半个月后。
大楚王朝，第一届，足以，名垂青史的“恩科大典”，在寿春，正式，拉开了帷幕！
数以千计，来自，江淮、东海各地的寒门士子，怀着，无比激动和忐忑的心情，涌入了，那座，由“江淮学宫”临时改建而成的巨大考场。
他们之中，有白发苍苍的老者，也有一脸稚气的少年。
但，他们的眼中，都燃烧着，同样的，名为“希望”的火焰！
这是，他们，第一次，有机会，与那些，高高在上的世家子弟，站在，同一个舞台上，公平地，去竞争，那，足以改变他们一生命运的机会！
考试，持续了，整整两天。
考题，完全，按照项乐的指示，只考“策论”与“明法”。
务实，而又充满了，挑战性！
当，最后一场考试的结束钟声，敲响时。
无数的士子，走出考场，或喜，或悲，或激动，或懊恼
但，几乎每一个人，都对，这次考试的“公平性”和“专业性”，给予了，前所未有的高度评价！
他们知道，这一次，霸王，是来真的！
然而，他们不知道的是。
一场，围绕着这次“公平”，早己，蓄谋己久的阴谋，正在，他们看不见的黑暗中，悄然，发酵。
三日后，王宫，阅卷堂。
这里，戒备森严，由桓楚，亲率“铁浮屠”预备队，日夜把守。
吴芮，作为此次科举的“主考官”，正带着，数十名，从各部，抽调而来的，德高望重的文官，进行着，最后的阅卷工作。
为了保证公平，所有的试卷，都采取了“糊名”的方式。
考官们，只能看到文章，却看不到，考生的名字。
一切，看起来，都天衣无缝。
“吴大人，您看这份卷子！”
一名考官，突然，激动地，站了起来，将一份“策论”试卷，呈到了吴芮的面前。
“此子，文笔犀利，见解独到！其，对‘盐铁新政’的利弊分析，以及，对‘均田制’未来发展的构想，简首是，入木三分！鞭辟入里！依下官之见，此卷，当为，本届科举之‘状元’！”
吴芮，闻言，也来了兴趣。
他，接过试卷，仔细地，品读起来。
越看，他，那苍老的脸上，赞许之色，就越浓！
“好！好一个‘民为水，利为舟，水能载舟，亦能覆舟’！此等见识，此等格局，非大才，不能有啊！”
吴芮，抚掌大笑，当即便要，提起朱砂笔，在此卷之上，点下“头名”的标记。
然而，就在这时。
“等等。”
一个，沙哑的，不带丝毫感情的声音，从大堂的角落里，幽幽地响起。
众人，闻声望去。
只见，那个，神龙见首不见尾，代表着霸王最神秘力量的“影子之王”，影一，不知何时，己经，悄无息地，站在了那里。
他的手中，拿着另一份，同样被“糊名”了的试卷。
“吴大人，”影一，缓缓地，走到吴芮的面前，将手中的试卷，与那份“状元卷”，并排，放在了桌案之上。
“您，不妨，再看看，这一份？”
吴芮，心中，虽然疑惑，但，也不敢怠慢。
他，拿起影一呈上来的试卷，仔细一看。
脸色，“唰”的一下，变得，惨白如纸！
手中的朱砂笔，也“啪嗒”一声，掉落在了地上！
只见，那两份试卷，虽然，笔迹，截然不同。
但，其中，那篇，被众人，交口称赞的“惊世策论”
竟然，一模一样！
一字不差！
“这这这是”
整个阅卷堂，瞬间，死一般的沉寂！
所有的人，都明白了过来！
舞弊！
这是，赤裸裸的，胆大包天的科举舞弊！
而且，是，在他们，这些经验丰富的考官眼皮子底下，发生的！
翌日。
大楚王朝，第一次，真正意义上的大朝会，再次召开。
只是，这一次，大殿之内的气氛，不再是，之前的激动和期待。
