风城精密大楼底层巨大的安保中心灯火通明，空气中弥漫着消毒水、臭氧和紧张的气息。重伤的凯斯和其他轻伤员已被医疗小组紧急送往内部医疗室。幸存的nest队员和西蒙斯、山姆等人则被带到战术简报区，每人分到了一杯热咖啡和一些高能量食物。温暖的灯光和安全的墙壁，暂时驱散了外面地狱景象带来的寒意，但每个人脸上都写满了疲惫、焦虑和极待解答的疑问。
山姆几乎是迫不及待地冲到齐岳面前，甚至没顾上放下手中的咖啡杯：“齐先生！外面到底怎么回事？为什么整个城市都被罩起来了？那些人呢？几百万市民去哪了？霸天虎为什么不象之前那样疯狂破坏，反而象是在…巡逻？” 他一口气问出了所有人心中的困惑。
齐岳站在巨大的全息战术沙盘前，沙盘清淅地显示着被紫色能量屏障笼罩的芝加哥三维模型，以及屏障内部的关键节点、霸天虎兵力分布（主要集中在古尔德大厦周围）、风城精密大楼的位置和他们小队潜入的路径。深渊之眼数组的监控信息流在他意识中无声流淌。他转过身，镜片后的目光平静地扫过山姆和围拢过来的伦诺克斯、西蒙斯等人。
“屏障。”齐岳言简意赅，手指在沙盘上轻轻一点，代表城市边缘的紫色光膜瞬间放大，显示出其复杂的能量结构和几个关键的、如同巨大变压器般的节点设备模型。“霸天虎，或者说震荡波，利用御天敌带来的空间桥技术内核，结合从北美地下工程节点汲取的地脉能量，构建了这个行星级的能量囚笼。它的作用不仅仅是隔绝内外通信和物理进出，更重要的，是为最终的‘赛博坦降临’提供稳定的能量场域和保护罩。”
他调出古尔德大厦顶部的能量柱和天空中那个巨大星球投影的实时数据流。“至于市民…”齐岳的声音依然平静，但内容却冰冷刺骨，“深渊之眼的被动扫描显示，在屏障升起初期，有大规模、强制性的能量引导信号复盖了全城。信号特征指向声波的‘广域信息压制’技术。结合少数未被完全屏蔽的私人监控设备捕捉到的片段…推测霸天虎利用次声波或某种精神干扰，迫使或引导大部分市民进入了遍布城市各处的防空掩体、大型地下设施、地铁站、甚至…大型建筑物内部。” 他调出几个模糊的影象：人群如同梦游般，沉默而有序地涌向地铁入口；大型商场内，人们蜷缩在角落，眼神空洞。
“他们像被赶进羊圈的羊！”西蒙斯倒吸一口凉气，脸色铁青，“霸天虎想干什么？圈养？还是等那个鬼星球掉下来的时候一起陪葬？”
“目前推测，集中管理是为了防止大规模骚乱干扰内核计划执行，同时…也可能是作为某种‘资源’或‘筹码’。”齐岳没有深入解释“资源”的含义，但那冰冷的可能性让所有人不寒而栗。“至于巡逻，目的很明确：维持‘秩序’，清除我们这样的‘不稳定因素’，以及…”他指向风城精密大楼周围被特意标注出来的、能量护盾外一片相对“干净”的局域，“…监视和封锁这里。”
“那我们现在怎么办？”伦诺克斯少校沉声问道，他的眼神锐利，带着职业军人的紧迫感，“困在这里不是办法！我们需要打破这个该死的屏障！联系外界！组织力量反击！救出那些市民！”
“关键在护盾发生器。”齐岳的手指再次点在沙盘上，几个位于城市边缘和关键能量节点上的巨大设备被高亮标出。“根据能量流分析，屏障由分布在城市外围和内核能量节点上的十二个大型发生器共同维持。它们彼此连接，形成一个能量网络。摧毁其中任何一个，都会削弱整体屏障强度，如果能摧毁超过半数，屏障将彻底崩溃。”
“位置？”伦诺克斯立刻追问。
“深渊之眼已锁定其中七个的具体坐标。”齐岳调出地图，七个红点在地图上闪铄。“另外五个被更强的能量屏蔽和物理防护复盖，精确定位需要时间我们可能没有。”
“那就打我们能打到的！”伦诺克斯斩钉截铁，“齐先生，我们需要你的帮助！你的防御系统威力我们亲眼所见！你的‘钢铁信条’部队装备精良！我们需要火力支持、装甲运载、情报指引！配合我的小队，我们有把握摧毁至少三到四个关键节点！”
齐岳沉默了片刻。整个安保中心的目光都聚焦在他身上。山姆充满希冀，伦诺克斯眼神坚定，西蒙斯则带着审视。
