湖风掠过，带着水汽与酒香，一并灌进临水的木栏。
湖边这家小酒馆极其普通，青瓦木窗，门外挂着一串已经掉色的红灯笼。
薛向推门而入时，脸上已经换了一副模样，剑眉收敛，鼻梁略塌了些。
粗布短褂，腰间挂着酒壶，看上去象个游学路上的穷举子。
掌柜抬头看了他一眼，又低下头擦桌子。
沿着吱呀作响的木梯上楼，二楼靠湖的一间小厢房门虚掩着，门缝里透出一点灯光。
薛向抬手敲了两下，推门而入。
屋里只点了一盏油灯，窗扇半开。
宁淑端坐窗前，换了一身浅色长裙，腰间一条细带，披风搭在椅背上。
她盯在薛向脸上，端详半响，也找不出薛向本来面目的丝毫模样，“薛兄易容手段，端的神乎其神。”薛向摆手，“没办法，谁叫我在大夏敌人不少呢。”
今番见面，正是两人先前传音时约定的。
薛向易容，倒不是怕危险，而是为避嫌。
毕竟，这里是大夏国，他还领着大周的一等风流侯。
这档口，再让人发现和大周的嘉宝郡主私会，没得又弄出事端。
宁淑笑道，“说的好象你在大周的敌人就少了似的。”
薛向端起酒盏，抬手与她轻轻一碰，“你说的不错，我确实承受了我这个年纪不该有的压力。”宁淑莞尔。
薛向道，“你又不参加特奏名考试，跑大夏来做什么？”
宁淑抬眼，“谁说我不参加。这一次，有好东西，谁都要抢的。我也不能落下。”
薛向挑了挑眉，“怎样的好东西，能劳动您的法驾金身。”
宁淑道，“仔细说，我也不知道是什么好东西。
但端王世子宁羿，和赵王世子宁诚都动了，我自然不能落后。”
薛向一听，心里暗道，“得，还没等开打，又多俩敌人。”
“薛兄。”
宁淑收敛笑容，“虽然我不该说，但我还是建议你不要参加这次大比。”
薛向怔了怔，“说说看。”
宁淑替他满上一杯酒，“薛兄青云直上，木秀于林，在大夏的处境不好，我是有所了解的，但万没想到会差成这样。
今夜鸿胪寺举行宴会，薛兄贸然登场，不用猜，我便知薛兄定是被设计了。
如此看来，在大夏想坑害薛兄的不少。
在我大周方面，端王世子宁羿，赵王三子宁诚，都参加这次大比。他们是什么心思，不用多说。”薛向指尖捏紧酒盏，笑笑，“看来薛某这条命珍贵极了，谁都惦记着。”
“还没完呢。”
宁淑又道，“更麻烦的还不止这些。这次五国同时发动文道碑，开启上古战场时，各国钦天殿都察觉到，不同方向有能量波动。
而这种能量波动，只有一种可能，那就是还有别的势力，趁着五国开启上古战场入口的档口，也都有所动作。
不排除，灵族和巫神教、妖族，也会相时而动。
若他们也混进上古战场，薛兄，我真不敢想，你该怎么生存。
妖族和灵族且不说，单单一个巫神教，那是定要找你拼命的。”
薛向轻轻拍着手掌，“热闹，真热闹，我竟有些迫不及待开启这次的特奏名试了。”
他现在已然虱子多了不咬、债多了不愁的心态。
宁淑叹声道，“我便知道薛兄是这般态度，也罢，我也不劝薛兄，希望薛兄一路长虹吧。
另外，关于此次大比，联合会一直在制定章程，今天上午又通过了一些规章。
我给你的建议就是，多研究功法，多壮大自身，很多东西，这次都带不进去。”
薛向一愣，“难道不许带储物戒？”
宁淑点头，“正是。每人入场前，只准带两件物品，统一由官方以阵法封印。进入上古战场后，凭借试炼中累积的积分，才能一件件解锁。”
“这里的两件物品，大概是什么概念？”
薛向问。
宁淑道，“没有任何投机取巧的馀地，不管是丹丸，神兵，符篆，灵宠，都按最低计量标准算。丹丸就是一颗，神兵就是一件，符篆则是一张。
按此标准，可选两件。”
“当然，也不是什么东西都能带入的。文气类宝物被严格限制。”
