书房里的空气仿佛凝固了。
那封静静躺在桌面上的羊皮纸信封，像一个来自百年之前的幽灵，散发着不祥的气息。
“邀请我们？”苏芜的声音很轻，但每个字都清晰无比。
谢世渊点了点头，他的手指在桌面上轻轻敲击着，发出沉闷的声响。
“信的内容很简单。”他说，“‘园丁’邀请你们，三天后，在京城郊外的一处私人庄园见面。他说，有些误会，需要当面澄清。”
“见面？”谢靖尧的嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“他派了‘执行者’来京城，然后邀请我们见面？”
这根本不是邀请，这是威胁。是一场明晃晃的鸿门宴。
“他想做什么？”苏芜问。
“他想招安。”谢世渊的眼神变得深邃，“一百年前，他没能让谢家成为‘兄弟会’在东方的棋子。一百年后，他想再试一次。”
他看向苏芜，目光中带着一丝探究：“尤其是你，苏芜。你创建了涅槃工作室，你的作品《金丝?》和《渡舟》，在全球范围内产生了巨大的文化影响力。在他们看来，你是一把比‘黑鸢’更锋利、更隐蔽的刀。一把可以影响人心的刀。”
“他们想控制我。”苏芜立刻明白了对方的意图。
“是的。”谢世渊说，“他们可以给你想要的一切。全球最好的资源，最大的平台，让你成为世界级的文化符号。前提是，你的创作，必须为他们的‘秩序’服务。”
苏芜沉默了。她想起了昆娜，想起了那个在尘埃里仰望星空，最终却被培养成一件工具的女孩。
现在，轮到她了。
“如果我们拒绝呢？”谢靖尧问。
“一百年前，他们只是给谢家制造了一些商业上的麻烦。”谢世渊的脸色沉了下来，“但现在，时代不同了。他们的手段，也远比以前更直接，更血腥。”
他没有明说，但意思已经很清楚。拒绝的代价，可能就是“执行者”的“说服”。
“三叔公，您的意思呢？”苏芜抬起头，直视着这位谢家的掌舵人。
谢世渊看着她，良久，才缓缓开口：“我的父亲，当年做出了他的选择。现在，轮到你们了。”
他站起身，走到窗边，背对着他们。
“谢家，会支持你们的任何选择。”他的声音里，带着一丝不易察觉的疲惫，“但你们要记住，你们代表的，不只是你们自己。你们的身后，是整个谢家，是涅槃工作室，还有安安。”
这是提醒，也是警告。
他们的每一个决定，都牵动着无数人的命运。
离开老宅，坐上返回安全屋的车，苏芜和谢靖尧一路无言。
车厢里的气氛压抑得让人喘不过气。
直到车子驶入市区，看着窗外川流不息的车流和高楼大厦，苏芜才忽然开口。
“我们去见他。”
谢靖尧猛地转过头，看着她，眼神里充满了不赞同。
“太危险了。”他说，“我们对‘园丁’一无所知，对他背后的‘兄弟会’更是一无所知。这等于走进一个未知的陷阱。”
“但我们别无选择。”苏芜的声音很平静，“躲是躲不掉的。‘执行者’已经来了。我们不去，他们会用别的方式逼我们去。与其被动挨打，不如主动出击。”
她转过头，看着谢靖尧的眼睛：“我想看看，这个活了一百多年的‘园丁’，到底是个什么样的人。我也想知道，他们所谓的‘秩序’，究竟是什么。”
谢靖尧沉默了。他知道苏芜说的是对的。
从他们决定掀开“黑鸢”这张底牌开始，就已经没有退路了。
“好。”他终于点头，“我们去。但必须按我们的方式来。”
回到安全屋，谢靖尧立刻召集了所有人。
“通知下去，‘焦土’计划暂停。”他下达了第一个命令。
首席分析员愣住了：“先生，为什么？我们已经快要锁定林槐玉的最后一个安全屋了。”
“林槐玉现在只是一条无关紧要的疯狗。我们的目标，是他的主人。”谢靖尧走到巨大的电子地图前，“把所有资源，都集中在‘园丁’和‘执行者’身上。”
他看向苏芜。
苏芜走到另一块白板前，拿起笔，飞快地写下几个关键词。
“心理战。”她说，“我们的对手，是一个活了一百多年的老怪物，还有一个精通心理学的‘海妖’。硬碰硬，我们占不到便宜。必须从内部瓦解他们。”
