李嘉庆将何孝魁送至大门外，目送那个欢天喜地的身影消失在巷口。
落上门闩的刹那，他脸上的恭谨神色瞬间褪去，取而代之的是一种锐利的警觉。
他快步走进门房，门房狭小简陋，仅一桌一椅一床。李嘉庆反手掩上门板，迅速走到桌前，熟练地从抽屉深处取出一张素笺。他铺开素笺，拿起陶制的茶杯，将几滴凉透的残茶倒进砚台，接着拿起仍有馀墨的细笔，在砚台中央缓慢地剐蹭荡漾起来。
残茶变得乌黑，李嘉庆的警剔也达到顶峰。他侧耳倾听，确认院中无人靠近，才伏案疾书。
笔尖龙蛇游走，在笺纸上落下数行小字：
启报。日月银行正阳门支行高时明遣听差何孝魁至商馆。递函邀管事乌狄司明晨赴银行晤谈。何孝魁言，新任户部尚书汪应蛟今日午间曾访银行，与高时明相谈甚欢，此事或为邀约动机。
六月初五。
书写完毕，李嘉庆放下笔，飞快地审视一遍，又轻轻吹了几下。待墨迹干透，才小心地将纸笺卷成细小的圆筒，塞进外衫袖口内侧一个不起眼的暗袋中，并扣上扣子。
做完这一切，李嘉庆长长地吁了口气，紧绷的肩背松弛下来。脸上那抹精干警剔的神色也缓缓褪去。
李嘉庆随手拿起放在桌上的《新刻出像官板大字西游记》的第六卷，坐到门边的小凳上，就着窗外西沉的暮光，慢悠悠地读了起来，仿佛刚才的一切从未发生。
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日暮西沉，皇城北方传来悠扬深远的钟声，宣告着时辰已晚。王征在三个商人的陪同下走出垂花门。
“斐理伯阁下，请问您在哪里下榻？”阿马托虽然堆笑，但实在没心情硬凹汉语，“明天一早，我派人接您。”
王征微微一笑：“乌东主可知东城的‘泡子河’？”
“狍支霍？”阿马托茫然地重复着这个地名，脸上显出几分尴尬。
“乌东主不必费心，明日五更鼓响，我自会过来。”王征摆摆手说，“就不劳贵馆车马了。”说罢，王征便向牵驴过来的汉人雇仆伸出手去。
“斐理伯阁下。”布斯一步跨到王征的面前，拦住他的视线，“商馆还有很多空房，阁下您不如在此留宿。明天一早，咱们一起去银行，这样也方便。”
“多谢霍东主美意，”王征婉拒道，“只是我在友人家中借宿，若夜不归宿，友人必定担忧，甚至可能遣人来寻，反而不美。”
“这有什么，”布斯说，“我们可以派人去通知您的朋友。”
“对！就请您住这里吧。”海德里希一边点头附和，一边朝旁边那个牵驴的雇仆摆手，示意仆人把驴子牵回马厩。
三人殷切的目光和一致的挽留，让王征心念一动。“那就”他苦笑一下，只得拱手道：“就叼扰各位一晚。”
“好，太好了！”阿马托大喜，立刻朝着站在门边准备开门的李嘉庆高喊：“嘉庆，嘉庆！过来。”
“阿马托老爷，”李嘉庆小跑着过来，躬敬问道：“您有什么吩咐？”
“斐理伯阁下，”阿马托看向王征。“有劳您将朋友家地址，告诉嘉庆。他是京师本地生人，肯定那个‘狍支霍’在哪里。”
王征点点头，转身对李嘉庆温言道：“李门房，三位东主邀我在商馆留宿一夜。有劳你跑一趟明时坊盔甲厂附近，寻泡子河沿岸的文宅，把这个事情告诉文家主人。文宅就在河岸边上，沿着河走就能寻到，不难找。若实在寻不着，也可向路人打听‘文状元家宅’。街坊邻居都知道。”
