与罗杰小屋那带着烟火气的温馨不同，寒铁城西区的黑荆棘佣兵团驻地，则弥漫着一股粗犷与血腥交织的气息。
原木和粗石垒砌的营寨门口，悬挂着带有尖刺的荆棘徽记，几个身上带疤、眼神凶悍的佣兵正懒散地靠在墙边，直到看见马尔斯·安东尼那身显眼的魔法师长袍，才稍微站直了些身体。
“马尔斯大人，您大驾光临，真是让我们黑荆棘蓬荜生辉啊！”
团长格鲁姆洪亮的声音从里面传来，他本人更是快步迎了出来。
格鲁姆是个身材壮硕如熊罴的中年汉子，脸上有一道狰狞的刀疤从左额划到右下颌，为他平添了几分煞气。
但此刻，他脸上堆满了近乎谄媚的笑容。
在卡斯特罗帝国，魔法师是毋庸置疑的人上人，是特权的像征。
安东尼虽然只是一位六阶大魔法师，但其身份和力量，也绝非黑荆棘这种在刀口上舔血、游走在灰色地带的佣兵团能够得罪的。
马尔斯对格鲁姆的躬敬十分受用，矜持地点了点头，用他那特有的尖细嗓音说道：“格鲁姆团长，我叔叔要的货物呢？带我去看看。”
“早已为您准备好了，就在仓库，请您验收。”
格鲁姆侧身引路，姿态放得很低。
仓库里堆放着不少东西，但最显眼的是几个用厚重黑布蒙着的笼子。
马尔斯掀开一角，里面是几头萎靡不振的“泣血妖狐”，它们的皮毛如同流淌的鲜血，眼角不断渗出珍珠般的泪滴，正是炼制某些精神类魔药的上佳材料。
另一个笼子里则关着几株被特殊符文禁锢的“暗影藤”，它们如同活蛇般蠕动，散发出阴冷的能量波动。
马尔斯仔细检查了一番，尤其是确认了妖狐的泪腺完整、暗影藤的活性充足后，脸上终于露出了一丝满意的神色。
“恩，不错。格鲁姆团长，你们黑荆棘办事，还是很有效率的。”
格鲁姆松了口气，脸上的笑容更盛：“能为您和安东尼法师服务，是我们的荣幸。酒宴已经备好，还请马尔斯大人赏光，让我们略尽地主之谊。”
宴席设在一间还算宽敞的石屋内，虽然陈设粗陋，但酒肉管够。
格鲁姆不仅拿出了窖藏的好酒，还叫来了两个颇有姿色的妓女作陪。
马尔斯平日里在法师塔虽然有些权势，但何曾受过这种江湖草莽的奉承？
几杯烈酒下肚，在两个妓女刻意的逢迎和格鲁姆不间断的恭维下，他很快就飘飘然起来，苍白的脸上泛起红晕，一双不安分的手在身旁女子的身上游走，引得她们阵阵娇嗔。
“格鲁姆团长……你、你很会做事！”
马尔斯打着酒嗝，搂着怀里的女人，对格鲁姆说道，“以后、以后法师塔有什么采购，我会、会优先考虑你们黑荆棘……”
格鲁姆心中大喜，他要的就是这句话！他连忙举起酒杯：“多谢马尔斯大人提携！我敬您！祝安东尼法师魔法昌隆，祝您一路高升！”
又是一轮豪饮，马尔斯醉眼朦胧，看着怀里浓妆艳抹的女人，不知怎地，脑海里突然闪过了罗杰那个半精灵妻子惊鸿一瞥的侧影。
那清丽脱俗的容颜，那精灵特有的空灵气质，他心中那股因白天受辱而压抑的嫉妒和邪火再次窜起。
他用力捏了怀里的妓女一把，引得对方一声痛呼，然后故作感慨地大声说道：“啧……这些庸脂俗粉，玩玩也就罢了。”
“真要论起滋味，哪里比得上精灵一族的美妙啊！那皮肤，那身段，尤其是那尖耳朵，嘿嘿……”
格鲁姆闻言，心中猛地一动。
精灵？
难道安东尼法师要捕猎精灵？
那怎么可能！
哪怕六阶大魔法师，也无法抵御精灵一族的怒火啊。
不过……他立刻联想到了前几天在拍卖会上，那个让他颜面大失的半精灵女奴。
他不动声色地凑近一些，故作好奇地问道：“马尔斯大人见识广博，难道您品尝过精灵的滋味？”
“我？嘿嘿，暂时还没有……”
马尔斯醉醺醺地摆手，仿佛随口说道，“不过我们法师塔，刚有个不知走了什么狗屎运的家伙，就是个魔药师，攒了二十年的钱，足足一万金币！”
“在拍卖会上拍下了一个半精灵女奴！啧啧，一万金币啊，就为了买个异族女人，真是疯了……”
格鲁姆的瞳孔骤然收缩，心脏不争气地加速跳动起来。
他几乎可以肯定，马尔斯说的就是抢了他猎物的那个魔法师！
不对！
居然只是魔药师？
他强压着内心的激动和杀意，装作闲聊般试探道：“哦？还有这种事？哪位魔药师这么大手笔？我好象也听说了拍卖会的事，没想到是安东尼法师大人的人。”
马尔斯见他上钩，心中冷笑，表面上却依旧一副醉态可掬的样子，毫不设防地将信息透露出来：“还能有谁？德雷斯罗萨的家伙！”
“一个没什么背景的破落贵族出身，在我叔叔塔里当了二十年牛马，不知道怎么就攒了那么多钱。不过嘛……”
他话锋一转，语气带着一丝不易察觉的恶意，“这小子今天刚解除了契约，现在已经不是我们法师塔的人了，恢复自由身喽。”
‘以后是死是活，可就跟我们安东尼法师塔没关系了。’
“解除契约？自由身？”
格鲁姆眼中精光一闪，这个消息至关重要！
这意味着，那个罗杰，已经失去了安东尼法师塔这层保护伞！
“是啊，翅膀硬了，想单飞了呗。”
马尔斯装作不屑地撇撇嘴，又灌了一口酒，不再多言，专心致志地揉捏着怀里的女人，仿佛刚才真的只是酒后失言，随口抱怨。
宴会结束后，格鲁姆亲自将醉醺醺的马尔斯送上马车，脸上依旧挂着躬敬的笑容。
但等到马车消失在街道尽头，他脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是冰寒刺骨的杀意。
他转身回到石屋，脸上的刀疤在跳动的烛光下显得更加狰狞。
“来人！”
一个如同阴影般的身影悄无声息地出现在他身后，此人身材瘦小、眼神灵活，正是团里专门负责追踪和侦察的盗贼。
“团长。”
“去，给我盯住一个人。”
“我要知道他每天做了什么，见了什么人，尤其是……他只要离开寒铁城一步，立刻向我报告！”
“是，团长。”
盗贼没有丝毫废话，身影再次融入阴影，消失不见。
格鲁姆走到窗边，望着外面沉沉的夜色，残忍的笑容在脸上缓缓绽开，仿佛一头盯上了猎物的饿狼。
他低声念叨着这个名字，五指缓缓收拢，捏得指节发白。
“区区一个魔药师，也敢抢老子的东西？还敢让老子在拍卖会上丢那么大脸……”
“没了安东尼法师塔的庇护，你就是砧板上的鱼肉！”
‘老子要让你知道，什么叫求生不得，求死不能！’
“还有那个半精灵……终究，还是会回到老子手里！”