分小聪明的
——江湖草莽。”
他，轻声，评价了一句。
然后，他，缓缓地，落下了一枚，黑色的棋子。
棋子，落下的位置，正好，将，棋盘之上，那条，本己奄奄一息的“白龙”，给彻底
——堵死了。
“——既然，他，想要看‘诚意’。”
张良，的嘴角，勾起了一抹，高深莫测的笑容。
“——那，我们就，给他，一份，足够大的
——‘诚意’，便是了。”
他，抬起头，对着王陵，吩咐道。
“——去，告诉甘宁。”
“——三日之后，午时三刻。”
“——让他，去城南的‘望江楼’，喝茶。”
“——届时，他，想要的‘诚意’”
“——自会，送到他的面前。”