方缘在冰冷的水泥地上不知躺了多久，直到肺部的灼痛感渐渐平息，大脑那仿佛被撕裂的剧痛也转为一种深沉的、无处不在的疲惫和空虚。他挣扎着坐起身，环顾四周，旧港区依旧死寂，但那些诡异的阴影没有再出现。路灯昏黄的光晕，此刻显得无比珍贵。
他摊开手掌，那枚黑铁硬币静静地躺在掌心，冰冷，黯淡，仿佛刚才那爆发出驱邪金光的并非此物。方缘知道，是其中蕴含的灵能被自己一次性耗尽了。但正是这孤注一掷，救了他的命。
“还能站起来吗？”
一个平淡的声音在不远处响起。
方缘猛地抬头，看到陈锐不知何时又出现在了那里，依旧靠着那盏废弃的龙门吊基座，双手插兜，神情看不出喜怒。
“死不了。”方缘声音沙哑，用手撑地，有些摇晃地站了起来。双腿还在发软，但他强迫自己站直。
陈锐的目光在他身上扫过，重点在他握着硬币的手和苍白的脸上停留了片刻，微微颔首：“还算有点急智，知道利用外物，也没蠢到直接往阴影里冲。”
这算是夸奖？方缘扯了扯嘴角，没说话。
“‘蚀影’，一种低级群聚性异常。”陈锐开始解说，像是在做战后总结，“通常是大量负面情绪在特定环境下沉淀、混合后产生的污秽能量聚合体，没有固定形态，本能地追逐、吞噬生命气息和灵能。弱点很明显，惧怕纯净的阳性能量，比如强烈的日光、火焰，或者高浓度的净化类灵能。你刚才那一下，虽然粗糙，但意念纯粹，方向对了。”
他走到方缘面前，伸出手。
方缘会意，将那颗黯淡的硬币放在他掌心。
陈锐手指摩挲着硬币，一丝微不可查的金光从他指尖流入硬币，那硬币似乎恢复了些许光泽，但远不及最初。“这东西算是个一次性的小玩意儿，里面的灵能有限，主要是给你掩盖气息和关键时刻搏命用的。现在能量耗尽了，需要时间慢慢温养，或者由我重新注入灵能。”
他将硬币抛回给方缘：“留着吧，算是个纪念，也是你通过今晚‘热身’的证明。”
方缘接过硬币，小心地放回口袋。他知道，这枚硬币的价值，不仅仅在于其本身。
“跟我来。”陈锐转身，朝着旧港区更深处，一个看起来像是废弃维修车间的地方走去。
方缘默默跟上。这一次，陈锐没有刻意隐藏行踪，步伐也不算快，似乎默认了方缘的跟随。
车间里同样杂乱，但比之前的仓库据点要小很多，角落里堆着些锈蚀的零件和工具。陈锐走到一个布满油污的工作台前，从台下拖出一个半旧的金属工具箱，打开。
里面并非扳手螺丝刀，而是铺着柔软的黑色绒布，上面整齐地固定着几件物品。
一把匕首，刀身狭长，带着一种幽暗的色泽，刀刃上似乎刻着极其细微的纹路。
几枚鸽子蛋大小、形状不规则的半透明晶体，散发着微弱的、不同颜色的荧光。
还有几个小巧的、像是用某种木头或金属雕刻而成的符牌，上面有着复杂的图案。
“既然你暂时死不了，而且表现出了那么一丁点值得投资的价值，”陈锐指了指工具箱里的东西，“选一件。算是预付的报酬，或者投资。”
方缘的目光立刻被那柄匕首吸引了。经历过刚才的生死危机，他无比渴望一件能够直接对抗“异常”的武器。他伸出手，指向那柄匕首：“我可以选这个吗？”
陈锐似乎并不意外他的选择，将匕首拿起，递给他。“‘破邪’，掺了少量禁魔金属打造的短刃，对灵体类异常有不错的杀伤效果，上面的符文能引导你的灵能，让攻击更有效。当然，前提是你能刺中，并且有足够的灵能驱动它。”
方缘接过匕首，入手微沉，一股冰凉的触感顺着手臂蔓延，但并非“怨噬灵”那种阴寒，而是一种沉静肃杀之感。他尝试着将体内恢复了一丝的、微弱得可怜的灵能尝试着注入匕首。
嗡
匕首上的幽暗纹路仿佛活了过来，流淌过一丝极其淡薄的金色光晕，刀尖处空气似乎都微微扭曲了一下。
有效！方缘心中一阵激动。这不再是徒劳的拳脚和投石，而是真正能伤害到那些鬼东西的武器！
“别高兴太早。”陈锐适时泼来冷水，“以你现在的灵能水平，全力驱动它，最多发出三击就会耗尽。而且，它只对没有实体的，或者实体强度不高的异常有效。碰到皮糙肉厚的，或者更诡异的东西，它跟烧火棍没太大区别。”
方缘点头，珍而重之地将匕首收好。他明白，武器只是延伸，真正的根本还是自身的灵能。
陈锐合上工具箱，靠在工作台上，看着方缘，语气变得稍微严肃了一些：“‘蚀影’的出现，说明旧港区这边的‘污染’程度在加深。正常情况下，这种低级异常不会这么活跃，更不会主动设下陷阱捕猎。”
他顿了顿，继续道：“我怀疑，这附近可能出现了某种‘源头’，或者一个更强的‘异常’在背后驱使它它们。你的测试内容变更了。”
方缘心中一凛，握紧了口袋里的匕首。
“接下来三天，你的任务是，”陈锐盯着方缘的眼睛，“在保证自己不被吃掉的前提下，尽可能调查旧港区，找出‘蚀影’异常活跃的原因。任何可疑的线索，异常的能量波动，或者遇到其他形迹可疑的‘人’，都记下来，向我报告。”
他扔过来一个看起来像是老式寻呼机，但外壳是黑色金属，屏幕稍大一些的装置。“用这个联系我，只有一个频道。遇到无法应对的危险，按红色按钮，我会尽量赶过来——但不保证来得及。”
方缘接过通讯器，感觉肩头沉甸甸的。这不再是简单的生存测试，而是真正的调查任务，充满了未知的危险。
“记住，你的首要任务是观察和存活，不是逞英雄。”陈锐最后告诫道，“活着，才有价值。死了，就只是旧港区又多了一具无人问津的枯骨。”
说完，他再次如同鬼魅般，消失在车间阴暗的角落里。
方缘独自站在废弃车间中，手中握着冰冷的匕首和通讯器，感受着体内微薄的灵能和依旧疲惫的精神，望着窗外沉沉的夜色。
调查旧港区，寻找异常源头
他知道，自己踏上了一条无法回头的路。危险与机遇并存，而他能依靠的，只有刚刚萌芽的灵能、手中的匕首，以及那颗在绝境中也不愿放弃的心。
他调整了一下呼吸，将匕首贴身藏好，通讯器放入内侧口袋，然后迈开脚步，坚定地走出了维修车间，再次融入了旧港区无边无际的黑暗之中。
这一次，他不再是纯粹的猎物。他是一名蹒跚学步的调查员。