千锤堂内，庄严肃穆。
陆沉赶到时，火炼长老已高坐上首。
堂下还站着两人。
一人是那日在殿中提问的壮硕弟子，石猛，练气九层。
另一人是气质清冷的女弟子，柳寒烟，练气八层巅峰。
两人见陆沉进来，目光都带着审视，显然没料到火炼长老会同时召见他们。
“弟子陆沉（石猛、柳寒烟），拜见长老。”三人齐声行礼。
火炼长老目光扫过三人，在陆沉身上多停留了一瞬，微微颔首，声音沉凝。
“免礼。”
“召尔等前来，是有一项宗门任务，需新晋弟子参与。”
三人神色一凛，凝神静听。
“宗门在‘黑风山脉’外围发现一处小型‘玄铁矿脉’。”
“据探查，矿脉伴生有少量‘寒铁矿’与‘赤铜矿’，价值不菲。”
火炼长老语速不快，却字字敲在心头。
“然矿脉深处，盘踞着一群‘铁甲蜥’，数量约三十头，其首领实力已接近练气九层，颇为棘手。”
“矿脉入口狭窄，大型阵法难以展开，故需派遣精锐小队先行清剿，为后续开采扫清障碍。”
他看向三人。
“此次任务，由尔等三人，协同战殿两名弟子，组成五人小队前往。”
“任务期限，十日。”
“成功，每人奖励贡献点三千，并可优先兑换部分稀有矿石。”
“失败，无奖励。”
“尔等，可愿前往？”
黑风山脉，铁甲蜥。
陆沉心念电转。
黑风山脉是青云宗地界内的一处险地，妖兽横行，虽不及幻妖林，也绝非善地。
铁甲蜥此兽，防御惊人，力大无穷，还群居而战，确实难缠。
三千贡献点的奖励，堪称丰厚，但风险与之对等。
石猛眼中爆发出兴奋的光，当即拱手。
“弟子愿往！”
他修为最高，自信满满。
柳寒烟沉吟片刻，也清冷地吐出四字。
“弟子愿往。”
火炼长老的目光最终落在陆沉身上。
“陆沉，你修为尚浅，此行于你，危险不小。你可自行抉择，宗门不强求。”
陆沉能感觉到，石猛和柳寒烟的视线投了过来，带着好奇，也带着几分理所当然的不以为然。
他没有立刻回答，而是反问了一个关键问题。
“敢问长老，战殿派出的两位师兄，修为如何？小队以谁为首？”
火炼长老眼中闪过一丝赞许。
此子，心细如发。
“战殿派出的是两名练气八层弟子。小队暂由石猛统领，但需五人共同商议行事。”
石猛统领么……陆沉心中微动。
此人看似莽撞，但能修到练气九层，绝非蠢货。
只是这合作，怕是未必顺畅。
风险，收益，机会。
三者在心中快速权衡。
任务确实危险，但奖励太诱人了，更重要的，这是他融入内门，证明自己价值的绝佳机会。
闭门造车，永远走不远。
况且，与铁甲蜥这种强悍妖兽搏杀，说不定……就是他突破瓶颈的契机！
陆沉抬起头，目光前所未有的坚定。
“弟子，愿往。”
“好！”火炼长老点头，“三日后辰时，山门集合。这是任务卷宗和地图，好生准备。”
“切记，同门协作，安危与共，莫要逞强斗狠！”
“弟子谨记！”
三人接过卷宗，躬身退下。
走出千锤堂，石猛瞥了陆沉一眼，瓮声瓮气地开口。
“陆师弟，任务凶险，到时候跟紧点，莫要拖了后腿。”
语气中那份居高临下，毫不掩饰。
柳寒烟只是用她那清冷的眸子扫了陆沉一眼，一言不发，转身径直离去。
陆沉面色平静，对石猛的话不置可否。
尊重，从来不是靠嘴说的。
回到丙字七号院，他立刻展开卷宗。
铁甲蜥的习性、弱点、矿脉地形，乃至周边可能存在的其他危险，卷宗上记载得一清二楚。
陆沉逐字逐句地研读，将所有信息刻入脑海。
随后，他去了执事堂。
将所有贡献点清空，换来几张【金刚符】、【神行符】与【敛息符】，又补充了疗伤和恢复灵力的丹药。
炎阳残枪和五行轮是杀手锏，但常规手段，必须万全。
接下来的两天，陆沉足不出户。
他盘膝而坐，吞下一枚【破障丹】。
丹药入口即化，磅礴药力轰然炸开，在他经脉中化作凶猛的洪流！
《五行混元功》被催动到极致！