“伦诺克斯少校，”齐岳的声音依旧平稳，“风城精密大楼并非军事基地。我的安保部队首要职责，是保护这座设施内避难的超过一万两千名市民的生命安全。” 他调出大楼内部结构图，显示着被改造成临时避难所的巨大地下停车场和仓库，里面人头攒动，挤满了徨恐不安的平民。“霸天虎主力虽然暂时退避，但震荡波和威震天随时可能改变主意，集中力量尝试拔掉这颗钉子。一旦我的防御力量被大量抽调离开堡垒，这里的防御圈就会出现致命的薄弱点。我不能拿一万多人的性命去冒险。”
“可是…”伦诺克斯急了，“打破屏障是拯救更多人的唯一办法！是整个芝加哥的希望！我们只需要一次强有力的突击！摧毁几个关键节点，屏障一破，外界的支持就能进来！”
“我理解你的立场，少校。”齐岳微微摇头，“但‘希望’不能创建在牺牲已获庇护者生命的基础之上。这是底线。”
“那你说怎么办？！”伦诺克斯的声音带上了压抑的怒火，拳头不自觉地握紧。他觉得齐岳过于保守，甚至有些冷酷。山姆也感到一阵失望。
“有限度的支持。”齐岳给出了方案。“我可以提供：20名最富实战经验、熟悉城市地形和霸天虎弱点的队员，装备‘磐石’外骨骼装甲和最新型电磁步枪、单兵反装甲武器（基于雷霆之矛iii技术的小型化版本）。4辆‘钢铁信条’atv装甲运兵车。车体复盖‘磐石’复合装甲，装备速射电磁炮和‘蜂巢’主动防御系统（可拦截低空飞行器和部分能量武器），具备强大的机动性和防护力。深渊之眼数组将为你们提供实时战场情报、最优路线规划、以及霸天虎兵力部署。在你们发起攻击时，风城精密大楼的‘雷霆之矛iii’炮塔可以在极限射程内，为你们提供精确的远程火力支持，压制关键目标和清除路障。专用加密通信频道，确保小队与基地、小队内部通信畅通，不受霸天虎干扰。”
他顿了顿，目光扫过伦诺克斯和nest队员。“这支部队将交由你统一指挥，伦诺克斯少校。他们的任务是护送和支持你的内核小队，抵达并摧毁尽可能多的护盾发生器。但请注意：一旦遭遇无法抗衡的力量，或者任务目标无法达成，他们有权撤回堡垒。风城精密的大门，会为他们敞开。”
20人，4辆车。相比于外面如潮的霸天虎大军，这个数字显得杯水车薪。伦诺克斯的脸色很难看。这比他期望的少太多。他感觉齐岳在敷衍，在保存实力。
“齐先生…”伦诺克斯还想争取。
“这是我能提供的最大限度。”齐岳打断了他，语气不容置疑，镜片后的目光平静却带着无形的压力。“我必须为堡垒内一万两千多条生命负责。同时，我也需要保留足够的力量，应对可能发生的、针对堡垒本身的直接攻击。芝加哥的希望，不能只寄托在风城精密一家身上。你们，nest，以及可能存在的其他抵抗力量，同样是关键。”
他看向山姆和西蒙斯：“维特维奇先生，西蒙斯特工，你们可以选择留在堡垒，相对安全。或者，跟随行动，但风险极高。”
山姆看着沙盘上那几个代表护盾发生器的红点，又想起那些被驱赶进地下、眼神空洞的市民，以及天空中那个越来越凝实的赛博坦投影。恐惧依然存在，但一种比恐惧更强烈的冲动在驱使着他。“我跟你们去！我知道一些霸天虎的弱点…也许能帮上忙！”
西蒙斯哼了一声，拍了拍腰间鼓囊囊的装备包：“老头子我可不想留在这里看家！带路吧，小子们！”
伦诺克斯深吸一口气，压下心中的不满和焦虑。他明白，争论无益，这已经是齐岳的底线。20个精锐和4辆装甲车，总比什么都没有强。他必须利用好这些资源。
“好！”伦诺克斯挺直腰板，恢复了军人的决断，“感谢你的支持，齐先生。我们会善用这些力量。目标：摧毁护盾发生器！任务代号：‘破笼’！立刻整备，十分钟后出发！”
他转身，对着疲惫但眼神重新燃起斗志的nest队员和刚刚集结过来的、装备精良、神情冷峻的风城精密安保队员，开始快速部署任务细节、划分小队、分配目标。
齐岳看着忙碌起来的人群，目光再次投向全息沙盘上那个巨大的赛博坦投影和倒计时。时间在一分一秒流逝。他给伦诺克斯的支持是真实的，但也是有限的。这是一场危险的赌博，赌伦诺克斯小队能在屏障彻底固化、赛博坦完全降临之前，撕开一道口子。而他，必须保留足够的力量，应对那终极时刻的到来，以及…应对那个隐藏在“盟友”面具之下，随时可能亮出獠牙的元祖级存在。
裂痕已经出现，但共同的敌人暂时将双方捆绑在一条脆弱的战在线。芝加哥的命运，维系在这支即将冲入寂静猎场的小小突击队身上。