力量带来了责任，更带来了目标。
“黑石”佣兵团盘踞在通往“尘肺镇”的交通要道“裂谷隘口”，长期勒索商队、劫掠小型矿场补给车，是铁砧镇周边最大的毒瘤，也是雷诺民兵证明自己、赢得更多信任的第一块磨刀石。
“目标：裂谷隘口，‘黑石’主力营地！”雷诺的声音通过动力装甲的内置通信器传遍全队，“一连正面佯攻，吸引火力！二连、三连，‘秃鹫’摩托队，跟我从侧翼沙丘包抄！动作要快！火力要猛！萨拉的红砂，不是他们能随便撒野的地方了！”
战斗在黎明时分打响。
“黑石”佣兵依靠隘口两侧高地和简陋工事，装备着从走私渠道弄来的联邦淘汰武器甚至凯莫瑞安杂牌装备，火力凶猛但混乱。一连民兵穿着崭新的c300，顶着密集的弹雨稳步推进，笨拙却坚定地执行着佯攻任务。高斯步枪子弹打在装甲上叮当作响，留下浅坑，却极少被穿透。这极大地鼓舞了民兵的士气！
就在“黑石”头目狞笑着指挥手下集中火力压制正面时，侧翼沙丘后突然爆发出震耳欲聋的引擎轰鸣！雷诺亲自率领的突击部队如同红砂中跃出的猛兽！
武装“秃鹫”摩托如同敏捷的毒蝎，在崎岖地形上高速穿梭，车首机枪喷吐着火舌，精准地压制高地上的火力点。装备c14改进型的二、三连民兵紧随其后，在动力装甲的加持下，奔跑速度远超常人，迅速拉近距离！
“开火！自由射击！”雷诺怒吼着，手中改进型c14爆发出远超联邦制式武器的稳定射速和精度，一个点射就将一个躲在岩石后疯狂扫射的“黑石”重机枪手连人带枪掀翻！
战斗几乎是一边倒的碾压。崭新的装备带来了绝对的火力优势和防护优势，雷诺出色的战术指挥更是将这点优势发挥到了极致。“黑石”佣兵从未遭遇过如此凶猛、有序且装备精良的打击。他们的阵线迅速崩溃，士气在民兵精准的射击和悍不畏死的冲锋下彻底瓦解。
不到一小时，战斗结束。“黑石”主力被击溃，毙伤数十人，俘虏过百，缴获大量武器弹药和几辆还能开的轻型武装车。民兵方面，仅有数人轻伤（装甲被击穿薄弱点或流弹擦伤）。
尘肺镇： 镇长亲自带着商队代表来到铁砧镇，握着雷诺的手感激涕零，主动提出降低矿产品交易税，并承诺全力支持民兵。
“深井”矿场社区： 饱受小股沙匪袭扰的矿工们派出了代表，恳求雷诺的民兵能提供庇护，并愿意提供青壮年添加民兵队伍。
“哨岩”前哨站： 这个靠近死水基地、原本对雷诺爱答不理的小型贸易站，也送来了“慰问品”——几箱珍贵的净水芯片和基础电子组件，暗示着合作的意愿。
“我们需要重火力！需要装甲！”杜克看着地图上星罗棋布的定居点和漫长的交通线，声音嘶哑，“光靠步兵和摩托，守不过来的！沙匪吃了亏，下次再来，肯定会带火箭筒甚至改装炮！”
雷诺的目光再次投向齐岳。这个神秘的佣兵头子，已经成为他不可或缺的、隐藏在暗影中的“军需官”。
“齐，装备…还能弄到吗？特别是重装备。”雷诺的声音带着一丝不易察觉的恳切，“钱和矿产，我们会尽快筹措。”
齐岳依旧平静，仿佛只是在讨论一桩普通的买卖：“可以。还是老价格。这次……有些‘新货’可以看看，算是‘搭头’。”他递过一个加密数据板，上面是新的清单：
c300动力装甲：200套
c14改进型高斯步枪：200支
配套弹药：若干基数
武装“秃鹫”悬浮摩托：15辆
“移动堡垒”重型武装平台：2台（备注：新型测试品，火力强大，操作复杂，附带基础操作手册）
“移动堡垒？”雷诺盯着清单最后的条目，心脏猛地一跳。这名字听起来就不简单！
“一种基于废弃工程机械底盘改装的…重型火力支持平台。”齐岳语气平淡，象是在介绍拖拉机，“装备了双联装自动炮塔和简易火箭发射巢，火力覆盖范围大，适合固定据点防御或者伴随推进提供压制火力。缺点是笨重，耗能大。因为是测试品，价格很低，就当赠品。要不要随你。”
重型火力支持平台！双联装炮塔！火箭巢！这哪里是“堡垒”，分明是简化版的坦克！雷诺强压下心中的狂喜和更深的疑虑。齐岳背后那个“路子野”的商人，能量之大，已经超出了他的想象。联邦现役的“弧击”坦克都极少配发给边缘星球，这种“测试品”从何而来？
风险巨大，但诱惑更大！民兵太需要这种能镇住场面的重火力了！
“……要！”雷诺几乎是咬着牙说出这个字，“地点？时间？”
“老地方。三天后，‘哭泣峡谷’东侧，风蚀蘑菇岩区。沙暴掩护。”齐岳收起数据板，“提醒一句，那两件‘大玩具’，动静不小，最好低调点用。”
三天后，“哭泣峡谷”东侧。
