楚潇潇的决定没有丝毫犹豫，在听到“鬼市”之时，她便心中已然下定了决心。
查案如救火，容不得太多迟疑，时间，现在要拼的就是时间，一定要赶在凶手再次犯案之前查到线索，才能防患于未然。
既然明面上的调查受阻，那么“鬼市”这汪龙潭虎穴，也必须去闯一闯。
李宪眼中闪过一丝赞赏和兴奋，折扇在掌心一合：“好…本王陪你一起去，我也倒要看看，这鬼市里藏着什么魑魅魍魉。”
张永固眼见劝阻无效，只得暗自叫苦，但面子上还是一副应和的样子，连忙道：“那…那下官立刻去安排些得力的人手，暗中护卫…”
“张大人，不必了…”楚潇潇打断他，“人多眼杂，反而不美。只需你和王爷与我三人，换上便服即可…”
说着，她转身看向李宪，“王爷，可敢？”
李宪哈哈一笑，意气风发：“有何不敢…这长安城，还没有本王不敢去的地方。”
“你呢？张大人？”楚潇潇又转头看向张永固，脸上挂着一抹笑意。
“这…”他犹豫了片刻，随即瞥见李宪那双足以杀死人的眼神，又低下了头，硬着头皮说道，“下官愿意陪同二位大人，闯一下这个所谓的‘鬼市’，也好一睹真容。”
听他表完态，楚潇潇脸色一沉，目光微凝，“好，我们先回去休息一会儿，今夜行动…”
夜色，即将成为他们新的猎场。
而神秘的鬼市，正等待着这几个不速之客的闯入……
子夜将近，长安城陷入一片沉寂之中，唯有巡夜兵士的脚步声和打更人的梆子声在空旷的坊道间回荡。
楚潇潇、李宪及府尹张永固已换上了一身深色的粗布衣衫，用布巾半掩住口鼻，身影渐渐融入了浓重的夜色里。
三人依照那胡商青年所言，悄无声息地来到了城南废弃的怀远坊。
昔日繁华的坊市，此刻只剩下断壁残垣，这条街道上空无一人，夜风拂过，呼啸的风声如同哭嚎的恶鬼一般，在漆黑的夜幕之下，更添了几分神秘和森然，令人不禁有些毛骨悚然。
张永固跟在楚潇潇和李宪的身后，他还是第一次来到城南这块地界。
这里朝廷本欲重新盖起一座坊市，却奈何屡次动工不得，工匠们非死即伤，所以便将这条坊道彻底封死，谁料想，竟有“鬼市”会出现在这里。
他们沿着残破的坊墙小心行走，目光警惕地扫过每一处可能留有标记的墙面。
“你们看，在那里…”楚潇潇眼尖，借着微弱的月光，第一时间便看到了，随即压低声音道。
两人闻声望去，只见一处半塌的土墙上，用石灰之类的东西画着一个粗糙的图案…一个明显缺了一角的陶罐，旁边歪歪扭扭地划着三道竖线。
“缺口的陶罐…三道线…”李宪在脑海中回忆着青年的话，“是这里没错，不过…这标记指示的是方向还是距离？”
楚潇潇没有立刻回应他，而是仔细观察着四周环境，目光最终落在标记所指的大约三百步外，一片更为密集，阴影更深的废墟群落，“应该是方向，王爷，你看那边，我们过去看看…”
李宪回头拍了一下将头垂得非常低的张永固，“诶，该走了，别愣着了…”
张永固这才回过神来，急忙小声应道，“是是是，王爷，下官跟着呢。”
三人屏息凝神，借着残垣断壁的掩护，向那片区域靠近。
越是接近，越能感觉到一种诡异的寂静，仿佛连墙角杂草中的虫鸣都消失了，空气中静得可怕。
就在他们踏入那片废墟边缘时，黑暗中忽然传来一声低沉的喝问，如同夜枭一般：“月黑风高，何处容身？”
