薛向摆手，“韩兄言重了，有资格参赛就行，队不队长的，没什么大不了。”
韩枫道，“老弟千万别这么想，队长身份作用巨大，听说最近联合会争论最多的便是对队长权柄的设置。”
薛向一阵牙疼。
韩枫宽慰道，“老弟也别急，依我看，队长身份也不是一成不变的，定然还有别的说法，就看联合会怎么去争。
另外，老弟也要注意，虽然增加了人头，但此次特奏名试精英赛的本质没有变。
我相信拼到最后，还是你这样的强者和英雄，去争夺最高荣耀。”
薛向摆手，“韩兄谬赞了。”
韩枫接道，“这次特奏名考试，因涉及各国内核利益，采用积分制。
这个积分制内里有两层函义。
一层是国家积分，这部分是所有人的积分的叠加。
另一层是个人积分，关系到最后的人员淘汰，晋级。
具体功用怎样，要到开赛时，才能明确。
我知道的就这么多，可以说，此次大赛，关乎各方利益，可以说，级别也好，规模也好，乃至影响力，都拉到了顶级。
若是能在这样的大赛中，获得好的名次，好处就不可能少了。
老弟你是天纵之才，即便被小人暗算，暂时没得到队长的身份，我相信这点牵绊是挡不住你老弟一飞冲天的。”
“谢韩兄吉言。”
薛向端起茶盏一饮而尽。
雍王府别业在城西，占地极广，朱墙一圈绕着好几条街。
王府门前石狮昂首，门楼上悬着雍王金字牌匾。
府外有一条夹河小渠，清水贴着朱墙缓缓流淌，两岸垂柳排开，把一座王府衬得象半截水上的城池。薛向报了名讳，守门甲士查验一番，不敢怠慢，连忙请入。
原来，此番薛母入京拜谢圣恩，便是雍王妃接待的。
谢恩完毕，薛母听说薛向也要入京，便住在雍王府别业，静待薛向。
结束了和韩枫的碰面，薛向自然要第一时间拜见母亲。
半盏茶后，薛向在别业深处一座名唤静慈苑的院子，见到了母亲。
屋里炭火烧得正旺，薛母坐在炭盆旁，身上披着一件月白披肩，膝上放着一卷经书。
她鬓发比从前又白了几缕，眼角细纹也深了，却比在云梦时气色还好些。
门口影子一动，她抬眼看去，蹭地站起身来，手里的书险些滑进火盆。
“向儿。”
薛母一把抱住薛向，在他肩上、臂上摸了摸，又捧着他的脸看了看，最后才轻轻吐出一口气，“瘦了。“不是瘦了，是壮了。”
薛向抱着薛母，也有些激动，“母亲气色尚好，我就放心了。”
屋里帘子一响，小晚和小适从内间扑出来。
小晚修炼有成，气质如仙，一身淡绿小袄，眼里带光。
小适也长成大姑娘模样，见到薛向，先是一愣，立即跳上前，挂在他身上笑个不停。
屋里一时笑声不断，薛母看着三个孩子挤在一处，伸手抹了抹眼角。
说话间，外头丫鬟的声音在廊下响起，“夫人，王妃娘娘送糕点来了。”
门帘一掀，两个丫鬟捧着食盒进来，其后半步处，周娉缓步而入。
她今日穿一件浅金澜裙，外罩烟紫色比甲，腰间垂着细细流苏。眉眼本就清秀，因着雍王妃的身份，又添了一层沉静的贵气。
她一进门，先对薛母施了一礼，“嫂嫂安好。”
馀光扫中薛向，面无表情，心中却是波涛汹涌。
薛向也盯着周娉，眼睛一眨不眨，只觉年馀不见，这绝色王妃竞越发得诱人了。
“向儿，还不拜谢你表姑。”
薛母轻轻在薛向背后轻拍一记，“续过家谱了，你表姑的母亲，是咱薛家的老姑奶奶，和你爷爷是同曾祖父。”
薛向一心算，这都出五服了，暗暗放心。
但母亲当面，他也只能违心行礼，口称见过“表姑”，他一双眼睛却不安分地在她身上扫来扫去。不消片刻，便将雍王妃扫得满面通红。
雍王妃强自按下心头慌张，笑着问，“嫂嫂在静慈苑住得可还惯，用得着的东西，尽管同下人说。”薛母忙道，“在这边住得好得很，吃穿用度，你样样照拂得周全，我这做嫂嫂的，心里都过意不去，只盼改日你能来云梦，让嫂嫂也一尽地主之谊。”
雍王妃握了握她的手，“嫂嫂说哪里话，自家人，说这些就生分了。薛郎君刚来，你们母子叙旧，我就不搅扰了，您好生休息。”
说话儿，她便告辞。
雍王妃转身往外走，刚跨出门坎，身后传来薛向的声音，“母亲，我送王妃一程。”
薛向出门，便瞧见雪剑，冲她挤了挤眼睛。