宁淑接着说，“联合会要求尽量降低文气在此次大比中的作用，禁止馀晖玉胧一类的文气宝物，被带进去。
说白了，就是冲着你来的。”
薛向失笑，“我何德何能，值得五国联合会一致针对。”
宁淑道，“太子府一战，你三篇碎洪炉，赫赫声威，让所有人都见识了一人到底能不能敌一军。你觉得这种试炼，谁会给你再补充馀晖玉胧之类宝物的机会？”
薛向一阵无语，“还有没有更坏的消息？”
“有。”
“真有？”
薛向麻了。
宁淑道，“特奏名试，本来是精英试，这点你应该知道。
只是后来，将试炼场转为上古战场后，还是按精英试，制作的传送牌。
也就是说，传送牌是按精英数量制作的，每国一百枚。
后来，入试者数量急剧扩大化了，再调整传送牌数量已经不现实了。
所以，只有每支队伍的队长会拥有传送牌。
有传送牌在手，等于，多一条命。
而你本来入选精英试炼者，但不知怎的，我在队长名单里没查到你。”
薛向这才理解，韩枫说的，落选队长究竞有多大危害。
送别了宁淑，薛向并未急着离开，而是又等了半个时辰，直到一辆黑漆马车在酒馆门前停下。半柱香后，马车在钦天殿正殿的广场上停住。
不多时，薛向入殿，便瞧见黄遵义就站在一块星盘后，快步迎来。
“大师兄，多日不见，黄某十分牵挂。”
他的话，确有三分真情。
一来，他没能搭上明德洞玄之主。
二来，保命还得靠薛向这位大师兄。
三来，他这一年多都没再体验那种意识混沌不清的日子，对薛向的感念便越深。
“师弟看着倒是精神了不少。”
薛向被黄遵义让到上首落座。
殿中灯火静静垂落，星盘上落满月华。
黄遵义给薛向递上一杯茶水，“这一回特奏名大比，大师兄务必要拿个好名次。
只因这次闹出的动静实在太大，每一个人的成绩会被记录，会被摆在各国议事的案头。
大师兄如果在这样的赛事大放异彩，将来道路宽得很；若不能出彩，许多机会就会错失。”薛向选择和黄遵义碰面，就是希望继续补全对此次特奏名试的认知，点头示意他继续。
黄遵义道，“我翻遍典籍，查尽残卷，得到一条很有用的信息。
似上古战场这种蛮荒之所，极可能生出先天灵源。”
薛向问，“什么是先天灵源。”
黄遵义道，“按典籍上的话，是天地初分时遗下的一点本源清气，被地势和禁制压着，许多年不散，渐渐凝成实质。
先天灵源形态各异，但对修炼，是大机缘。也是许多神秘存在都会惦记的宝物。”
薛向若有所思。
忽地，黄遵义叹息一声，“还有一事，我要跟大师兄说声抱歉。队长的位子，我没能替你保住。我运作过了，但反对力量空前强大。
无奈，我只能保证大师兄不会锁定在某支队伍。
我将大师兄的名额放进了随机池，届时，大师兄分到哪一队，是随机的，也就避免了被小人针对。”“这样已然挺好了。”
薛向仔细观察黄遵义，忽然发现，恢复清明的黄殿尊，倒是个赤诚的老实人，“师弟，这特奏名试，到底何时开启？”
“三日之内。”
黄遵义道，“该确定的东西，都差不多定好，只待传送阵测试完成。”
天高云淡，云影被风绞成一缕一缕，浮在苍穹深处不动声色。
太虚殿中央广场铺着整块白玉石，向四面八方铺展开去，远远望去，象一方被磨得锂亮的棋盘。四周高旗林立，大夏龙旗居中高悬，在高空猎猎作响。
三千名大夏试炼者，整整齐齐分列广场之中，粗粗一看已是密密麻麻一片人墙。
经由昨日“测骨龄”和修为验证，凡超龄者、冒名者、修为不符者，早被剔除在外，今日能站在这片白玉石上的，都是被中枢反复筛选过的年轻俊杰。
值得一提的是，昨日薛向上缴了两件物品，作为封禁物。
此刻薛向站在人群偏中一角，周身除了这一身衣服，是一物不存。
当下，他神念却悄然放出。
