午后的阳光暖融融地洒在木叶村崭新的街道上，空气里弥漫着一种闲适而安宁的气息。刚刚结束长期外派任务，风尘仆仆归来的两人，迈过那熟悉又有些陌生的大门，脚步不约而同地慢了下来。
眼前的一切，让他们的目光应接不暇。
宽阔平整的道路两旁，林立着风格统一却又各具特色的崭新建筑，一些从未见过的店铺招牌在阳光下闪闪发光。远处，原本在九尾之乱中损毁的区域早已被规划整齐的居民区和绿化带取代，甚至还能看到几条新开挖的河道蜿蜒穿过街区，在阳光下泛着粼粼波光，几艘小巧的观光船正悠闲地穿行。人群熙熙攘攘，脸上大多带着平和满足的神情，整个村子焕发着一种他们记忆中不曾有过的勃勃生机。
“已经两年多没有回来了啊。” 黄头发的青年抓了抓头发，碧蓝的眼睛里充满了惊叹与一丝近乡情怯的恍惚，忍不住出声感慨。
旁边一头显眼白发的同伴慵懒地半眯着眼，目光扫过那些变化，轻轻点了点头，简洁地应和：“是啊。
这平淡的回应显然无法宣泄黄毛青年胸腔中翻涌的激动。他眼中光芒一闪，嘴角咧开一个灿烂无比的笑容，随即身形猛地一纵——
嗖！
他如同一道金色的闪电，轻盈地跃上了路边一根高高的电线杆顶端。站稳身形后，他深吸一口气，将双手拢在嘴边，面向着下方繁华而陌生的街道，用尽全身力气，带着满腔抑制不住的思念与自豪，放声大喊：
“各位——！！漩涡鸣人，回来了——！！！”
洪亮而充满活力的声音，如同投入平静湖面的石子，瞬间荡开层层涟漪，打破了午后的宁静，也宣告着游子的归来。
“这一切真怀念啊。”鸣人站在电线杆上，环视着既熟悉又崭新的村落，碧蓝的眼眸中漾开温暖而复杂的涟漪。他的目光最终落在远处的火影岩上，那里，第五代火影纲手英气飒爽的石刻头像已然完工，与历代火影并列，俯瞰着村子。
“喂——鸣人！是你吗？”
清脆的女声从下方传来。鸣人低头，一眼就看到了那头标志性的樱色短发。他脸上立刻绽放出大大的笑容，身形一晃，便轻巧地从高处落下，稳稳站在对方面前，挠着头，笑容带着风尘仆仆的痕迹：
“小樱！是啊，好久不见了！”
小樱仰头看着许久未见的同伴，仔细打量着。少年的轮廓褪去了不少稚气，肩膀宽阔了些，个子也窜高了一大截，需要她微微仰视了。常年在外修炼和执行任务，让他原本略显单薄的身体变得结实而匀称，透着一股内敛的力量感。
“比我高了，”她语气中带着一丝感慨，随即用略带调侃的专家口吻补充道，“身体也更壮实了呢，看来有好好锻炼哦。”
“嘿嘿，那是当然的啦！”鸣人听到夸奖，习惯性地发出他那标志性的呵呵傻笑，带着点憨直，也带着点被认可的得意。
一直站在旁边，抱着胳膊作壁上观的自来也，看到这一幕，不由得从鼻子里哼出一声，小声嘀咕着，语气里充满了对弟子情商的不屑一顾：
“真是个彻头彻尾的笨蛋啊真是一点都不懂女人心呢。”
他看得分明，小樱那看似随意的打量和评价里，蕴含的绝不仅仅是同伴间的寒暄，可他那傻徒弟，显然只接收到了最表层的“夸奖”信号。
自来也眼看着鸣人还在那儿挠着头傻笑，生怕这小子接下来又说出什么煞风景的蠢话，破坏了这久别重逢的和谐气氛（以及他暗自观察小樱反应的乐趣），连忙清了清嗓子，摆出正经长辈的架势插话道：
“好了好了，叙旧的话稍后再说。鸣人，我们得赶快先去火影大人那里报到，汇报任务情况。”
小樱也立刻会意，收敛了脸上的笑意，恢复了干练的模样：“嗯，这边走，我带你们去火影办公室。”
一行人很快便来到了火影办公室。纲手正伏案处理文件，听到动静抬起头，锐利的目光首先落在了明显长高、壮实了不少的鸣人身上，嘴角微微上扬，带着一丝审视和不易察觉的期待：
“哦？回来了。看你这样子，在外面这两年的修行，应该有些成果了吧？”
不等鸣人回答，一旁的自来也立刻双手抱胸，下巴微抬，脸上写满了“快夸我教得好”的得意神色，抢先炫耀道：
“哼，纲手，你也太小看我们了！你以为我们师徒会没有任何成长，就这么随随便便回来吗？”
鸣人也挺起胸膛，脸上是自信满满的笑容，接口道：“嗯！成果显着呢！”
纲手看着这一老一少配合默契的样子，不由得莞尔，身体向后靠在椅背上，双手交叉放在桌前，笑道：
“口气都不小嘛。光说不练可不行，那就快点让我看看，你们所谓的‘显着成果’吧。”
“怎么看？”鸣人眨了眨眼睛，跃跃欲试却又有些疑惑。
纲手略一沉吟，目光在鸣人身上转了转，又似乎不经意地扫过旁边的小樱，随即做出了决定，手指轻轻敲了敲桌面：
“这样吧，为了让你能放开手脚，也为了更直观地评估不如就由你在同期的伙伴里，任意挑一个作为对手，进行一次实战演练如何？”