楚潇潇心中一凛，随后点了点头。
李宪则按照青年告知的切口，沉声应道：“四海无家，借鬼市栖身。”
黑暗中沉默了片刻，随即，一个模糊的人影从一堵矮墙后闪出，几乎与夜色融为一体。
那人身形干瘦，脸上蒙着黑布，只露出一双精光四射的眼睛，上下打量着他们。
“生面孔？”蒙面人的声音沙哑。
“慕名而来，求购稀罕物。”李宪稳住心神，模仿着江湖口吻，同时将一小块碎银子弹了过去。
蒙面人伸手接住，掂了掂，那双眼睛在他们身上又转了一圈，尤其是在楚潇潇身上停留了片刻，似乎对她略显清瘦的身形和沉静的气质有些疑虑。
但他最终没再多问，只是侧身让开，指了指身后一个看似死胡同的断墙：“进去吧。规矩都懂？莫点灯，莫高声，莫问来路，交易完就走。”
楚潇潇等人点了点头，不再多言，一个前两个在后，踏入了那片断墙之后，眼前景象豁然一变。
断墙之后，竟是一条蜿蜒向下的狭窄通道，阴暗深邃，看不见底，空气中飘散出一股腐败发霉的气味，令人犯着恶心。
楚潇潇却对此无感，反而凑近了些许，借着向下走的时机，轻轻嗅了嗅，这股霉味中还混着一种难以言喻的味道，像是由各种香料亦或是什么奇异物品散发出来的味道，形容不上来，但可以肯定的是，绝非是中原之物。
通道两侧，隐约可见一些蜷缩着的身影，面前铺着一块块深色的布，上面摆放着各式各样的物品。
没有灯火，只有极其微弱的，不知从何而来的磷光，或是某些物品自身携带的微弱荧光，勉强勾勒出物体的轮廓和一个个模糊的人影。
交易在无声或极低的耳语中进行，银钱与货物的交换在黑暗中完成，整个过程诡秘异常。
这里…便是长安城夜晚最为繁华的“鬼市”
踏入鬼市主区域，一种无形的压抑感扑面而来。
有人面前摆着沾满泥土，器型古朴的青铜器，显然是刚出土的明器…有人售卖色泽艳丽，纹路奇特的海外香料…有人展示着皮毛油亮的珍禽异兽，甚至还有铁笼关着的，眼神凶悍的西域猞猁。
更令人心惊的是，楚潇潇甚至瞥见一处摊位上，随意堆放着几件织工精美，明显带有宫内司制式风格的瓷器残片。
李宪的目光扫过那些宫瓷碎片，脸色瞬间阴沉下来，拳头在袖中握紧。
“皇家御用之物，竟在此地和这些破烂玩意一样贩卖，简直是对皇帝的藐视…”他半晌才从牙缝中轻轻地挤出一句。
楚潇潇看出他的怒气，轻轻将手放在他胳膊上，拍了怕，低声道，“王爷，注意您现在的身份，是来买东西的，不是来查抄‘鬼市’的…”
听到楚潇潇的话，他这才强压下心头的怒火，知道此刻不是发作的时候。
随后，三人如同其他沉默的访客一般，开始在鬼市中缓缓穿行，目光看似随意，实则锐利地扫过每一个摊位，寻找着可能与“赤砂”或那个不知名西域老妪相关的相关线索。
首先，他们便来到了一家杂货摊前，摊主是个蜷缩在阴影里的干瘪老头，好像他自己本身也是一堆废弃品的一部分。
面前铺着的黑布早已看不出原色，上面摆着零零碎碎许多东西：
几把生锈到几乎看不出原貌的匕首…几块颜色古怪隐隐散发着异味的矿石…几捆干枯到难以辨认的草药…甚至还有一些写着怪异符号，边缘磨损严重的皮质卷轴…
