流火集内，景象远比外观来得鲜活复杂。街道并非平整石板，而是被某种力量熔铸一体的暗红色岩地，两侧建筑风格粗犷，多以赤红岩石与金属搭建，间或能看到巨大的兽骨作为装饰或支柱。空气中弥漫着熔岩、金属、汗水以及各种奇异药草、矿石混合的气味，嘈杂的交谈声、讨价还价声、冶炼捶打声不绝于耳。
来往行人气息强弱不一，服饰各异。既有如洛璃这般身着劲装、气息精悍的修士，也有穿着宽大道袍、气息缥缈的存在，更不乏一些奇装异服、甚至带着明显非人特征的种族。林玄甚至看到几个孩童在街角追逐，他们身上竟也隐隐有炼气期的灵力波动。
“元界果然不同，孩童起步便已非凡。”林玄心中暗忖。
洛璃带着林玄穿行在热闹的街道上，阿武和阿山跟在后面，不时好奇地偷瞄林玄。洛璃边走边介绍，声音清脆利落：“青玄道友，我们流火集位于‘赤炎山脉’外围，算是这‘南离洲’边陲的一个中小型聚居点。主要以开采山脉中的火属性矿藏、猎杀周边凶兽、以及为过往修士提供补给为主业。”
她指了指远处一些冒着浓烟、传来叮当巨响的工坊：“那边是炼器区，流火集出产的火纹钢和赤熔晶在南离洲边陲还算小有名气。”又指向另一片相对安静、笼罩着阵法光幕的区域：“那是交易区和静修区，外来修士多在那里活动。”
林玄默默观察，发现这里修士的平均修为确实远超下界。筑基、金丹随处可见，元婴修士也不在少数，偶尔甚至能感知到几道晦涩深沉、远超元婴的气息掠过，应当便是化神乃至更高的存在。不过，炼气、筑基的底层修士数量依然最多，街上也能看到一些毫无修为、但体魄强健的凡人在从事搬运、清扫等杂役。
“洛璃姑娘，不知元界修行境界，如何划分？观此地气象，似乎与下界颇有不同。”林玄适时提出疑问，这也是他目前最需要了解的信息。
洛璃闻言，并未露出惊讶之色，飞升修士初来乍到，询问境界划分再正常不过。她整理了一下思路，认真解释道：“元界广袤，传承繁杂，但大致公认的修行境界，由低到高可分为：炼气、筑基、金丹、元婴、化神、炼虚、合体、大乘、渡劫。九重境界，一步一登天。”
她顿了顿，继续道：“不过，元界灵气浓郁，大道法则显化，修炼到下三境（炼气、筑基、金丹）相对容易，资源充足的话，天赋尚可者百年内结成金丹不算太难。但从中三境开始，尤其是元婴至化神，便需要极深的感悟与机缘，每一境的突破都伴随着对相应法则的更深理解，瓶颈远比下界坚固。至于上三境（炼虚、合体、大乘），那更是需要大毅力、大机缘，非绝世天才或古老传承难有成就。至于渡劫……那是传说中的境界，据说要历经天劫洗礼，成功则飞升更不可知之地，失败则身死道消。”
林玄仔细聆听，心中与自己所知印证。人界的化神，在元界只是中三境的顶峰，刚刚摸到上三境的门槛。他如今化神初期的修为，在这流火集或许能算一方好手，但放眼整个南离洲，乃至元界，确实算不得什么。
“那洛璃姑娘如今是……”林玄看向她。
洛璃坦然道：“我金丹后期，卡在元婴瓶颈已有数年。阿武和阿山是金丹中期。”她语气平静，但林玄能听出一丝不易察觉的焦虑。在元界，金丹期只能算脱离了底层，但远未到可以安枕无忧的地步，尤其像她这样没有强大背景的修士，每一步都需自己搏杀。
“原来如此。”林玄点头，又问道，“我看此地化神修士似乎也不少见，更高境界的前辈呢？”
洛璃笑了笑：“化神修士在流火集确实有一些，多是些小型势力之主或独行的强者。至于炼虚境的前辈……那等存在大多坐镇更大的城池或宗门，或是云游四方寻觅机缘，很少会长期滞留在我们这种边陲之地。我曾随家师远远见过一位来自‘离火城’的炼虚前辈，其威势……当真如渊似海，不可揣度。”她眼中流露出一丝向往。
谈话间，几人来到一家名为“炽岩居”的酒楼。酒楼共三层，以暗红木材与岩石搭建，生意颇好。洛璃显然是熟客，与掌柜打过招呼，引着林玄上了二楼一个靠窗的安静雅间。
点了几样本地特色的菜肴与灵酒，洛璃举杯道：“青玄道友，聊表谢意，请。”
酒过三巡，菜肴亦是滋味独特，多蕴含火属性灵气，对修炼火系功法者颇有裨益。林玄尝了几口，味道辛辣炽烈，别有一番风味。
席间，洛璃的话匣子也打开了更多。她性格爽朗，爱憎分明，说到流火集几大势力之间的明争暗斗时，语气不屑；提及自己为了筹集资源修复赤晶环、冲击元婴所经历的艰辛时，虽有无奈，但更多是坚韧。