巨大的风蚀岩柱如同沉默的巨人，矗立在漫天的红砂帷幕中。风势比“卡西迪”沙暴更显狂暴，能见度不足五米。
雷诺带着杜克和几名绝对心腹，顶着几乎要将人吹走的狂风，在预定的蘑菇岩群下焦急等待。引擎的轰鸣声被风声撕扯得断断续续。
终于，几盏穿透力极强的、亮度却压到最低的探照灯刺破沙幕！伴随着低沉得如同大地闷吼般的履带碾压声，一个庞然大物的轮廓在沙暴中逐渐显现！
不止是运输卡车！
在几辆重型运输卡车的前方，赫然是两台钢铁巨兽！它们有着棱角分明的厚重装甲，底盘是宽大的履带，车体上方矗立着粗壮的双联装炮塔和蜂窝状的火箭发射巢！涂装是斑驳的红砂荒漠迷彩，覆盖着厚厚的沙尘，看起来饱经风霜，象是从哪个废弃矿场角落里拖出来的古董。炮塔侧面，隐约还能看到被刻意磨花、难以辨认的旧式联邦或凯莫瑞安标识——完美的“废土改装”风格。
雷诺的心跳几乎停止。这绝不是“重型武装平台”！这分明是坦克！尽管外观做了极其高明的伪装和做旧，但那炮塔的轮廓、那履带碾过地面带来的沉重震颤感，都透着一股远超“黑石”佣兵那些破烂的、冰冷而强悍的力量感！
车队停下。合成人领队（换了一副更破旧的外骨骼）跳落车，顶着风沙走到雷诺面前，递上数据板和签字板。清单上，“移动堡垒”后面的括号里，“新型测试品”几个字显得格外刺眼。
雷诺深吸一口带着沙砾的空气，手指微微颤斗地在电子屏上签下名字。他没有问任何问题，只是死死盯着那两台在风沙中如同史前巨兽般的“堡垒”。
清点工作在狂风中快速进行。装甲、步枪、摩托……数量无误。最后，合成人领队指向那两台“堡垒”：“操作手册在驾驶舱里。激活密码是今天的日期。祝…测试顺利。”依旧是毫无感情的声音。
车队再次激活，融入沙暴，留下堆积的装备和那两台沉默的钢铁巨兽。
杜克和其他人已经围了上去，兴奋地拍打着坦克厚重的装甲，发出沉闷的响声。“头儿！看这炮管！看这装甲！这他娘的就是坦克啊！齐老板太够意思了！”杜克的声音在风中激动地变形。
雷诺没有说话。他走到其中一台“堡垒”旁边，伸出手，拂开炮塔侧面厚厚的沙尘。冰冷的钢铁触感传来，下面复盖的装甲表面异常光滑，绝非废旧回收品该有的质感。他绕到车体后方，看到了伪装成粗糙焊接修补痕迹的散热格栅，格栅缝隙里，隐约透出一丝极其微弱、近乎不可察觉的幽蓝色能量光晕——绝非普通引擎！
他猛地缩回手，心脏狂跳。这绝不是废土改装的产物！这是披着破旧外衣的、拥有未知内核的战争机器！齐岳，或者说他背后的人，到底想干什么？把这种武器交给自己，是信任，还是……更深的算计？
“杜克！”雷诺的声音在风沙中异常沙哑。
“在！头儿！”
“找最可靠的人！立刻把这两台‘移动堡垒’开走！用防雨布盖严实！直接送到‘深井’矿场最深、最隐蔽的废弃矿洞里藏起来！没有我的命令，任何人不得靠近！包括你！”
杜克一愣，看到雷诺眼中从未有过的凝重和一丝……恐惧？他瞬间明白了事情的严重性。“明白！头儿！交给我！”他立刻招呼几名心腹，跳上“堡垒”的驾驶舱（里面出乎意料的简洁先进），摸索着激活。
沉重的引擎再次低吼起来，履带碾过红砂，两台钢铁巨兽缓缓调头，在民兵小队的护卫下，如同幽灵般驶向“深井”矿场的方向，很快消失在漫天红砂之中。
雷诺独自站在狂风中，看着它们消失的方向，又低头看了看自己手中那把崭新、威力强大却来源成谜的c14改进型。力量在握的感觉如此真实，可脚下红砂的流动，却仿佛隐藏着深不见底的旋涡。齐岳递过来的，不仅仅是武器，更象是一把双刃剑，剑柄上缠绕着谜团与危险。
他握紧了拳头。无论前路如何，他都必须走下去。为了身后那些开始信任他、依靠他的定居点，为了在这片残酷边疆挣扎求生的九万人，他需要这力量，哪怕它带着毒。他转身，走向那些兴奋地搬运着新装备的民兵。
“动作快点！把东西都搬回去！我们的活儿，才刚刚开始！”
深井矿场幽暗的矿洞深处，两台覆盖着厚重帆布的“移动堡垒”如同沉睡的远古凶兽。杜克亲自带着最忠诚的卫兵守在洞口。而在红砂基地的控制室内，齐岳看着代表两辆“沙暴”坦克成功接收并隐藏的信号，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度。
獠牙已经递出，并被谨慎地藏于鞘中。诺踏过了那条模糊的界限，为了守护而选择了接受阴影中的力量。风暴来临前最后的平静，正在被这无声的交易和深藏的钢铁，一寸寸打破。蜂群的推手，已将关键的棋子，稳稳地放在了棋盘之上。