雪剑眼尾一挑，回身对另外几个丫鬟道，“静慈苑这边用不上你们了，都去前院帮着收拾。”那几个小丫头应了一声，脚步哒哒远去。
雍王妃低着头走，步子不觉加快，裙摆在石板上拂得沙沙作响。她心里乱作一团，想加快脚步，甩开那人，又怕甩开了，再见面，又不知是何年月。
她正芳心乱乱，忽地，一头撞进一个宽阔的胸膛，再一抬头，便瞧见那张不知多少回出现在梦中的脸庞她肩头一震，抬手要撑开，腰间却已被一只手稳稳扣住。薛向顺势一带，将她护在廊柱阴影下。“你大胆，我叫人了。”
雍王妃咬着牙，抬眼瞪他，既慌乱又羞涩。
“你叫呀。”
薛向凑到她耳边轻声说道，“你不叫我可叫了，表姑。”
这一声“表姑”喊出，雍王妃脸上一阵发烫，血色一下涌上来，连耳根都红了。
“瞎叫什么。”
“你不是我表姑么？”
“你胡闹。”
“我看是你胡闹，谁让你招惹我，又转身就跑，想要始乱终弃的。”
“谁始乱终弃了。”
雍王妃哪听过这等情话，立时被烧得满面如升烟霞，直到被薛向越抱越紧，才勉强恢复一丝清明，便想挣开。
“你松开。”
“不松，松开后，再有这机会，还不知是何年月。”
“你，你真是”
雍王妃才要说话，忽然发现嘴巴已被堵上。
好一阵津液互换后，雍王妃终于挣开身子，满面含霜地瞪着薛向，“我与你到此为止，今后，我只是雍王妃，你只是我曾经教过的一个学生，可听好了。”
“听好了。”
薛向含笑道，“那现在学生想请教个问题，还请元君回答。”
一听“元君”二字，雍王妃也忍不住一阵恍惚，怔了怔，道，“只要是正经问题，我自会答你。”薛向道，“敢问元君，你觉得人这一生最重要的品质是什么？”
雍王妃愣住了，万没想到他忽然问出这么个问题。
她念头转了转，想说“诚实”、又想说“自律”，转念又想到“勤奋”、“克苦”、“自强不息”，可这些词在脑海中转了又转，总觉得不对。
雍王妃望着他，眉心一点点拧紧，“那依你说，是什么。”
“勇敢。”
薛向几乎不带尤豫，“人这一生，读再多书，守再多规矩，若少了勇敢，终究只是替别人活。”他满目真诚地望着她，“诚实也好，自律也好，勤奋也好，都是好东西，可遇到真正要你做选择的时候，没有勇敢撑着，你一句真话都不敢说，一步路都不敢走，只能照着别人的指引，一直跪着往前挪。”雍王妃眼神一闪，“世上有多少事，是由得自己选的？”
“可连问一句“我想要什么’的胆子都没有，那就别怨命运无情了。”
薛向盯着她，“勇敢不是胡来，不是不要名节，它只是问你一句，你明明心里有爱，敢不敢承认自己有爱，你明知道这一生只有一遭，敢不敢为自己活一回。”
雍王妃唇角微颤，却一句话也说不出来。
薛向忽然搂住她纤细的腰肢，笑了一下，“罢了，你没有勇敢，我有就行。”
雍王妃挣了挣，满面烟霞，“休要胡说。”
薛向柔声道，“你被冠着多少名头，压着多少规矩，我都知道。你要顾继子、顾王府的脸面，顾天下人怎么说你，我都不怪你。可总得有一个人，不顾这些，只顾你这一个人。”
雍王妃眼角含泪，不再挣扎，静静伏在他胸前，巴不得这样的情话，他再说上一万句。
薛向轻轻在她额上轻啄一下，“总有一天，我要堂堂正正站在这神京城下，让满京城的人都知道，我来，是为娶你。
我要这世上所有礼法，都挡不住我走到你身前一步，我要那些口口声声的清名，都烟消云散。”雍王妃指尖微微发抖，“你知不知道，你在说什么。”
“我当然知道。”
薛向盯着她，“你现在不必答应我，也不用给我什么好话。你只管按你现在的日子过，做他们眼里最端庄的雍王妃。
等有一日，有个盖世英雄脚踏七彩祥云，来娶你就够了。”
人总是在见识过山海远阔后，眼界、心胸会更上层楼。
薛向的山海，便是大周长安城太子府之战。
在见识了这个世界的顶尖场面后，他的眼界和自信已然爆表。
在他看来，世上无难事，只要修为高。
一切的恐惧，都来源于火力不足。
一切的不自信，都来源于自己是弱鸡。
哪有那么多世俗礼法，要遵从不过是因为自己不够强大。
