芝加哥上空那撕裂天穹的紫色空间桥，以及如同黑色瀑布般倾泻而下的霸天虎大军，如同末日景象的信号弹，瞬间点燃了全球的恐慌。卫星图象、碎片化的现场直播、绝望的求救信号……所有信息都指向一个事实：这座美国的心脏城市，正被外星侵略者彻底吞噬。
然而，当各国政府和军方紧急调集力量，试图驰援或至少进行远程打击时，一个冰冷而绝望的现实摆在了面前。
一道肉眼不可见、却能被所有探测仪器清淅捕捉的庞大能量屏障，如同一个倒扣的巨碗，将整个芝加哥市区及其近郊严密地笼罩在内！屏障的能量读数之高、稳定性之强，远超人类现有任何武器的打击上限。尝试性的导弹打击，无论是常规弹头还是搭载了“雷霆之矛”技术的特种穿甲弹，都在屏障表面无声无息地湮灭，连一丝涟漪都未能激起。高空侦察机和无人机一旦靠近，立刻被屏障表面激发的定向能量脉冲凌空击毁。
“该死的！这到底是什么东西？！”五角大楼作战室内，国防部长一拳砸在控制台上，屏幕上显示着屏障的实时能量图谱，那刺目的紫色曲线如同嘲弄的鬼脸。
“根据能量特征分析，与之前御天敌在gdc展示的部分‘深空之眼’理论框架有微弱相似，但强度和应用方式…天壤之别。”一位技术军官脸色惨白，“这…这完全是行星级别的防御技术！我们现有的武器…根本不可能突破！”
“芝加哥市内还有数百万平民！通信几乎全部中断，我们不知道里面的情况！”白宫幕僚长声音嘶哑，“尝试创建通信渠道！任何渠道！”
然而，无论是无线电、卫星电话，甚至是古老的短波，所有试图穿透屏障的信号都被无情地屏蔽或扭曲。芝加哥，这座昔日的繁华都市，此刻成了一座彻底与世隔绝的、被紫色能量囚笼封锁的孤岛。内部的景象如同被浓雾笼罩，只能通过卫星勉强看到混乱的烟柱和零星的爆炸闪光。巨大的无力感和恐慌在全球决策层蔓延。
就在高层焦头烂额、束手无策之际，一个意想不到的人站了出来。
“听着，孩子们！那些高高在上的老爷们被吓破胆了！但芝加哥还没完！”西蒙斯用粗壮的手指狠狠戳着蓝图上一个不起眼的标记点，“看见没？‘遗忘者’信道！冷战时期修的，原本是连接几个秘密防空洞的快速疏散信道，后来因为地质沉降和预算问题，在七十年代末就被封存废弃了！官方记录里它‘部分坍塌，完全不可用’！但老子当年参与过它的维护！我知道，靠近密歇根湖入口的那一段，只是被厚重的混凝土和伪装层堵住了，主体结构大部分完好！”
他环视着眼前这群眼神中带着疲惫、愤怒和最后一丝希望的战士：“更重要的是，这条信道的入口，在屏障形成之前，刚好位于…屏障的边缘之外！而它的出口，就在芝加哥市中心，老市政厅广场的地下深处！霸天虎那帮铁疙瘩，忙着在天上开洞、在地上杀人放火，他们绝对不会想到去检查一条被人类自己都遗忘了几十年的破下水道！”
伦诺克斯紧锁眉头，快速思考着可行性：“风险极高，西蒙斯。就算信道没完全塌，里面也可能充满沼气、有毒物质，或者…更糟的东西。而且，我们进去之后呢？面对成千上万的霸天虎，我们这点人连塞牙缝都不够！”
“进去之后？当然是去找答案！”西蒙斯吼道，眼神疯狂又坚定，“看看天上那鬼东西！看看那该死的屏障！御天敌和威震天在搞什么鬼？为什么要把整座城市封起来？里面几百万人的生死到底如何？还有…齐岳那小子的大楼怎么样了？我们需要情报！第一手的、用眼睛看到的情报！而不是那些被屏障扭曲的该死的卫星图片！”
他看向山姆：“小子，你不是一直想当英雄吗？不是一直觉得被‘流放’憋屈吗？现在机会来了！真正的战场在里面！敢不敢跟老头子我钻一回这臭气熏天的老鼠洞？”
山姆的心脏狂跳。火箭“被毁”时的绝望，看到芝加哥遭袭时的愤怒，以及内心深处那份从未真正熄灭的、被齐岳的“深渊之眼”和西蒙斯的疯狂计划重新点燃的火焰，瞬间压倒了恐惧。他深吸一口气，用力点头：“我跟你去！必须知道里面发生了什么！”
伦诺克斯看着山姆坚定的眼神，又看了看手下队员同样燃烧着战意的目光，最终一咬牙：“nest小队，准备装备！防化、防爆、夜视仪、静音武器！西蒙斯，带路！这是最高风险任务，我们进去，只为侦察！获取关键情报后，立刻查找安全点潜伏，等待…等待可能存在的机会或指令！”
几小时后，密歇根湖畔一处极其隐蔽、被伪装成废弃泵站的入口处。沉重的混凝土封门在定向爆破下被炸开一个仅容单人通过的缺口。浓烈的、混合着铁锈、淤泥和未知化学物质的恶臭扑面而来，几乎令人窒息。
