“她为什么不走呢？”尼德霍格百思不得其解，龙爪无意识地敲击着地面，“我特么都暗示到这个地步了，就算是个没脑子的食人魔也应该能听懂啊，她怎么就赖在这儿不走呢？”
“哈哈，翻车了吧？”洛基悠闲地坐在尼德霍格巨大的龙角上，晃荡着双腿，毫不留情地大肆嘲笑，“自以为计划编织得精妙，说起来头头是道，结果却连最简单的第一步都没有实现。”
尼德霍格没好气地哼了一声：“你有什么可笑的？我好歹还得了一枚生命古树之果，你又得到了什么？”
“我得到了观赏你窘态的乐趣啊。”洛基满不在乎地耸耸肩，笑容狡黠，“一枚果子而已，于我而言，远不及一个精彩的故事来得有趣。”
尼德霍格一时语塞，他仔细复盘，觉得或许是自己的暗示过于急切和露骨，反而引起了欧若拉的警剔。
既然事已至此，他也不急于一时，决定采取温水煮青蛙，不，是煮精灵的战术，慢慢熬煮，直至欧若拉彻底放下心防为止
与此同时，中州与南疆交界处。
格罗玛什率领的瘟疫大军终于被彻底绞杀、驱逐，然而胜利的荣光并未照耀这片饱经揉躏的土地，留下的唯有满目疮痍。
由于大陆诸国王室间盘根错节的姻亲关系，作为老大哥的怒涛帝国开始出面，协助各个在战争中破碎的小王国重建家园。
在格罗玛什行经路在线的那些王国几乎被全灭，王室和高等贵族们虽侥幸存活，但世代积累的财富早已在战争中消耗殆尽。
带不走的城堡庄园如今化为了断壁残垣，能带走的金银珠宝则在逃亡地路上被各路势力层层勒索盘剥，如今已是穷困潦倒。
尤其是科米尔王国的贵族们，他们的国家首当其冲，成为瘟疫大军铁蹄下的第一道牺牲品，如同丧家之犬般，刚逃到一个国家只来得及喘息片刻，死亡的阴云便再次迫近，不得不继续仓皇奔逃。
如今，战争终于结束，他们得以重返故土。
然而，故土早已面目全非，昔日繁华的城镇化为焦土，肥沃的田野被瘟疫浸染变得荒芜，十室九空，哀鸿遍野。
面对如此惨状，科米尔的王室与贵族们“痛心疾首”。
值此家国存亡之际，自然只能……再苦一苦百姓了。
他们颁布了更为严苛的赋税法令，变本加厉地榨取着子民最后的骨血，交不起税金的，便必须服沉重的劳役，为贵族老爷们重建他们华美的府邸与庄园。
什么？你说有些百姓在战争中伤残，无法服劳役？那也简单——你们的土地，老爷们就笑讷了。
什么？你没有土地？那就直接贬为奴隶。从此，你便不再是自由民，世世代代皆为贵族的私有财产！
至于怒涛帝国与两大教会为赈济灾荒，抚恤伤亡而拨下的巨额款项？老爷们自然也要“代为保管”一小笔。
超过九成的救灾资金与抚恤金被层层贪污，落入权贵的私囊，那残存的一成，在经手各级官吏的盘剥后，最终能到每个灾民手中的，或许还不够买一块能果腹的黑面包。
如今的科米尔王国，无数昔日的自由民沦为皮鞭下任人宰割的奴隶，境况稍好一些的，也不得不卖儿鬻女，甚至被迫将自己的妻子献给贵族老爷，以换取一丝苟延残喘的机会。
兴，百姓苦，亡，百姓苦。
战争胜利，平民无缘分享任何胜利的果实，战争失败，他们却要承担全部代价，为贵族老爷们的买单。
这个世界从来都是如此地不公，即便是那执掌死亡权柄的神明，她的镰刀往往也会先收割无数平民的灵魂，最后才象征性地带走几位贵族老爷的生命。
“你觉得现在这番景象如何？”格蕾蒂斯的声音冰冷清脆，如玉珠落盘，她看向身旁的芙瑞娅，淡淡地问道。
此刻的格蕾蒂斯已化为人形，她宛如一尊行走的冰晶雕塑，身姿高挑修长，完美符合黄金比例，一头粉蓝色的长发被精心编织成极其繁复华丽的发髻，一丝不苟，尽显苛刻的优雅，身上的华美长裙仿佛由破碎的冰川与深邃的夜空交织而成，层叠的薄纱间缀满了无数细碎的晶石，折射出梦幻的光芒，每一个细节都精致到了极致。
她的脸庞同样美得令人窒息，却毫无生气，如同覆盖着一层永不融化的寒霜，那双冷冽的眼眸中只有纯粹的，毫不掩饰的淡漠，无论看向何人，都带着一抹居高临下的审视与疏离。