她看向林周：“昆娜那边有什么新消息？”
“有。”林周立刻回答，“就在半小时前，她发来了‘执行者’在京城的落脚点。一个位于西山的废弃疗养院。她说，那是‘黑鸢’在亚洲最早的据点之一。”
“她还说，‘海妖’索菲亚，有一个习惯。”林周补充道，“每次执行任务前，她都会去当地最有名的教堂，待上一个小时。”
苏芜的眼睛亮了。
“把京城所有教堂的名单和地址调出来。”她立刻说。
“另外，”她转向陈欣，“帮我办一件事。以涅槃工作室的名义，向全社会发布一则公告。”
“公告内容是什么？”陈欣问。
“就说，我的新作品《女皇的假面》最终章，因为涉及一些敏感的历史原型，需要进行内容调整，发布会将无限期延迟。”苏芜的嘴角，勾起一抹意味深长的笑，“同时，宣布启动一个新的公益项目，叫‘记忆寻回’计划，面向全球，征集那些与二十世纪初在华西方人有关的老照片、老信件。我们会组织专家进行修复和研究。”
所有人都愣住了，不明白苏芜为什么要在这种时候做这些。
只有谢靖尧，瞬间明白了她的意图。
她不是在写故事。
她是在“挖坟”。
她要把“兄弟会”和“园丁”那些尘封在历史里的秘密，一个一个，全都挖出来，暴露在阳光下。
这是对“园丁”那封邀请函，最直接，也最挑衅的回应。
夜幕降临。
京城，西郊，一座废弃的疗养院。
这里曾经是前清某个王爷的别苑，后来被改造成了专供外国使节疗养的场所，如今早已荒废。
疗养院最深处的一栋小楼里，灯火通明。
一个穿着黑色风衣的男人，正站在窗前，看着远方城市的灯火。他身材高大，金发碧眼，正是“执行者”的首领，“幽灵”伊万。
一个妖娆的身影从阴影里走了出来，她穿着紧身的皮衣，手里把玩着一枚银色的硬币。
“伊万，我们什么时候动手？”“海妖”索菲亚的声音带着一丝不耐烦，“我已经迫不及待想见见那位‘一苇渡江’小姐了。听说，她很会讲故事。”
伊万没有回头，他的声音像西伯利亚的寒风：“目标改变了。”
“什么？”
“刚刚收到的命令。‘园丁’先生，邀请了目标见面。”伊万说，“我们的任务，从‘说服’，变成了‘保护’。”
“保护？”索菲亚像是听到了什么天大的笑话，“保护我们的敌人？”
“是确保这次会面，能顺利进行。”伊万纠正道，“‘园丁’先生不希望有任何意外发生。比如，某个被逼急了的亚洲区负责人，或者某个想趁机上位的欧洲贵族。”
索菲亚脸上的笑容消失了。她知道，伊万说的是昆娜和陆亦辰。
就在这时，一个负责情报的下属快步走了进来，神色有些古怪。
“伊万先生，索菲亚女士。”他递上一台平板电脑，“这是刚刚从涅槃工作室官网截取到的信息。”
索菲亚接过平板，看到了那则“记忆寻回”计划的公告。
她的眉头皱了起来。
“她在做什么？拖延时间？”
伊万转过身，从她手里拿过平板，目光落在公告的配图上。
那是一张经过修复的黑白照片，照片里，一个穿着洋装的白人小女孩，正坐在一辆黄包车上，好奇地看着镜头。
照片下方，有一行小字。
“每一张被遗忘的面孔背后，都可能隐藏着一个等待被揭开的秘密。”
伊万的瞳孔，猛地收缩了一下。
他认得那张脸。
那不是别人，正是“海妖”索菲亚的母亲。
索菲亚也看到了那张照片，她脸上的血色瞬间褪去，手里的银币“当啷”一声掉在了地上。
她快步冲到伊万面前，抢过平板，死死地盯着那张照片，身体控制不住地颤抖起来。
“她怎么会有这个？她怎么会”
苏芜的第一刀，没有砍向“园丁”，也没有砍向“兄弟会”。
她精准地，刺向了“执行者”内部，最柔软，也最致命的地方。
伊万看着索菲亚失魂落魄的样子，又看了看平板上那行挑衅的文字，他第一次感觉到，这次的任务，或许不会像他想象中那么简单。
他拿出加密手机，拨通了一个号码。
“是我。”他的声音低沉而危险，“目标，比我们想象中更聪明。她似乎知道一些我们不知道的事情。”
电话那头，传来一个苍老而平静的声音。
“是吗？那游戏，才更有趣，不是吗？”