京城的雪，下得愈发猖獗了。
铅灰色的天幕象是被捅破了一般，鹅毛大雪簌簌倾泻而下，将宫墙、街巷、屋檐尽数裹进一片苍茫的白。
寒风卷着雪粒，呜咽着掠过朱雀大街，敲打着英国公府朱红色的大门，门环上的铜绿在白雪映衬下，泛着冷冽的光。
府内的庭院里，老梅被积雪压弯了枝桠，花瓣上凝着冰碴，连平日里清脆的鸟鸣都销声匿迹，只剩风雪呼啸，满院寂聊。
英国公身着玄色锦袍，负手立在书房窗前。
窗外的雪光映在他脸上，衬得那双深邃的眼眸愈发沉郁。
他指尖无意识地摩挲着窗棂上凝结的冰花，脑海中反复回响着朝堂上陛下那番决绝的话语，以及众臣或惋惜、或探究、或幸灾乐祸的目光。
“食君之禄，担君之忧”，这话他当日在殿上说得铿锵，可陛下一句“不忍断柳家香火”，便将他所有的壮志都堵了回去。
柳家世代忠勇，祖父战死沙场，父亲马革裹尸，满门英烈皆是用热血铸就的忠名。
可如今，他这个英国公却只能待在京城之中“享清福”了。
“公爷，沉大人到了。”管家轻手轻脚地走进来，低声禀报。
英国公转过身，脸上的沉郁稍敛，却依旧难掩眉宇间的焦灼：“请他进来。”
不多时，沉大人迈步而入。刚一进门，他便搓了搓手，呵出一口白气，笑道：“这鬼天气，可真够冷的。公爷府中的银丝炭倒是旺。”
英国公示意他落座，侍女奉上热茶。沉大人捧着茶盏，暖了暖手，目光却不经意间扫过英国公紧绷的侧脸，缓缓开口：“国公爷还在为朝堂上的事烦心？”
一句话正中英国公的心事。他端起茶盏，却并未饮用，只是重重地搁在桌上，茶汤溅出几滴，落在描金的桌案上，晕开一小片水渍。
“沉大人，你说陛下这究竟是何意？”他的声音带着几分压抑的不甘，“北疆战事吃紧，满朝文武皆举荐我前往驰援，可陛下偏偏以‘柳家独苗’为由拒绝！”
沉大人放下茶盏，身体微微前倾，压低了声音：“国公爷息怒。陛下此举，或许真的是体恤柳家忠勇，不忍国公爷涉险。毕竟老英国公为国捐躯，陛下心中始终感念，如今就只剩公爷一根独苗，他自然是要多加护佑的。”
“护佑？”英国公自嘲地笑了笑，眼底闪过一丝冷光，语气中带着一丝焦灼与不甘，“眼下陛下不打算派我去北疆，那之前的图谋不都白费了？”
沉大人闻言，脸上的笑容淡了些，眼神却变得愈发深邃。
他沉吟片刻，缓缓说道：“英国公莫慌。陛下虽未明着派您出征，可眼下满朝文武，论谋略、论勇力、论对军务的熟悉程度，谁能及得上您？陛下心中清楚，只是一时有顾虑罢了。”
他顿了顿，话锋一转，谈及了另一件事：“况且，北疆那边的情况，未必如我们想象的那般顺利。裴忌在峄城生死不明，如今北疆大雪封山，道路阻隔，消息根本传不回来。说不定，裴忌早就死的连渣都不剩了。”
“裴忌他……”英国公欲言又止，心中满是担忧。
“国公爷放心。”沉大人语气笃定，眼中却闪过一丝不易察觉的阴鸷，“那样的天气，北疆气温低至零下几十度，大雪封山，粮草断绝。裴忌就算没被杀死，也得被活活冻死。说不定现在峄城都快守不住了。”
他语气放缓了些，带着几分安抚：“英国公只管安心就是。眼下朝中也只有您这一员大将可用了。只要北疆那边出事了，峄城失守，雁门关局势进一步恶化，陛下就算再顾虑，也不得不派您顶上啊。到时候，您再领兵出征，解救大殿下于水火之中，那便是盖世奇功，谁也撼动不了您的地位。英国公只管放心就是。”
沉大人的话，象是一剂定心丸，让英国公心中的焦灼稍稍缓解了些。他沉思片刻，觉得沉大人说得颇有道理。
如今北疆局势危急，陛下一时的尤豫，或许只是出于体恤，可一旦战事进一步恶化，陛下终究还是要倚仗他的。
毕竟，满朝文武之中，再也找不出第二个象他这样熟悉军务、能征善战的将领了。
“但愿如此吧。”英国公轻叹一声，语气中带着一丝不确定，却也多了几分期盼。
两人又聊了些朝中的琐事，沉大人便以天色已晚为由，起身告辞。
沉大人坐在轿中，脸上早已没了方才的温和。他掀开轿帘一角，望着外面白茫茫的雪景，眼神冰冷而锐利。轿内的暖炉燃得正旺，却驱不散他心中的寒意。
“英国公……”他低声呢喃，嘴角勾起一抹冷笑，“陛下此举，哪里是体恤，分明是不信你了。”
从陛下拒绝派英国公出征的那一刻起，沉大人便心中有数了。
“既然陛下不信你，那你这颗棋子，也该到了发挥最后作用的时候了。”沉大人眼中闪过一丝狠厉，“若北疆图谋之事走漏了风声，总得有人来承担罪责。到时候，把你推出去顶罪，既平息了朝野的怒火，又能削弱柳家势力，陛下必然乐见其成。”
他心中早已盘算妥当。如今只需静静等待北疆的坏消息传来，到时候，他再在朝堂上推波助澜，将所有的罪责都扣在英国公头上就是。
他暗中与内奸勾结，导致战事失利。无论哪种说法，都足以让英国公府万劫不复，而他，则可以借着这个机会，扫清障碍，进一步巩固自己在朝堂上的地位。
轿子在风雪中前行，碾过厚厚的积雪，留下深深的痕迹。
沉大人靠在轿壁上，闭目养神，嘴角始终挂着一抹算计的笑容。
他知道，京城的这场大雪，不仅复盖了街巷，更掩盖了朝堂上的暗流涌动。而英国公还被蒙在鼓里，傻傻地等待着那个根本不会到来的出征机会。
北疆的风雪依旧肆虐，峄城的消息断绝，军中的锄奸行动还在继续。
京城的朝堂之上，看似平静，实则早已杀机四伏。苏瑾瑜与沉大人的密谋，陛下的猜忌与制衡，还有那些隐藏在暗处的势力，都在这场漫天风雪中，悄然蕴酿着一场更大的风暴。
而这场风暴，终将席卷整个大靖王朝，改变所有人的命运。