看着这民不聊生，贵族却依旧穷奢极欲的惨状，芙瑞娅只感觉心脏被一只无形的手紧紧攥住，传来阵阵揪痛，她沉默了良久，才缓缓吐出一句话，声音不大，却无比坚定：“他们，不配称之为贵族。”
“哦？”格蕾蒂斯嘴角勾起一抹耐人寻味的弧度，语气中充满了嘲讽，“不配？他们体内流淌着史诗人王奥古斯都的高贵血脉，天生便拥有修炼天赋，生来即高人一等，为何不配？”
她的目光转向芙瑞娅，变得锐利起来：“倒是你，明明身负同样高贵的血脉，却无法修炼斗气与魔法，自幼在贫民窟挣扎求生，未曾接受过正统的贵族教育。若不是还剩下一点联姻的价值，你最好的结局，也不过是凭借这幅尚且不错的皮囊，成为某个贵族笼中的金丝雀。你不觉得，你这个所谓的‘公主’，才是真正名不副实的那个吗？”
格蕾蒂斯这番话这几乎是贴脸开大，非常直白地骂芙瑞娅是个无法修炼的野种。
一旁的艾尔莎顿时勃然大怒：“格蕾蒂斯阁下，您这是什么意思？！”
“你认为我是什么意思，那便是什么意思。”格蕾蒂斯冷哼一声，态度傲慢至极。
艾尔莎被格蕾蒂斯这态度彻底激怒，抬起拳头似乎就想与这位水晶龙公主进行一番物理层面的深入交流。
芙瑞娅却伸手拦住了她，轻轻摇了摇头。
她转过身，直面格蕾蒂斯冰冷漠然的目光，蔚蓝的眼眸清澈而坚定，没有丝毫怯懦。
她微微抬起下巴，清淅而沉稳地说道：
“‘真正的高贵并非源自堆积如山的金钱、至高无上的权势，亦非凌驾众人的力量，而在于高洁善良的灵魂，真正的贵族，是能在深渊边缘仍保持优雅的人，是能在绝望中仍坚守誓言的人，是能在谎言横行的时代保持纯净的人。”
“呵，空泛的言辞谁都会说。”格蕾蒂斯继续挖苦道，“没有超凡力量的你，又能做些什么？给他们宣讲这些空洞的大道理？还是为他们描绘虚假的美梦，煽动他们推翻现有的贵族统治，推举你上位？”
“我确实做不了什么惊天动地的大事。”芙瑞娅坦然承认。
格蕾蒂斯发出一声“果然如此”的不屑冷笑。
但芙瑞娅的话并未结束，她紧接着说道：“但我可以去做好每一件力所能及的小事，或许只是照料一名伤员，或许只是为饿肚子的孩子送去一块面包。再微小的善行，也胜于最宏大的恶。”
“我从不以自己身上那一半所谓的‘高贵’血脉为荣，甚至无比憎恶来自我父亲的那一部分。”芙瑞娅握紧了拳头，“但我终究是这个国家的公主。只要这个身份一日未被剥夺，所有生活在这片土地上的人就依旧是我的子民。守护自己的子民，是贵族与生俱来的责任，与力量无关。”
她拉起艾尔莎的手，目光投向远方：“艾尔莎阿姨，我从黑爪峰带来了很多花女姐姐培育的高产作物种子……”
话未说完，便被格蕾蒂斯突然打断，不过这次她的语气少了几分咄咄逼人，多了些许考量：“高产作物的种子固然是好。但前提是，你需要有能够播种的土地。科米尔所有的田地早已被各大贵族瓜分殆尽。没有土地，你的种子，又能播撒于何处？”
“那些土地，从来就不属于他们！”芙瑞娅斩钉截铁地回应道，“那些辛勤耕种的人，才是这片土地真正的主人！”
“怎么？”格蕾蒂斯挑了挑眉，“你是要向整个贵族阶层宣战？你要清楚，奥古斯都临终前曾有遗训——唯有名正言顺登基的奥古斯都血脉，方能获得天命王座的认可。没有那些贵族的支持，你根本无法名正言顺地加冕。届时，即便你凭借暴力手段坐上王位，也无法得到王座的承认，没有名分，你的统治缺乏根基，很难长久。”
尽管奥古斯都从未说过此话，天命王座真正认可的是民心所向之人，但万年来，各大王国为维护统治不断篡改历史，民间流传的版本早已变成了格蕾蒂斯所说的这样，在贫民窟长大的芙瑞娅，所知的自然也是这个被篡改的版本。
“无所谓。”芙瑞娅的回答出乎意料的洒脱，她霸气地一挥手，“得不到认可便得不到，一个王座而已，真正的王者，何须一件死物的认可来证明其地位？”