李嘉庆脸上堆起惯常的、略显木纳的笑容，点了点头：“好嘞，小的记下了，泡子河文宅，文状元”话音未落，李嘉庆象是突然被什么东西烫到了似的，猛地抬起头：“文状元？！王先生，您老说的可是今科恩榜夺魁的那位文大老爷？！”
李嘉庆的激动一下子刺到了王征。他的眼中掠过一丝不易察觉的黯然——同为屡试不第的老举人，文震孟如今已蟾宫折桂、金榜题名、陛见天子、名扬天下，自己却依然王征很快收敛心神，克制住飞扬的嫉妒，尽可能平静地点了点头：“不错，我说的正是新科状元文震孟，这段时间，我一直住在他的家里。”
“原来王先生是文状元的高朋！失敬，失敬！”李嘉庆继续表演着意外的情绪，丝毫没有注意到王征眼里的伤神。
不等王征回答，李嘉庆立刻就用带着激动和崇拜的语气对阿马托说：“阿马托老爷，那是状元，文状元啊！就是就是今年春天，皇上亲自考试选出来的天下第一的读书人！了不得的大人物！”
王征并不想在这时候多说什么，就算抛开一切情绪，从头到尾地把科举和他在文震孟那里借宿的事情说清楚也是一个很麻烦的事情。他朝阿马托微微地摇了摇头，带着一丝疲倦用葡语快速说道：“乌东主，此事说来话长，并非紧要。改日若有闲遐，我再与您细说。眼下，还是先让门房去报信为好。”
“也是。”阿马托点点头，望向李嘉庆：“别咋呼了，办差去。”
“是。”李嘉庆讪讪收敛了脸上的表情，转头迈步，却又立刻回头问王征，笑着说：“王先生。小的愚钝，文老爷府上若问起老爷因何留宿，小的该如何回话才妥当？”
王征略一沉吟：“文启兄若是问起，你便如实相告，说我明日一早需陪同乌东主前往日月银行正阳门支行，与高公公商谈要事，为免奔波误时，故留宿商馆。请他不必挂念。”
“小的明白了！”李嘉庆朝着三位洋商和王征团团作了个揖，“老爷们放心，王先生放心，小的这就去办！”
“有劳你了。”王征笑笑。
李嘉庆转身迈步，很快走到门边，刚推开门，一只脚还没跨过门坎，身后又传来了瓦迪斯瓦夫·阿马托的呼唤：“嘉庆！等下。”
李嘉庆立刻收住脚步，转身小跑回来：“阿马托老爷，您还有吩咐？”
李嘉庆忙不迭地接过银子，入手沉甸甸的。他脸上堆满笑容，连声应道：“是！是！老爷放心！小的定找城里最好的酒楼，订一桌上等的席面！保管让老爷们和王先生吃得满意！”
王征一看李嘉庆这市侩的笑容就知道他一定会吃回扣，但这说到底是别人的家事，他一个外人不好置喙。
“赶紧去。不早了。”阿马托摆摆手。
“是，小的这就去！”李嘉庆再次作揖，小心地将银子揣入怀中。随后步履轻快地穿过庭院，拉开那扇厚重的朱漆大门。
李嘉庆跃出门坎，朱漆大门在他的身后缓缓闭上。
咚——
当大门合拢的沉闷声响，撞上李嘉庆背影的那一刻，他脸色市侩的笑容，消失了。
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李嘉庆揣着那沉甸甸的二三两“酒菜银”，步履却并不轻快。
他走出商馆所在的巷子，导入南熏坊略显稀疏的人流。夕阳的馀晖将他的影子拉得很长，投在青石板路上。当快要走到坊巷与东长安街相接的街口时，他几乎完全停下了脚步，目光锐利地扫视着前方路口稀稀落落的人影。
就在这时，一阵有气无力却极为熟悉的吆喝声顺着风飘了过来：