李宪眉头一皱，心中暗自思忖…这“鬼市”也没什么稀罕物，尽是这些不值钱的玩意。
而楚潇潇却蹲下身子，开始观察起摊位上的东西。
当然，她并没有去碰那些显眼的东西，而是拿起一块非常不起眼的石头，质地粗糙，颜色暗沉，看不出是个什么东西。
在手中掂了掂，低声问道，“老人家，这个怎么卖的？”
老头抬起一双死鱼般的眼睛，懒洋洋地瞥了她一眼，声音哑得和砂纸摩擦一样：“西域血石，镇宅，辟邪，只要十文钱…”
他的语气非常平淡毫无波澜，似乎这件东西对于他而言，并非是那种珍宝，只是一个随处可见的寻常之物罢了。
楚潇潇没有还价，她伸手拿起那块石头，细细摩挲着粗糙的表面，感受着那上面磨砂一样的质感，然后鼻尖凑近了一些，轻轻嗅了嗅，随即摇头放下，“气味不对，血石的味道不应该这般浑浊，明显火气不足，不是什么好货…”
她似有意无意地抬起眼，目光扫过老头那张近乎面瘫的脸，声音平稳，“对了，老丈，听说西域有种红色的细粉，效果更好些，也更…方便使用…不知你这里…”
老头那浑浊的眼珠在眼眶里缓慢地转了一下，再次落在楚潇潇身上，带着一丝谨慎，“细粉？”
他喉咙里发出嗬嗬的声响，“你说的是‘美人砂’还是‘赤焰粉’？”
他顿了顿，干瘪的嘴角轻轻扯动了一下，露出一个近乎嘲讽的表情，“那东西…可不便宜，而且，得看缘分。不是谁都想卖，也不是谁都敢用。”
他似乎有点失去了谈话的兴趣，重新将头埋进臂弯里，不再理会楚潇潇三人，显得极为冷漠。
“诶，你个老…”
“东西”两个字还没从李宪嘴里说出来，就被楚潇潇按了回去，“好，那便不叨扰老丈了，我们再去别处看看…”
随后，楚潇潇拉着李宪离开了摊位。
而“美人砂”和“赤焰粉”，楚潇潇则默默在心中记下，心中不禁思忖，“这老头要么知之甚少，只知其名而不知其意，要么便是城府极深，有意隐瞒…”
但无论是哪一种，她心中已然有了论断，这两种东西定然与“赤砂”脱不了干系。
没一会儿，三人又来到了一处稍大一些的摊位，这个摊位占据了一小片相对完整的断墙根。
摊主是个将全身都裹在深灰色布袍里的妇人，连头发都用布巾包得严严实实，只露出一双在黑暗中显得有些过分警惕的眼睛。
她面前的摊位上，摆放着各种千奇百怪的药材，许多都散发着浓烈甚至刺鼻的气味，有些植物形状诡异，有些矿石颜色在深夜的火把光线下显得极不自然。
李宪上前一步，深吸一口气，尽量让自己的语气听起来像是常客，“老大娘，我想找一种红色的矿物粉末，入水易溶，略带腥气，西域来的…价钱好说。”
那妇人抬起眼，两道目光像刀子一般锋利，在几人脸上刮过，最后落在了楚潇潇身上，紧接着便直接摇头，“没有，我这儿都是采自深山老林中的正经草药，不卖那些来路不明的东西…你们还是去别处看看吧…”
她的语气非常生硬，仿佛多一个字都不愿意提起，也不等李宪再说什么，直接便下了逐客令。
而楚潇潇站在李宪身后半个身位的地方，眼睛始终没有离开妇人的摊位。
她的目光敏锐地察觉到，在摊位最内侧的一个被几捆干草半遮半掩的角落里，放着几个巴掌大小，看起来毫不起眼的灰褐色小陶罐。
