镇口立着一块歪斜的木牌，上面用褪色的油漆写着“白木镇”。
越是靠近，那股若有若无的腐败气息就越是明显，像是从地底下丝丝缕缕地渗出来，缠绕在脚踝。
但小镇内部的景象，却与这股气息截然相反。
街道上，几个孩童在追逐打闹，发出清脆的笑声。
路边的妇人，正靠着门框，与邻居闲聊着家长里短，脸上挂着安逸的笑容。
一个壮汉扛着一袋面粉，从他们身边走过，还善意地冲两人点了点头。
一切都显得那么正常，甚至有些过于祥和了。
“这里的人，好像精神都很好。”
明遥压低了声音，她的手下意识地按在了腰间的剑柄上。
“嗯，挺有活力的。”
严酒的回应很实在。
他觉得这里的气氛比枫叶城还好，没有那种大城市里的压抑感。
或许这种特殊的气息只有玩家才能感受到。
“我们最好先去找镇长问问情况。”
明遥提出了建议。
“在这种地方，官方的负责人应该知道得最多。”
“行。”
严酒对此毫无异议。
有人动脑子规划路线，他乐得清闲。
两人向路边一个正在修剪花草的老妇人打听了镇长家的位置。
老妇人热情地给他们指了路，脸上的皱纹都笑开了花。
“镇长大人就在镇子中心那栋最大的房子里，两位大人过去一眼就能看到。”
镇长家确实很显眼。
那是一栋两层高的石砌小楼，比周围的木屋气派了不少。
两人走到门口，严酒上前敲了敲门。
过了好一会儿，门才被从里面拉开一条缝。
一个面色憔悴、眼窝深陷的中年男人探出头来，警惕地打量着他们。
“你们是？”
男人的嗓音沙哑，透着一股浓浓的疲惫。
明遥上前一步，亮出了自己圣骑士的徽章。
“我们是来自枫叶城的冒险者，受雷诺骑士长所托，前来调查白木镇的瘟疫事件。”
听到“雷诺骑士长”的名字，男人紧绷的身体才稍微放松了一些。
他拉开门，将两人让了进去。
“请进吧。”
屋子里光线昏暗，窗帘拉得严严实实，空气中弥漫着一股草药混合着霉味的气息。
“我就是白木镇的镇长。”
男人给他们倒了两杯水，自己则一屁股坐在椅子上，疲惫地揉着眉心。
“两位大人，你们总算来了。”
“镇子里的情况，到底怎么样了？”
明遥开门见山地问道。
镇长叹了口气，端起水杯的手都在微微发抖。
“情况……很不好。”
“大概从上周开始，镇上就陆续有人开始失眠，整夜整夜地睡不着，白天却又精神得吓人。”
“我请了镇上的医师来看，也查不出什么毛病。”
“直到昨天晚上……”
镇长的声音顿住了，脸上浮现出一抹恐惧。
“昨天晚上怎么了？”
严酒追问。
“铁匠铺的吉姆……他突然失踪了。”
镇长说。
“他的妻子说，他半夜突然发了疯一样冲出家门，嘴里喊着胡话，谁也拦不住，就这么跑进了镇子后面的黑木林，再也没回来。”
“枫叶城之前没有派人来过吗？”
明遥捕捉到了关键信息。
镇长点了点头，又摇了摇头。
“来过，陆陆续续来了好几波骑士大人。”
“可他们每次都是进镇子转一圈，没跟我们打招呼，然后人就不见了。”
他说着，手指下意识地在自己的袖口上摩挲着。
严酒的视线落了过去。
在那粗布袖口上，有一小块暗褐色的污渍，像是干涸了很久的血迹。
镇长似乎察觉到了他的视线，不自然地将手收了回去，藏在了桌子底下。
这个动作很细微，却没逃过两人的眼睛。
他在隐瞒什么。
明遥与严酒对视了一眼。
看来从镇长这里，是问不出更多有用的东西了。
“多谢你的信息，镇长先生。”
明遥站起身。
“我们会去调查的。”
两人告辞离开，重新回到了阳光明媚的街道上。
镇长家厚重的木门，在他们身后“吱呀”一声，又紧紧地关上了。
“他没说实话。”
明遥的语气很肯定。
“尤其是关于那些失踪骑士的部分。”
“嗯。”
严酒也在回想刚才镇长袖口的那块污渍。
“那我们现在怎么办？”
他看向明遥。
明遥思索了片刻，很快就有了计划。
