天山北麓的草原上，准噶尔部的王庭灯火通明。已是深夜，最大的金帐内却依然人声鼎沸，气氛凝重得能拧出水来。
巴图尔珲台吉端坐在白虎皮铺就的宝座上，手指无意识地敲击着鎏金扶手。这位正值壮年的卫拉特盟主眉头紧锁，额间的川字纹深如刀刻。帐下，十几位准噶尔部的核心将领和谋士分坐两侧，个个面色凝重。
消息确认了吗？巴图尔的声音在寂静的帐中显得格外低沉。
一个风尘仆仆的探子跪在帐中，声音发颤：回珲台吉，千真万确。喀尔喀三部完了。格埒森扎被俘，衮布病亡，素巴第逃往罗刹人的地盘。八万铁骑，不到一个月就灰飞烟灭。
帐内响起一片倒吸冷气的声音。
怎么可能？一个满脸虬髯的将领猛地站起，喀尔喀三部纵横漠北数十年，怎么会败得如此之快？
探子咽了口唾沫，眼中还残留着恐惧：明军明军的火器太可怕了。他们的火铳能连续射击，火炮能打出会爆炸的弹丸。还有那种会移动的车阵，我们的骑兵根本冲不进去。
巴图尔挥手让探子退下，目光扫过帐内众人：都听到了？现在，说说你们的想法。
帐内顿时炸开了锅。
珲台吉！这是千载难逢的机会！一个年轻气盛的将领兴奋地喊道，喀尔喀覆灭，漠北空虚，正是我们准噶尔一统蒙古的大好时机！
糊涂！一个白发老将厉声呵斥，明军能在一个月内踏平喀尔喀，难道会坐视我们占领漠北？你这是要把准噶尔往火坑里推！
难道我们就要像丧家之犬一样向明人摇尾乞怜吗？年轻将领不服气地反驳。
够了！巴图尔一声暴喝，帐内顿时安静下来。他缓缓起身，走到大帐中央的沙盘前。沙盘上，代表着明军的小红旗已经从长城一路插到了贝加尔湖。
一个月巴图尔的手指在沙盘上划过，从克鲁伦河到贝加尔湖，八百里疆土尽入明军之手。你们知道这意味着什么吗？
他转身，目光如鹰隼般锐利：这意味着明军已经找到了在草原上作战的方法。他们的火器、他们的战术，已经完全克制了我们的骑兵。
那个年轻将领还想说什么，被巴图尔用眼神制止。
我知道你们在想什么。巴图尔的声音低沉而有力，我们准噶尔勇士不惧怕任何敌人。但是，无畏不等于愚蠢。在雄狮面前，狼群要知道暂时低头。
他走到帐门处，掀开帘子，指着南方：知道明军主帅张世杰现在在哪里吗？就在白登山，喀尔喀人的圣山上。他在那里扶植额哲那个小子做顺义王，在喀尔喀人的圣山上接受蒙古各部的朝拜！
帐内一片死寂。所有人都明白这个举动的象征意义——这不仅是武力的征服，更是精神上的碾压。
珲台吉的意思是谋士鄂齐尔若有所思。
立即遣使。巴图尔斩钉截铁，带上最贵重的礼物，最谦卑的国书，在中途迎候明军，表示我们准噶尔部愿意臣服大明。
珲台吉！几个将领齐声惊呼。
巴图尔抬手制止他们的反对：这不是屈服，这是智慧。明军刚刚经历大战，又遇到罕见的风雪，必然疲惫。此时示弱，既能避免战祸，又能为我们赢得时间。
他走回座位，眼中闪烁着狡黠的光芒：喀尔喀人败就败在太傲慢，太轻视敌人。我们准噶尔人不会犯同样的错误。
鄂齐尔点头赞同：珲台吉英明。我们可以表面臣服，暗中积蓄力量。等摸清明军的虚实，再作打算。
可是年轻将领还想争辩。
没有可是！巴图尔厉声道，我意已决。鄂齐尔，你亲自带队，挑选三百精骑，携带黄金千两、良马百匹、貂皮五百张，立即出发。
鄂齐尔躬身领命。
记住，巴图尔压低声音，态度一定要恭敬，但要不卑不亢。要让明人知道，我们准噶尔不是喀尔喀那样的蛮子。
明白。
当夜，一支精心挑选的使团趁着月色出发了。鄂齐尔坐在马背上，回头望了望逐渐远去的王庭，心中五味杂陈。作为准噶尔的首席谋士，他比任何人都明白这个决定的无奈和必要。
十天后，使团在漠南草原与南返的明军前锋相遇。