那些陶罐的封口处用的不是常见的油纸或木塞，而是一种暗红色的泥状物，其中两个罐子的泥封边缘，似乎还残留着些许不仔细看绝对无法发现的鲜红色结晶颗粒。
楚潇潇的心跳微微加快，但她脸上没有任何表情变化，只是轻轻拉了一下李宪的衣袖，示意他离开。
此刻追问或探查，只会打草惊蛇。
接着，几人来到了一家西域商人开设的摊子前。
只见一个戴着已经褪了色的皮帽，身形高大魁梧的胡人盘腿坐在一块地毯上，他面前铺开的毯子上摆放着些具有浓郁西域风格的银器、手织地毯、彩陶罐子，还有一些杂七杂八的小玩意。
楚潇潇调整了一下自己身上的衣袍，缓步走上前，用几句简单的龟兹语杂着一些胡语向他打听着那些红色粉末。
那胡商听了，脸上先是闪过一丝了然，但随即被谨慎所取代，他摆了摆蒲扇般的大手，压低了声音：“‘生命之石’的粉末？以前…有，但现在…不好意思，没了。”
他做了个抹脖子的动作，眼神瞟向鬼市幽暗的入口方向，“官府，查得严，不敢卖了。”
略微顿了顿，他的身体微微前倾，带着一股神秘感，声音压得更低，几乎成了气音，“而且，不瞒您几位，那东西…邪性…用了，会出事，眼睛会变红，人会变得…暴躁，像戈壁滩上晒疯了的野骆驼…”
他脸上露出些许忌讳莫深的神色，“前阵子还有个疯疯癫癫的老婆子来找，挨个摊位问，眼神直勾勾的，我们都不敢卖给她。”
楚潇潇和李宪心中同时一震。
“什么样的老婆子？”李宪忍不住问道。
胡商犹豫了一下，看了看他们，似乎觉得说出来也无妨，便道：“就是个西域老婆子，很老，脸上的皱纹很多，穿得破破烂烂的，嘴里还不住地念叨着什么‘血莲娘娘’需要供奉…要用最纯净的‘血石之心’…看着就不太正常…怎么？你们找她？”
“血莲娘娘？”
楚潇潇听着胡商嘴里说出的这个称呼，似乎与娜慕丝死后，坊间流传的所谓“血莲索魂”的谣言，隐隐对应上了，这二者，莫非有什么关系？
她还想再问地详细一些，但那胡商似乎不愿再多谈这个话题，用力摆摆手：“谁知道是什么邪神歪道，反正后来就没见过了…你们也别打听了，那东西沾不得，那老婆子也最好别找，晦气…”
他说完，便转过身去继续摆弄着他的银器，不再往楚潇潇她们这边看一眼。
楚潇潇对着李宪努了努嘴儿，示意他走，这里问不出什么多余的线索了。
而紧跟着，三人便站到一个显得有些古怪的“丹师”摊位面前。
这个摊位位于鬼市一个相对独立的角落，紧靠着一面布满苔藓的残破石壁，显得格外阴森。
摊主是个完全披着黑色斗篷的人，连一丝皮肤都没有露出来，更别说看清他的模样了。
此刻正蜷坐在阴影里，面前没有多余的东西，零散地放着几个漆黑的小瓶子和两三块在微弱磷光下隐隐反射出幽光的矿石。
这个摊位面前的空气中弥漫着一股浓烈的硫磺味道，很浓，很呛，几乎能将“鬼市”中的腐臭味盖下去一些。
楚潇潇几乎是理科嗅到了与那两个被毒杀的胡姬衣服夹层中，碳粉包里的硫磺味一致，虽然这里的味道更显浓郁，但楚潇潇几乎可以断定，二者是同源矿石。
然而，当楚潇潇望向摊位时，却并未在面前摆放的矿石中发现硫磺石，她当即皱起了眉头…莫非，是自己辨别错了，不应该啊，硫磺的味道很好辨认。