丹田内，五色气旋疯狂旋转，不断被压缩，凝练，试图冲破那无形的壁障！
然而，那层瓶颈坚韧异常，纹丝不动。
每一次冲击，都只换来经脉撕裂般的胀痛，却始终无法完成那最终的质变。
“积累不够？还是心境未到？”
陆沉没有气馁，强行冲击并非正道。
他停下功法运转，任由药力在体内缓缓流淌，转而沉淀心神，回溯自己的修行之路。
意识深处，一幕幕画面流淌而过。
身为杂役矿工时的压抑与不甘。
踏上熔火古路，被地火精粹淬体的灼痛与新生。
幻妖林中，生死一线间爆发潜能的决绝。
对五行平衡的体悟，对法器灵性的沟通，对自身道心的拷问……
渐渐地，他的心神彻底空明，仿佛与这方天地的灵气产生了某种玄妙的共鸣。
丹田内的五色气旋，旋转开始放缓。
但每一次转动，都比之前更加凝实、圆融。
五行相生，循环不息，一个自成体系的小天地雏形，正在形成。
福至心灵。
他不再去想那该死的瓶颈，而是引导着那股圆融的混元灵力，如春雨润物，一丝一缕地渗透、滋养着那层隔膜。
他想起了自己的感悟。
“破境，非是打破，而是交融，是生命层次的跃迁……”
不知过了多久。
仿佛是某种积累终于达到了顶点。
又仿佛是一层薄薄的窗户纸，被指尖轻轻捅破。
“咔嚓……”
一声微不可闻，却又在神魂中清晰炸响的碎裂声，自丹田最深处响起！
那层坚固的瓶颈，应声而破！
刹那间，一股远比之前浩瀚、精纯的混元灵力，如山洪决堤，从丹田源头汹涌而出，瞬间冲刷过四肢百骸！
每一条经脉，都在这股新生灵力的洗礼下被拓宽、被重塑，变得坚韧而富有弹性！
五感被无限拔高，神识探查的范围，暴涨一倍有余！
一种发自灵魂的强大与掌控感，充斥心间。
练气六层！
成了！
陆沉睁开双眼。
眸中精光爆射，过了许久，才缓缓沉淀下去，化为一片深邃。
他徐徐吐出一口浊气。
气流绵长，带着一丝突破后的灼热。
体内的混元灵力，已然化作一条奔腾的大河，雄浑，且生机勃勃。
一种踏实而强大的感觉，沉淀在心底。
突破后的他，气质发生了微妙的改变。
曾经的沉郁和急切被洗去，取而代之的，是从容与自信。
对接下来的黑风山脉之行，他多了三分把握。
第三日，辰时。
山门广场。
石猛和柳寒烟早已等候在此。
当陆沉的身影出现时，两人眼中同时闪过一丝讶异。
眼前的陆沉，气息比两日前更加沉凝内敛。
虽然境界依旧是练气六层，但给人的感觉却截然不同，仿佛一口看不见底的深潭。
“陆师弟，看来近日收获不小。”石猛的语气，不自觉地缓和了些。
“略有感悟。”陆沉淡淡一笑。
柳寒烟也朝他微微颔首，算是重新打了招呼。
不多时，一艘小型飞舟破空而至，稳稳降落。
舟上走下两人，皆身着战殿服饰。
为首的男子身材精悍，目光如电，修为是练气八层中期，名叫赵烈。
女子身形矫健，面容冷峻，修为同样是练气八层中期，名叫孙影。
两人身上都带着一股浓烈的沙场煞气，显然是常年在生死边缘搏杀的狠角色。
“百炼峰的？”
赵烈的目光扫过三人，在练气九层的石猛身上停了停，点了点头，算是招呼。
可当他的视线落在陆沉身上时，眉峰几不可查地一蹙。
区区练气六层？
器殿是没人了吗，派这种修为的弟子来执行清剿任务？
但他终究没说什么。
“人齐了，出发。”孙影言简意赅，惜字如金。
五人登上飞舟。
舟身轻震，化作一道流光，向着黑风山脉的方向疾驰而去。
舟舱内，气氛有些沉闷。
石猛试图与赵烈、孙影攀谈几句，但那两人爱搭不理，显然对和器殿弟子合作这件事，并无半点热情。
柳寒烟闭目养神，与外界隔绝。
陆沉则靠在窗边，默默观察着那两名战殿弟子。
他能感觉到，这两人身上那种纯粹为战而生的气息，与他们这些钻研炼器的弟子截然不同。
这次任务，怕是不止要面对妖兽。
前方的黑风山脉，在视野中逐渐放大，如同一头匍匐的远古巨兽。
一场新的试炼，即将开始。