将军，前方发现一支蒙古骑兵，打着准噶尔的旗号，说是来朝贡的。斥候向赵铁柱禀报。
赵铁柱皱眉：准噶尔人？他们来做什么？
带队的说是准噶尔珲台吉的首席谋士鄂齐尔，特意在此迎候王爷大军。
赵铁柱不敢怠慢，立即派人向中军的张世杰报告。
很快，张世杰的命令传来：准其觐见。
鄂齐尔被带到明军大营时，心中暗暗吃惊。虽然刚刚经历大战和风雪，明军的营地依然井然有序，士兵们士气高昂，丝毫看不出疲惫之态。
在中军大帐内，张世杰端坐在主位上，李定国、刘文秀等将领分坐两侧。虽然李定国腿上还带着伤，但眼神依然锐利。
外臣鄂齐尔，奉准噶尔珲台吉巴图尔之命，特来朝见大明越国公殿下。鄂齐尔恭敬地行礼，姿态放得很低。
张世杰淡淡地看着他：巴图尔珲台吉派你来，所为何事？
鄂齐尔双手奉上国书：珲台吉听闻天兵平定漠北，特命外臣前来祝贺。准噶尔部愿永世臣服大明，岁岁来朝，绝不背叛。
通译将国书内容翻译给张世杰。国书的措辞极其谦卑，几乎是把准噶尔放在了属国的位置。
张世杰看完国书，不置可否：巴图尔珲台吉有心了。不过，本公听说准噶尔部兵强马壮，雄踞西域，怎么就突然想要臣服大明了？
鄂齐尔心中一惊，知道这是在试探，连忙道：公爷明鉴。准噶尔部虽有些许兵力，但怎敢与天朝为敌？珲台吉常教导我们，大明乃天朝上国，能够臣服大明，是准噶尔的荣幸。
张世杰似笑非笑，可是本公还听说，巴图尔珲台吉与罗刹人过从甚密，可有此事？
鄂齐尔背上冒出冷汗：绝无此事！那些都是别有用心之人的谣言。准噶尔部对大明忠心耿耿，岂会与罗刹蛮子勾结？
张世杰盯着他看了片刻，突然笑道：既然准噶尔部有此诚意，本公就代皇上收下你们的朝贡。
他话锋一转：既然要臣服大明，就要守大明的规矩。第一，准噶尔部要派遣质子入京；第二，准噶尔的军队要接受大明的整编；第三，准噶尔与其他部落的争端，要由大明仲裁。
鄂齐尔心中叫苦，这些条件可谓苛刻，但他不敢拒绝，只能硬着头皮道：公爷的要求，外臣会如实禀报珲台吉。
很好。张世杰点头，你可以回去了。告诉巴图尔珲台吉，本公的耐心有限。
是，是。鄂齐尔连连躬身，退出了大帐。
离开明军大营后，鄂齐尔才发觉自己的内衣已经被冷汗湿透。
怎么样？副使关切地问。
鄂齐尔长叹一声：大明这位越国公，比传说中还要厉害。咱们珲台吉的打算，恐怕早就被他看穿了。
立即返回，把今天的情况如实禀报珲台吉。鄂齐尔翻身上马，准噶尔已经到了生死存亡的关头。
与此同时，明军大帐内，将领们也在讨论准噶尔使团的事。
公爷，巴图尔这个时候派使团来，恐怕没安好心。李定国虽然受伤，但思维依然敏锐。
刘文秀赞同道：我看他们是被喀尔喀的覆灭吓破了胆，想来探探虚实。
张世杰淡淡道：你们说得都对，但也不全对。巴图尔这个人不简单，他能在这个时候放下身段来示弱，说明他比格埒森扎聪明得多。
准噶尔部地处西域，连接中亚，地理位置重要。若能不战而屈人之兵，自然最好。张世杰道，但也要防着他们暗中搞鬼。
他看向刘文秀：文秀，派夜枭盯紧准噶尔的动向。特别是他们与罗刹人、还有西域各国的往来。
张世杰站起身，走到帐外，望着西方连绵的雪山：巴图尔以为暂时低头就能躲过一劫，但他错了。大明的疆土，终将西至天山！
远在千里之外的巴图尔突然打了个寒颤。他望着东方，心中升起一种不祥的预感。也许，他低估了那位大明越国公的野心和决心。
而在明军大营中，张世杰已经在地图上标出了下一个目标——准噶尔部。只不过，这一次他要用另一种方式，来征服这片土地。
风雪依然在草原上呼啸，但所有人都知道，当春天来临时，新一轮的较量即将开始。而这一次，战场将在更西方的天山脚下。