“欢迎来到芝加哥的‘盲肠’，孩子们！”西蒙斯戴上防毒面具，声音变得沉闷而兴奋。他第一个弯腰钻了进去，手中的强光手电刺破前方深不见底的黑暗。山姆、伦诺克斯和nest队员们紧随其后，鱼贯而入。
信道内的情况比想象的更糟。浑浊的污水没过脚踝，粘稠冰冷。脚下是湿滑的淤泥和不知沉积了多少年的垃圾。空气污浊得防毒面具都难以完全过滤那股腐臭味。渠道壁上布满了厚厚的苔藓和渗水的裂缝，不时有巨大的老鼠被惊扰，吱吱叫着窜过。空间极其逼仄，大部分地方只能弯腰前行，甚至需要爬行通过一些塌陷狭窄处。寂静中只有队员们粗重的呼吸声、涉水声和装备摩擦管壁的声音在黑暗中无限放大，每一次微小的声响都让人心惊肉跳，仿佛随时会惊动头顶的恶魔。
时间在黑暗中变得模糊。不知爬行了多久，就在体力濒临极限时，前方带路的西蒙斯突然停住了脚步。他用手电光束示意前方。
“到了！老市政厅广场下面的汇流井！”他压低声音。
前方是一个相对开阔一些的竖井空间。上方，一个锈迹斑斑、被沉重井盖封死的出口清淅可见。竖井侧壁上，有一个不起眼的、被铁栅栏封住的检修口。西蒙斯熟练地撬开早已锈蚀的锁，挪开铁栅栏。
“从这里出去，就是广场边缘的下水道出口，上面有格栅盖板。”西蒙斯的声音带着一丝紧张，“准备好，外面…就是战场了。”
伦诺克斯打了个手势，队员们迅速检查武器，开启夜视仪，进入战斗状态。山姆握紧了手中冰冷的电磁手枪（nest小队少量装备的、基于雷霆之矛技术的单兵武器），心脏几乎要跳出嗓子眼。
一名队员小心翼翼地用工具顶开头顶沉重的、覆盖着污泥的格栅盖板，露出一丝缝隙。
没有预想中震耳欲聋的爆炸和激烈的交火声。
没有凄厉的惨叫和霸天虎引擎的轰鸣。
只有…一种诡异的、令人不安的寂静。
伦诺克斯凑近缝隙，通过夜视仪向外望去。眼前的景象，让他瞬间屏住了呼吸，脸上充满了难以置信的惊愕。
山姆也忍不住凑过去看。通过缝隙，他看到了：
想象中的断壁残垣、尸横遍野并未出现。街道虽然凌乱不堪，散落着翻倒的汽车、破碎的玻璃和杂物，但大部分建筑结构完好！没有熊熊燃烧的烈火，没有持续不断的爆炸，只有远处零星升起的几缕黑烟，证明这里确实发生过战斗。
街道上确实散布着霸天虎的残骸——被撕裂的肢体、扭曲的金属、燃烧殆尽的焦黑残片。但这些残骸象是被精心“摆放”过，集中在某些路口或开阔地，如同某种扭曲的战争主题展览品。一些巨大的弹坑边缘整齐得过分，不象是爆炸形成，更象是被什么高温武器瞬间切割。
远处偶尔能看到一两个霸天虎的身影。但它们并非在疯狂破坏或追杀人类，更象是…在巡逻？一台形似小型坦克的霸天虎（类似吵闹的次级形态）沿着固定路线缓慢移动着，炮管低垂，光学镜警剔地扫视着寂静的街道。一架小型旋翼侦察机（类似眩晕的缩小版）在低空无声地盘旋，投下冰冷的扫描光束。它们的行动显得克制、有序，甚至带着一丝…诡异的“纪律性”。
最令人毛骨悚然的是，视野所及，看不到一个活人！街道上空空荡荡，商店大门洞开，车辆被遗弃，仿佛整座城市的数百万居民…人间蒸发了。只有风吹过破碎橱窗发出的呜咽声，更添死寂。
“这…这不可能…”山姆的声音在防毒面具下颤斗着，充满了困惑和深入骨髓的寒意，“人呢？那些霸天虎…它们在干什么？这里…这里不象被占领的城市，倒象…倒象一个巨大的、被遗弃的…舞台？”
伦诺克斯的脸色凝重到了极点，他迅速收回目光，示意队员们保持绝对安静。眼前的景象完全颠复了他们的预想。没有激烈的抵抗，没有疯狂的破坏，只有一片被按下了暂停键、弥漫着不祥死寂的废墟。霸天虎在“维护秩序”？市民们被集中关押了？还是…更糟？
“所有人，保持隐蔽，绝对静默。”伦诺克斯的声音低沉而严厉，“情况比我们想象的复杂一万倍。西蒙斯，有没有更安全隐蔽的观察点？我们需要看到更多！”
西蒙斯也被眼前的寂静之城惊呆了，他咽了口唾沫，指着检修口深处一条更狭窄、更黑暗的支管：“有…这条管通老市政厅地下室的一个废弃文档室…那里…应该更安全…”
就在小队准备再次潜入更深的地下时，一阵极其轻微的、富有节奏的金属摩擦声由远及近，清淅地传入竖井！
所有人瞬间僵住，屏住呼吸，紧贴冰冷的管壁。
声音停在了他们头顶的格栅盖板附近。
通过缝隙，山姆惊恐地看到，一只闪铄着猩红光学镜、体型如猎豹般流畅、爪刃闪着寒光的机器狗（ravage），正低下头，冰冷的传感器对准了他们藏身的缝隙！它似乎…察觉到了什么！猩红的光学镜，如同两点地狱的烛火，穿透黑暗，死死锁定了缝隙后的眼睛。