她的目光变得更加深邃而坚定：“我所行之事，皆问心无愧，只为我的子民能安居乐业，若奥古斯都陛下的王座，不认可我的理念与行动……那么或许只能证明，即便是伟大如史诗人王，其留下的一些理念，也已经有落后于时代之处。”
大逆不道。
此言一出，可谓大逆不道！
身为公主，竟敢质疑史诗人王的理念，若被王室宗亲听到，足以剥夺她的公主头衔，将她贬为平民。
“你还真是大胆妄为。”
格蕾蒂斯凝视着她，这一次，她那绝美却又冰冷的脸庞上竟缓缓露出一抹微笑——一抹真实的、带着些许欣赏的微笑。
“你是什么身份，什么地位，敢去质疑史诗人王的至高理念？你配吗？”
“史诗人王奥古斯都陛下，功绩伟岸，千古无二。”
芙瑞娅并没有露怯，更加语出惊人，“但他的所言所行，就一定全部都是正确的吗？他的理念难道是万年不易的吗？史诗人王也是人，是人就可能犯错。即便他一生无错，他所秉持的理念，也未必能完全适应数万年后的今天！时代的洪流滚滚向前，先王的理念理应被继承、发展、修正，而非被奉若神明，原封不动地僵化遵循！”
“呵呵……不错。”格蕾蒂斯轻轻颔首，这句赞赏难得地带上了一丝温度，“这番话，倒真有几分当年奥古斯都挑战旧秩序时的气魄了。”
“您见过奥古斯都陛下？”芙瑞娅听出了格蕾蒂斯话中隐藏的信息。
格蕾蒂斯没有回答，她转过身，裙摆划出一道优美的弧线：“走吧，他们已经等了你很久了。”
“怎么样，格蕾，我的眼光…还不错吧？”瑟琳娜那略带笑意的声音，悄然在格蕾蒂斯脑海深处响起。
格蕾蒂斯面不改色，默默动用心灵感应回应道：“这人类女孩确实挺不错的，她身上有股劲儿，很象当年的奥古斯都，充满了理想主义，敢于向那看似不可撼动的权威挥剑，但愿她真能如她所言，说到做到。”
格蕾蒂斯话锋一转，语气变得有些不善：“但是，对于你养的那头黑龙……我依旧秉持着反对的意见，他的潜力强得惊人，比之当年的奥古斯都恐怕都不遑多让，瑟琳娜，你当真不怕有朝一日他成长到了奥古斯都那个级别？你这是在玩火，小心焚了你自己的鳞片。”
“没关系，”瑟琳娜的声音依旧从容，“我已经留下了反制的后手，他不可能……”
“当年你哥哥巴哈姆特也是这么信誓旦旦地说的。”格蕾蒂斯毫不客气地打断了瑟琳娜的话。
“结果呢？到最后，他麾下那几头最为强大的金龙，差点被奥古斯都率领的‘黎明远征军’杀绝，就剩下一个奥利安活了下来，信任与轻信，往往只有一线之隔。”
瑟琳娜的声音瞬间卡壳了，过了好几秒，才有些尴尬地说道：“那…那都是意外…谁知道奥古斯都居然无声无息地跨越了传奇，直达史诗之境”
“谁知道你这次倾注心血的投资，会不会是另一个‘意外’？”
格蕾蒂斯冷哼一声，“你们兄妹俩在这点上真是如出一辙，对待看中的潜力股总是这般任性妄为，不计后果，你们以真心待人，别人就一定以真心待你们吗？你们是天堂山永恒的神明，有任性的资本，但我们这些莫比乌斯大陆的追随者，可经不起又一次‘意外’的折腾。”
“格蕾……”瑟琳娜的声音里带上了一丝罕见的委屈，“你真是越来越不可爱了。还记得你小时候吗？天天吵着要到我的梦境里让我陪你玩，一见我就张开小手扑过来喊妈妈，赖在我怀里不肯走…现在，连声姐姐都不肯叫了，还动不动就挖苦我…”
瑟琳娜那语调，活象是一位孩子长大了，与自己疏远了而伤感的老母亲。
“少来这套。”格蕾蒂斯丝毫不为所动，语气甚至更加冰冷了几分。
“陈年旧事休要再提，总之，我不会相信那头黑龙，你也别在那里乱点鸳鸯谱。我比他年长了快三万岁，做他的祖奶奶都绰绰有馀了！”
“哎呀，试一试又有什么关系嘛？”瑟琳娜怂恿道，“你可是史诗，寿命近乎永恒，年龄对你来说还算什么问题吗？说不定…你们会很合适呢？”
“我、拒、绝！”
格蕾蒂斯的回应斩钉截铁，毫无回旋的馀地。
跟着格蕾蒂斯的脚步，不远处的丘陵上，一队打着辉光圣廷旗帜的军队肃然而立。军队前方，三道身影格外引人注目——正是辉光圣廷的圣女叶知书，以及夏小满与【漂泊者】。