见楚潇潇一直盯着那块暗红色的矿石，那黑色斗篷的阴影中传出来一个声音，“那是‘赤精髓’，非石非金，乃地肺之火千年孕育之精华…少量用之，可固本培元，延年益寿，实为炼丹之妙用…”
李宪撇了撇嘴，明显对他这种看起来玄妙却实际暗含王婆卖瓜式的话语嗤之以鼻。
而楚潇潇却不为所动，依旧冷静地看着那块所谓的“赤精髓”，问道：“可能研磨成极细的粉末？若入药，或作它用，效果何如？”
“自然可以…”那来自阴影中的声音似乎带上了几分满意，“只是…分量需拿捏精准，毫厘之差，谬以千里，过之则如烈火焚身，五内俱焚，反受其害，神仙难救…”
他顿了顿，阴影下的斗篷似乎微微转向楚潇潇，意有所指地说道，“前几日，便有个不识货也不自量力的老虔婆，妄图以此物为主料，佐以他药，炼制什么沟通鬼神的‘圣水’，结果如何，只怕…嘿嘿，难说得很呐…”
这个人也提到了那个老妪，而且这次，言语间几乎快要明示了，就是这个老妪在寻找此物，制成一种所谓的“圣水”，而这“圣水”估计就是乐坊中的胡姬们争相服用的“美容汤药”
但楚潇潇并未有过多的言语，接下来，她要去找一类关键的人物…往来于各大坊市的消息贩子，既然神都、凉州、长安寻常的坊市中都有这类人，“鬼市”
左拐右拐，最终，在鬼市最边缘靠近一个塌了半边的门洞的角落里，找到一个看起来贼眉鼠眼，身形瘦小的男子。
他的双手抄在袖子里，不停地左右张望。
面前空空如也，只在地上用石块压着一块巴掌大的小木牌，上面用炭笔画着一只竖起的耳朵，下面还有一行小字：“鬼市百晓生”。
楚潇潇见状径直走了过去，没有说话，只是将一小角约莫二两重的碎银子，无声地放在那块木牌旁边。
瘦小男子眼睛瞬间亮了，以迅雷不及掩耳的速度将银子扫入袖中，动作熟练得令人咋舌。
他脸上立刻堆起谄媚的笑容，压着嗓子道：“贵人想打听什么？这长安城里城外，上至达官贵人后院秘闻，下至三教九流鸡毛蒜皮，没有我‘包打听’不知道的…”
“找一个西域来的老妇人，年纪很大，龟兹口音，可能购买过红色的矿物粉末…”楚潇潇言简意赅，没有多余的废话，直接抛出了自己想要的问题。
瘦小男子“包打听”那双滴溜溜乱转的眼睛在楚潇潇和李宪身上迅速扫了几个来回，手指下意识地捻着并不存在的胡须，做思考状：“西域老婆子…买红石的…嘶，您这么一说，我还真有点印象。”
他故作神秘地凑近些，一股劣质的酒气味瞬间扑面而来，“大概…三四天前吧，好像有兄弟在南城外的‘慈恩寺’那边，对，就是那个早就荒废了的慈恩寺，在那附近的破塔林子外面，见过一个跟您描述差不多的老婆子，一个人神神叨叨的，对着空气比划，嘴里还念念有词，不知道在搞什么名堂…也不知道是不是你们要找的人。”
他顿了顿，脸上露出一丝的担忧：“不过那地方…贵人，可不是什么好去处，荒废几十年了，邪性得很，平时连乞丐都不往那儿凑，您二位要是想去，可得…万分小心呐。”
他这话说得诚恳，但眼神里却闪烁着令人难以捉摸的光。
“好，多谢…”楚潇潇没有犹豫，当即又取出一小块碎银子丢给了他，随后便与李宪和张永固离开了这里。
不等走几步，李宪忽地停住了脚步，目光死死盯着旁边一条仅容一人通过的，堆满了腐叶和碎砖烂瓦的幽深巷子，“潇潇，你看那边…”