而是一种，压抑到，令人窒息的冰冷！
项乐，高坐于王座之上，面沉如水，不发一言。
但，那双，燃烧着怒火的重瞳，却让下方，每一个，与他对视的官员，都感到，遍体生寒！
大殿的中央，跪着两个人。
一个，是那名，写出“惊世策论”的真正作者，一个，出身贫寒，却才华横溢的寒门士子。
另一个，则是，那个，抄袭了文章的“伪状元”，一个，来自九江的贵族子弟！
而在他们的身后，还跪着，一排，同样，瑟瑟发抖的考场小吏和监考官！
“都说说吧。”
项乐，终于，开口了。
声音，平静，却又，蕴含着，雷霆震怒！
“谁，能给孤，解释一下。”
“孤，这，‘绝对公平’的科举大典，是如何，变成，一场，权钱交易的闹剧的？！”
下方，百官，噤若寒蝉。
吴芮，更是，满脸羞愧地，出列，跪倒在地。
“陛下！臣，督考不力，罪该万死！”
“与你无关。”项乐，摆了摆手，“孤，知道，你的为人。”
他的目光，越过了吴芮，如同两柄，最锋利的冰刀，缓缓地，扫过下方，那些，心虚地，低着头的九江旧臣。
最终，定格在了，那个，虽然，极力保持着镇定，但，眼神深处，却闪烁着一丝慌乱的
九江王，英布！
“英布。”
项乐，缓缓地，念出了他的名字。
“臣臣在！”英布，心中一凛，连忙出列。
“这个，‘李代桃僵’的考生，孤，记得，好像，是你麾下爱将，雷绪的亲外甥吧？”
“轰！”
英布，只觉得，自己的大脑，“嗡”的一声，一片空白！
完了！
暴露了！
他，做梦也想不到，自己，做得如此隐秘的“小动作”，竟然，还是，被霸王，那，无孔不入的“天眼”，给查得，一清二楚！
“陛陛下！此事此事，臣，毫不知情啊！”
他“扑通”一声，跪倒在地，声嘶力竭地，为自己“辩解”着。
“是一定是，雷绪那厮，自作主张！与臣，绝无半点关系啊！”
他，毫不犹豫地，将自己的心腹爱将，推了出去，当替罪羊！
“是吗？”
项乐，笑了。
笑声中，充满了，无尽的冰冷和失望。
“孤，再给你，最后一次机会。”
他的声音，如同，来自九幽地府的审判。
“是你，自己说。”
“还是，等孤，让影一，把，你这些天，与雷绪，在密室之中，所商议的，所有‘对策’，一字一句地，念给，这满朝文武，听一听？”
“咕咚。”
英布，艰难地，咽了口唾沫。
他，看着，那个，不知何时，己经，如同鬼魅般，出现在霸王身后的，青铜鬼面身影。
他，心中，最后的一丝侥幸，彻底，破灭了。
他知道。
自己，输了。
输得，一败涂地。
输得，体无完肤。
他，瘫软在地，面如死灰，一个字，也说不出来了。
项乐，没有再理会他。
他，缓缓地，站起身，目光，扫过下方，那，所有，因为恐惧，而瑟瑟发抖的百官。
用一种，足以，让整个王朝，都为之，战栗的，铁血声音，下达了，他，身为王者，最冷酷的
审判！
“传我王令！”
“舞弊考生，及其，背后主谋雷绪，并，所有，涉案官员、考官！”
“夷三族！”
“至于，九江王，英布”
项乐的目光，再次，落在了那个，早己，吓破了胆的“功臣”身上。
“念其，曾有从龙之功。”
“死罪，可免。”
“但，活罪，难逃！”
“削其王爵！降为‘淮南侯’！”
“收其封地！罚其，闭门思过，一年！”
“此案，由御史台，彻查到底！绝不姑息！”
“孤，要让，这天下所有的人，都看一看！”
“胆敢，挑战，孤之规矩者”
“杀！无！赦！”