他眼界已开，前路已阔，世上再无不可为之事。
雍王妃正愣神间，忽听一声喊，“世子爷被抢走啦！”
雍王妃大惊，薛向已化作一道黑影，朝着声源处追去。
他自静慈苑一路冲向前苑，廊下灯火一盏盏往后掠。
镇世金丹在丹宫内缓缓转动，气血与灵力交织成一股暖流，他连灵力都没御出体外，人已如鹰隼一般，自由腾空，划破黑夜。
几个呼吸后，他便瞧见前苑照壁后，一道黑影踩着月光，从假山与老槐之间掠过，往南侧小路去了。“该死。”
薛向加速，背后衣袂被风扯得猎猎作响。
前方那人显然也察觉到了薛向，回头匆匆看了一眼，身形顿时一沉，遁速陡然拔高。
他贴着院墙飞掠，袍角扫过一排铜灯。
“好快。”
薛向吃了一惊，对方象是留了力。
薛向也顾不得多想，灵力放出，遁速拉满。
两人一追一逃，倾刻间遁出二十馀里，惊动天空的游骑，朝二人追来。
很快，那人溜进一处殿宇，薛向随后追至，却被一道光罩弹开。
薛向定睛打量那座殿宇，但见朱柱高立，飞檐压着一圈流苏灯，灯火映得殿宇上下亮若白昼。只看这排面，薛向便知必是豪族之宅。
可他顾不得别的，被夺走的雍王世子是雍王妃名义上的儿子。
若失了世子，雍王妃的身份会陷入极大被动。
薛向眼中寒光一闪，在虚空中凝聚灵力，瞬间写出一个个古纹，随着古纹闪铄。
光幕轻轻一震，像被什么从内部拨动了一下。
下一息，殿门口那层无形屏障突然断成数节，碎光往四面散开，薛向闪身进入。
整个过程，和他当初破开端王府别业，别无二致。
霎时，觥筹交错声和丝竹舞乐声尽入耳来。
眼前一个规制极高的院落，中堂正开着门，廊下悬着数十盏宫灯。
院中铺着细白砾石，几株老梅分列两旁，却遮不住堂内透出的金光。
中堂里列着两排长案，案上玉盘堆栈，香烟袅袅。
殿中坐满绣补朝服的官员，也有冠冕华服的宗室子弟，夹杂少数衣纹精致的女子。
乐伎本在一侧吹奏，薛向踏入院中时，笛音戛然而止。
这一瞬，所有人的目光齐刷刷落在他身上。
“来者何人。”
尚未等堂上有人开口，廊下一名披重甲的大将已然抢出一步，手中长戟往地上一顿，一圈冷光沿着戟刃划开。
随即，殿后几扇侧门齐齐一动，一队甲士列队涌出。
眨眼之间，几十杆长枪指向薛向，枪尖光芒一线连成一个半圆，把他牢牢锁在院心。
薛向暗道不妙，飞速扫过全场。
一眼就看到了在上首落座满眼惊诧的宁淑，也看到了正似笑非笑盯着自己的沉三山。
除此外，皆是生面孔。
他扫了一眼居中而坐的清瘫老者，他穿着淡金色的官袍，胸前的补子绣着仙鹤。
这分明是二品仙符拥有者，才能有的装扮。
至此，薛向不再找什么雍王世子。
现在他已经确信，所谓“世子爷被抢”，就是个局。
这个局很巧，但需要下功夫。
也就是说，人家老早就探明了他和雍王妃关系密切，在自己母亲入住雍王府别业时，这个局已经激活了。
及至他今日入雍王府别业，拜见薛母，本就在人家预料之中。
人家就料定了，那一声“世子爷被抢走”喊出后，他薛某人定然会去追。
那人不需要做别的，只需要跑，往这里跑，将自己引来此处，也就够了。
至于是谁设局？
薛向一眼就锁定了沉三山。
此刻，沉三山毫不掩饰的得意，也正在赤裸裸告诉薛向，他猜对了。
令薛向奇怪的是，沉三山左手边的雄阔中年人正瞪着自己，眼中的怨毒几乎要化作毒液喷出来。然而这人，薛向却不认识。
薛向正心念电转，盘算着局面，一道传音送入心来，“今日之宴，为鸿胪寺卿楚放鹤，代表大夏朝廷设宴五国联合会成员。
此宴规格极高，可算国家级大典。楚放鹤乃当今首阁沉默心腹，薛兄小心应对，若实在应对不上，便往我身上推。”
传话的正是宁淑，短短数句，便将今日场面来龙去脉尽数点明。
“我省得。”
薛向处变不惊。
就在这时，便听沉三山道，“启禀楚大人，眼下是我大夏与诸国共襄盛举之时，有宵小擅闯国宴重地，坏我邦礼，此人当处何罪？”
说罢，他笑意吟吟看着薛向，好似看一头落进陷阱的困兽。
楚放鹤微微侧头，目光落在薛向脸上，胸前仙鹤补子在灯火下栩栩欲飞，“自然是依律论处。”