“家师多年前在一次探索古遗迹时失踪，只留下这对赤晶环和些许传承。这些年，全凭我自己和阿武、阿山他们相互扶持，在这流火集勉强立足。”洛璃饮下一杯烈酒，脸颊微红，英气的眉眼间带着一丝倔强的孤傲，“我不信命，更不认命。元婴瓶颈再难，我也一定要闯过去！”
林玄静静听着，他能感受到洛璃身上那股不输男子的蓬勃朝气与进取心。这种在困境中依然奋发向上的性格，与他记忆中的苏晚晴、曲非烟等人虽不相同，却同样有吸引人之处。潜力评估也证明她绝非池中之物，只是缺乏足够的资源和契机。
“洛璃姑娘志气可嘉。”林玄赞了一句，随即看似随意地问道，“不知在流火集，像我这般的化神散修，该如何快速获取资源，提升修为？初来乍到，颇有些茫然。”
这是他当前最实际的问题。他虽有系统，有太初之道，但元界资源是实实在在的，他需要了解这里的“游戏规则”。
洛璃闻言，认真思考了一下，道：“以青玄道友化神期的修为，在流火集选择很多。最直接的是加入某个势力担任客卿长老，通常能获得稳定的供奉和一定的庇护，但也会受到束缚。其次是接取一些高报酬的悬赏任务，比如猎杀特定凶兽、探索险地、护卫商队等，这需要实力和运气。再者，若道友有一技之长，比如炼丹、炼器、制符或阵法，那在任何地方都吃香，流火集常年高价收购各类成品。最后，就是去‘赤炎山脉’更深处冒险，那里机遇与危险并存，曾有人发现过古修洞府或珍稀矿脉，一夜间暴富，但陨落者更是不计其数。”
她顿了顿，提醒道：“不过道友初来，最好先熟悉环境，摸清各方势力的底细。流火集虽不算太乱，但暗地里也有些见不得光的勾当。尤其是‘黑炎坊’那边，鱼龙混杂，消息灵通，但也最容易惹上是非。”
林玄将这些信息一一记下，心中已有了初步规划。加入势力受人约束非他所愿，悬赏任务和深入险地可以酌情参与，而他最大的优势——系统投资返还，则需要找到合适的“投资对象”才能发挥。眼前的洛璃，无疑是一个不错的开始，但还远远不够。
“多谢洛璃姑娘指点迷津。”林玄真诚道谢，随即手腕一翻，取出一枚玉简，“此乃我偶然所得的一篇《凝火锻魂诀》前两重心法，虽不算顶尖，但对稳定神魂、淬炼火系灵力略有助益，或许对姑娘冲击元婴瓶颈有些许参考价值。再次感谢姑娘今日款待与解惑。”
这《凝火锻魂诀》是他之前剿灭一处归墟教小据点时，系统返还的一门火属性辅助功法，正好适合火系修士，对他用处不大，此刻用来加深“投资”再合适不过。
洛璃看着那枚灵气盎然的玉简，再次愣住了。熔火心核和修复灵液已是重礼，这看起来颇为不俗的功法更是珍贵。这位青玄道友，出手未免也太阔绰了些……他到底有何目的？
然而，林玄眼神清澈坦然，态度随意，仿佛真的只是随手送出无关紧要之物。加上他之前救命指点之恩，洛璃实在难以将他想成别有用心之徒。
【投资物品：《凝火锻魂诀》前两重（地阶）】
【是否确认投资？
“确认。”
【投资成功！触发一千两百倍返还！
【恭喜宿主获得：极品火系炼器材料‘熔心玉髓’x1！神通‘火灵之眼’感悟碎片x1！
【与目标洛璃羁绊提升为‘信赖’！
感受着储物空间内那块入手温润却内蕴狂暴火能的宝玉，以及脑海中关于一种能洞察火系能量流动与弱点的瞳术感悟，林玄心中越发满意。这元界的“投资”回报，无论是资源质量还是神通层次，果然都上了一个大台阶！
“青玄道友……你这……叫我如何是好？”洛璃握着玉简，心情复杂难言，感激、疑惑、还有一丝莫名的悸动交织在一起。她自幼独立，习惯了依靠自己，何曾受过他人如此不计回报的帮助？
“功法是死的，人是活的。能让它发挥价值，便是它的造化。”林玄微微一笑，举杯示意，“就当是朋友间的馈赠。若洛璃姑娘将来有所成就，记得请我喝更好的酒便是。”
他这话说得洒脱，既消解了对方的压力，又为未来的交往留下了由头。
洛璃深深看了他一眼，终于不再推辞，将玉简珍重收起，举起酒杯，英气的脸上绽放出明媚的笑容：“好！那就一言为定！他日我若结成元婴，定请青玄道友畅饮‘离火酿’！”
“一言为定。”
两人相视而笑，酒杯轻碰。窗外，流火集的灯火渐次亮起，将这片粗犷的土地染上一层暖色。对于林玄而言，元界生存与发展的第一步，就在这烟火气十足的边陲集市，伴随着与一位英气仙子的相遇与“投资”，悄然迈出了坚实的一步。未来的火花，注定将更加绚烂。而洛璃心中那颗名为“青玄”的种子，也在感激与好奇的浇灌下，悄然生根。