“卖——煤——嘞！西山的好煤，价实又耐烧！卖——煤——嘞！”
李嘉庆循声望去，只见一个浑身沾满黑灰、几乎与他的吆喝声融为一体的男人，正佝偻着腰，费力地牵引着一辆同样乌漆嘛黑的破旧驴车，车上堆满了块状煤炭。驴车吱吱呀呀，慢悠悠地朝着街口这边挪动。
李嘉庆眼神微动，不再尤豫，迈开步子主动迎了上去。
“卖煤的！”李嘉庆在离驴车几步远的地方喊了一声，声音不高不低，正好能让对方听清。同时，他垂下的右手也借着身体的掩护，悄然探入左袖内侧的暗袋，指尖触到了那个小小的纸卷。
那卖煤的男人闻声抬头，露出一张被煤灰糊得只剩眼睛亮着的脸。“这位爷，要煤不？新到的西山块煤，又干又硬，烧起来火旺烟少，包您满意！”他脸上堆着笑，嘴里也热情地吆喝着，但脚下却没有丝毫停下的意思。
驴车缓缓前行，驶入了商馆所在的小巷。
李嘉庆没有停下脚步，反而很自然地转过身，与驴车保持着并行。他一边走，一边侧头看向车上的煤块，用正常买卖的语气问道：“你这煤，怎么个价钱？”
“好说好说！”卖煤的笑着应道，“上好的块煤，一文钱一斤！童叟无欺！”
卖煤的汉子正常报价，李嘉庆的嘴唇也在蠕动：“有条子要递上去。尽快送去连络点，最好今天。”李嘉庆手腕一翻，借着抬手拿煤的动作，悄无声息地将那个细小的纸卷精准地塞进了挂在驴脖子上，那个同样沾满煤灰的、鼓鼓囊囊的旧灰布袋子里。
汉子脸上的笑容不变，嘴里依然说着煤的事情：“好煤吧，这就给您送到府上？”紧接着，他的声音也瞬间压得极低：“你都出来了，何不自己走一趟？省得倒手。”
李嘉庆仿佛没听见他的低声询问，扔下煤，讨价还价道：“送什么送？贵了！便宜点儿！”同时，他低沉的耳语再次响起：“走不了，我还得去办主家交下的差。”
卖煤的汉子立刻换上了一张苦脸，声音里也带上了市井小贩的委屈：“哎哟我的爷！我这可是实打实的西山块煤，成色好着呢！卖您一文一斤，真真是赔本赚吆喝了！”嚷完之后，他趁着喘息换气的当口，目光飞快地扫过那个灰布袋子，声音再次压低，透着凝重：“……事儿急吗？大吗？要动刀子吗？”
李嘉庆没有立刻回答，而是先扭头瞥了一眼来路，又快速扫视了一下前方街口，确认没有特别注意他们的行人，才重新看向卖煤人。“动刀子肯定不必。至于急不急，大不大，上头自有判断。不过我这条子上写的是明天的事情，最好还是今日递到。你想知道详情，我现在也能说。”
语罢，李嘉庆又回头砍价：“少跟我扯这些没用的！你卖别人两文三斤，卖我就一文一斤？打量我冤大头呢？”
“我！”卖煤的汉子象是被李嘉庆戳到了，黝黑的脸一下子涨得通红，嘴唇嗫嚅着想辩解又似乎理亏词穷。他磨了磨牙齿：“不必。你办你的差。东西，我走完这条街就带过去。”
李嘉庆微微颔首，动作幅度小得几乎看不见。他猛地停下脚步，不再与驴车并行，脸上显出不耐烦的神色，对着卖煤人的背影故意提高了声音，带着点气恼甩下一句：“嘁，不卖算了！满大街有的是卖家！谁稀罕你这高价煤！”说罢，他毫不尤豫地转身，朝着明时坊的方向大步走去。
那卖煤的汉子仿佛真的被噎了一下，冲着李嘉庆消失的方向，悻悻地啐了一口，随即又扯开嗓子，恢复了那有气无力的吆喝：
“卖——煤——嘞！西山的好煤，价实又耐烧！卖——煤——嘞！”