“我们分头行动，效率会高一些。”
“我先去铁匠铺看看，吉姆的失踪肯定是个突破口，或许能从他家里找到些线索。”
她看向严酒。
“你就在镇子周围转转，看看有没有其他可疑的地方，特别是那些看起来精神亢奋的镇民，留意一下他们有什么共同点。”
“好。”
严酒干脆地应下。
一个负责细致的现场勘查，一个负责大范围的排查。
分工明确。
看着明遥朝着镇子另一头的铁匠铺走去，严酒一个人在空旷的街道上闲逛起来。
他左看看，右看看，每家每户都像是鬼屋。
他走到一条小河边。
河水浑浊，流速缓慢，河面上漂浮着一些枯枝败叶。
一个穿着花布裙子的小女孩，正蹲在河边，用一根小木棍拨弄着水里的什么东西。
她玩得很专注，身体一点点向前倾。
突然，她脚下的泥土一滑。
小女孩惊叫一声，整个人朝着河里栽了下去。
严酒的身影在原地留下一道残影。
他瞬间出现在河边，伸手一捞，揪住了小女孩的后衣领，将她提了回来。
小女孩吓得哇哇大哭。
“莉莉！”
一个女人的惊呼声从不远处传来。
一个年轻的妇人提着裙子，慌慌张张地跑了过来，一把将小女孩搂进怀里。
“谢谢你！真的太感谢你了！要不是你，我的莉莉就……”
妇人语无伦次，对着严酒不住地鞠躬。
“举手之劳。”
严酒摆了摆手。
“不行！你救了我的女儿，一定要到我们家去，让我做一顿丰盛的大餐好好感谢你！”
“不然莉莉的父亲要是知道了，肯定会数落我的。”
妇人态度坚决，拉住了严酒的胳膊。
严酒看着她，又看了看还在抽泣的小女孩。
“好吧。”
他跟着妇人和小女孩，拐进了一条小巷。
小女孩很快就不哭了，她抓着妈妈的衣角，好奇地回头看严酒，黑葡萄似的大眼睛里还挂着泪珠。
“大哥哥，你跑得好快呀。”
他们的家就在巷子深处，一栋普通的木屋，但屋前的小院子却收拾得干干净净，还种着几盆叫不出名字的花。
一进屋，一股食物的香甜气息扑面而来，驱散了屋外阴冷的雾气。
屋内的布置很简单，却处处透着温馨。
墙上挂着一家三口的画像，画得很拙劣，却充满了爱意。
“你先坐，莉莉的父亲应该也快回来了，我去给你们准备吃的。”
妇人热情地招呼着。
严酒坐在木椅子上，看着这间温暖的小屋，心里某种紧绷的东西，似乎悄悄松动了。
没过多久，房门被推开，一个高大的男人走了进来。
他走路的姿势有些奇怪，右腿微微拖着地。
“亲爱的，你回来啦！”
妇人迎了上去，把刚才发生的事情说了一遍。
男人听完，立刻大步走到严酒面前，郑重地向他道谢。
“我叫巴克，真是太感谢你了，朋友。”
“我妻子刚刚跟我说了，要不是你，我真不敢想会发生什么。”
妇人端来了热气腾腾的苹果派和一杯热牛奶。
“快尝尝，这是我刚烤好的。”
严酒拿起一块苹果派，咬了一口。
香甜，温热。
很好吃。
巴克在严酒对面坐下，开始跟妻子聊起天来。
“我今天帮村口的汉娜奶奶把阁楼的旧东西都搬下来了，她非要塞给我一篮子鸡蛋。”
“隔壁巴恩木椅子也打造好了，明天就能给他们送过去。”
巴克絮絮叨叨地说着镇上的琐事，脸上带着满足的笑容。
他曾经是白木镇的卫队长。
一次巡逻时，为了保护镇民，膝盖受了重伤，才退了下来。
现在，他就在家里干点农活，顺便帮衬着镇上的邻里。
“对了，我今天去镇长家送柴火，看到他把一件带血的衣服匆匆忙忙烧掉了。”
巴克突然压低了声音。
“我问他怎么了，他支支吾吾的，说是杀鸡的时候不小心弄脏的。”
妇人安静地听着，手里织着毛衣。
小女孩莉莉吃完了自己的那份派，爬到父亲的怀里，咯咯地笑着，玩弄着他下巴上的胡茬。
严酒安静地吃着派，喝着牛奶。
他听着他们温馨的交谈，看着母亲慈爱地为女儿擦去嘴角的碎屑，看着父亲宠溺地抱着怀里的女儿。
他的思绪有些飘忽。
这就是……家的感觉吗？