寒铁城北区，这里的气氛与贫民窟和老鼠巷截然不同。
虽然同样杂乱，但更多的是各种风格的建筑和来自不同种族的商队驻地，空气中飘荡着香料、皮革和牲口混合的异域气息，这里是外来者和异族在寒铁城的主要聚集地。
半兽人大汉熟门熟路地钻进一条挂满风干草药和兽骨的小巷，来到一扇不起眼的木门前，有节奏地敲了几下。
门吱呀一声打开了一条缝，一双在黑暗中闪铄着翡翠色光芒的眸子警剔地向外望了望，确认是大汉后，才完全打开。
大汉闪身进去，立刻兴奋地压低声音喊道：“爱莉大人！爱莉大人！我们有钱了！可以去吃好吃的了！”
屋子里点着一盏昏暗的油灯，光线摇曳。
随着他的喊声，一个娇小的身影从里屋轻盈地跳了出来。
这是一个看起来只有人类十二三岁模样的小女孩，穿着一身有些宽大、打了好几个补丁的粗布裙子。
但她绝非普通人类，一头乌黑柔顺的短发间，竖着两只毛茸茸的、时不时还会敏感抖动一下的黑色猫耳。
身后，一条同样漆黑的尾巴正快活地左右摇摆着。
脸蛋精致得如同瓷娃娃，大眼睛扑闪扑闪，充满了灵动和好奇，正是那种能瞬间萌化人心的可爱猫耳娘。
“哇！笨熊！你真的卖掉啦！”
被称为爱莉的猫耳娘小萝莉发出一声欢呼，像只真正的小猫一样灵巧地窜到大汉身边，踮起脚尖，好奇地看着他手中那张在油灯下反射着诱人光泽的金票。
“这就是人类用的钱吗？金灿灿的，真好看！”
她伸出白淅的小手指，小心翼翼地戳了戳金票，然后仰起小脸，用带着撒娇意味的软糯声音催促道：“快快快！笨熊，我们快去市场！我要吃蜜汁烤鱼！要最大的那种！”
“还有那个会冒泡泡的‘月光麦酒’！还有铺满了奶油和莓果的‘云朵蛋糕’！还有烤得香喷喷的岩蜥蜴肉串！
看着她那馋涎欲滴的可爱模样，被叫做“笨熊”的半兽人大汉憨厚地挠了挠头，脸上满是宠溺的笑容。
但随即，他又象是想起了什么，有些担忧地低声问道：“爱莉大人，我们把族里的《蛮血不死身》卖了，真的没关系吗？族长爷爷知道了会不会生气啊？
爱莉满不在乎地摆了摆小手，狡黠地眨了眨大眼睛：“安啦安啦~有什么关系嘛！那功法族里的传承石碑上不是还有嘛！”
“再说了，我早就用处理过的普通兽皮抄了一份假的放在盒子里啦，族长爷爷整天忙着打瞌睡，短时间内肯定不会发现的啦~！
她得意地晃了晃小脑袋，猫尾巴翘得老高：“快点啦笨熊，我的肚子都在唱歌了呀~！再不去，好吃的都要被卖光啦！”
“好好好！俺们这就去！给爱莉大人买好多好多好吃的！”
笨熊看着爱莉那迫不及待的样子，立刻把所有的担忧都抛到了脑后，小心翼翼地将金票收好，挺起胸膛，仿佛要去完成一项无比光荣的任务。
一高一矮，一壮硕一娇小两个身影，悄悄溜出了小屋，融入了城北市场那充满了异域风情和食物香气的夜晚人流之中。
……
当第一缕晨光通过脏污的玻璃窗，驱散了老鼠巷深处最后的黑暗时，罗杰从一家名为“鼹鼠洞”的廉价旅馆硬板床上坐了起来。
他揉了揉有些发胀的太阳穴，一夜浅眠并未完全驱散疲惫，但精神却高度集中。
昨夜离开“铁血武道”后，他并未被巨大的收获冲昏头脑。
怀揣着可能被人盯上的千枚金票和那卷珍贵的兽皮功法，在深夜独自穿越老鼠巷乃至返回贫民区，无异于稚子抱金行于闹市。
他当机立断，选择在老鼠巷内部找了这家看起来还算安全的旅馆住下。
一晚一个银币的高昂费用，换来一夜的相对安宁，在他看来十分值得。
白天的老鼠巷虽然依旧人流混杂，气氛却比夜晚少了几分阴森和杀机。
叫卖声、讨价还价声此起彼伏，掩盖了暗地里的许多勾当。
罗杰混在逐渐增多的人流中，压低兜帽，谨慎而迅速地离开了这片法外之地，安全地回到了位于贫民区边缘的家中。
推开那扇熟悉的、略显破旧的木门，早已等侯在屋内的纱奈立刻迎了上来。
她翡翠色的眼眸中带着一丝不易察觉的担忧，但在看到罗杰安然无恙后，便化为了温柔的欣喜。
“老爷，您回来了。”
她迎了上来，没有过多询问罗杰昨夜的去向。
罗杰之前已简单告知她有事外出，她深知在这个世界，有些事知道得越少越安全。
她只是细心地将准备好的、还冒着热气的燕麦粥和黑面包端上桌，“先吃点东西吧。”
看着爱莉恬静的面容和忙碌的身影，罗杰心中涌起一股暖流。
这个家，虽然简陋，却给了他前所未有的归属感和动力。
“恩，辛苦你了，纱奈。”
罗杰坐下，享用着这简单却温暖的早餐。
饭后，他告诉爱莉自己需要闭关研究一些东西，便独自进入了那间被他改造成实验室的里屋。
关紧房门，罗杰深吸一口气，强压下心中的激动，从怀中取出了那个以特殊油脂浸泡过的厚实油布包裹。
小心翼翼地解开系绳，里面是厚厚一叠泛黄、边缘粗糙却极具轫性的兽皮。
一股淡淡的、混合着血腥、草药和岁月尘埃的蛮荒气息扑面而来。
他轻轻展开最上面一张最大的兽皮，上面用暗红色的、不知是朱砂还是某种血液混合的颜料，绘制着一幅复杂而古老的人形图案。
图案上标注着密密麻麻的能量运行路线和节点，旁边辅以大量的文本说明。
这些文本主要由两种语言构成，一种是奥瑞提亚大陆的通用语，另一种则是扭曲如爪痕、充满了力量感的兽族文本。
罗杰作为一名魔药师，为了辨识某些特殊的魔法植物和材料，曾涉猎过一些基础兽族语。
此刻，他集中全部精神，结合通用语的注释，艰难地解读着这些古老的传承。
《蛮血不死身》！