三千人的气机在他识海里铺开，一缕缕灵光若隐若现，有的如枪锋直上，有的如江流内敛，有的则阴寒如铁。
元婴强者比他预想的多得多。时不时有几道锋锐如针的神识与他的神识碰撞后，各自退开。“果然是强者云集。”
他心里暗暗点头，若只看这三千人，大夏国年轻一代的精英，几乎都在此聚齐了。
再加之其他四国同样抽调，五国联合会这一次下的本钱之重，可见一斑。
广场最前方，一座白玉台悬空漂浮。
高台正中央，一名白袍老者负手而立，须发如雪却不见衰态。
他身上穿着一品仙官方能穿着的深纹官袍，胸前补子绣着日月山河。
他只是静静站着，整个广场就仿佛压下了一层无形的天幕。
薛向听耳畔议论声，知道老者的身份，也是肃然起敬。
此人竟是文渊阁的一位阁老，名唤赵朴之。
能入文渊阁者，皆是超品，不仅是有圣贤之姿的大儒，更是修为通天的大能。
在大夏国更是掌握最高权力的几名大人物之一。
等到乐声止歇，赵阁老向前一步，抬手虚按，声音平平，却自然落入每一个人的耳中。
“诸位。”
他目光缓缓掠过广场，仿佛是在一一记下每一张面孔，“我大夏立国以来，外御强敌，内抚万民，靠的不止朝廷之权，也靠列位这样的后辈。
如今，特奏名试在即，老夫不谈虚言空话，只说几句肺腑之言。
一者，你们代表的，不只是自己，背后有乡里，有州郡，有师门，有家族。自此步入上古战场，无论生死，言行举止，皆是我大夏脸面。”
二者，此番特奏名试，非寻常科考，乃各国气运所系，也关乎人族能否再向前踏出一步。
机会只此一次，能站在此处，皆是有福之人，也是有责之人。
有人此去，或许封侯拜将，荣归故里；有人此去，或许不返。但无论结果如何，老夫只望诸位记住两句。
在外，勿辱国名。
于心，勿负本心。”
简简单单一番话，落在广场上，却仿佛有一股沉重的气意沿着白玉石渗下去，直入每个人脚底。不少试炼者下意识挺直了背脊。
赵阁老说完，身如轻烟一般，原地消失不见。
接着，一名身着淡金官袍的中年人登上玉台，正是鸿胪寺卿楚放鹤。
与昨日鸿胪宴上相比，他今日神情收敛得多，胸前仙鹤补子在阳光下泛着柔光。
楚放鹤朗声道，“赵阁老所言，乃是煌煌正理。
老夫身在鸿胪寺，日常接待诸国使节。
旁人如何看我大夏，其实，多半要看诸位这样的后起之秀。
此番五国联合开辟上古战场，不独是比试高下，也是我人族共襄盛举。”
他抬手一指高空，“老夫只多说一句，诸君珍惜今日得来的入场资格。
老夫言尽于此，接下来分发传送牌与试炼牌。”
话音刚落，整座广场上空忽然亮起一圈淡金光纹，宛如一只看不见的巨手在云层中轻轻一拔。光纹之中，无数玉牌破空而出，有如群星洒落，又象被人用线牵着，各自寻到了自家主人。薛向只觉眉心一热，一道细光落下，一枚巴掌大小的玉牌已然悄无声息落在他掌心。
那玉牌玉色温润，其上纹路极浅，却自有一股古拙的气息。
他念头一沉，探入玉牌之中。
下一瞬，那枚玉牌轻轻一震，化作一道淡光，贴在他右臂衣袍上，既象镌刻，又象悬浮，纹路清淅可见，却毫无重量。
脑海中，随即有数行清淅的文本浮现出来，“试炼牌，为接受试炼指令之唯一媒介。
凡参与特奏名上古战场试炼者，不得屏蔽、毁损、离身。
违者，试炼资格立刻作废。”
薛向收回念头，抬手晃了晃，试炼牌仿佛有无形吸力，极为稳固。
他偏头看了一眼左边的一名年轻修士，只见那人手臂外也悬着一枚玉牌，正泛着淡淡微光。薛向心念微动，视线略一凝神，那枚玉牌表面便泛起一层细细的灵光，有文本浮现在脑海中。“蒋淼，江左州人氏，结丹后期。”
信息不多，却一目了然。
薛向心念一动，“这是打明牌啊，杜绝了易容、矫饰，想隐藏身份都不行。”