与此同时，英国公府的马车便已驶上长街，车轮碾过青石板路，发出沉稳的声响，一如车中英国公此刻的心境。
他身着一身簇新的朝服，玉带束腰，须发梳理得一丝不苟，眼底藏着难掩的意气风发。
英国公一路盘算着上朝后的措辞，想着如何在陛下面前从容领命，如何整顿北疆军务，心中早已勾勒出一幅执掌军权的图景，连指尖都忍不住微微发痒，满是志在必得的笃定。
马车行至宫门处，他整理了一番衣袍，昂首落车，正欲随着众臣入宫，却见宫门处的内侍上前，高声传旨：“陛下今日龙体不适，免朝一日，众卿各自回府待命。”
这话如同一盆冷水，骤然浇在英国公心头，方才的满腔热望瞬间凉了大半。
他愣在原地，脸上的笑容僵了一瞬，随即强压下心头的诧异，与众人一同躬身接旨。
待内侍退去，周遭的官员三三两两散去，低声议论的话语断断续续传入耳中，更让他心头发沉。
“听闻北疆那边消息有变，裴大人并非殒命，只是重伤昏迷，生死未卜呢。”
“可不是嘛，今早吏部那边递来的消息，说是传信兵漏了详情，裴大人中箭后尚有气息，只是伤势过重，难以回天，却也没断了生机。”
“若裴大人当真没死，那……”
议论声不大，却字字清淅，象一根根细针，扎得英国公心神不宁。
昨日沉大人还言之凿凿说裴忌已死，今日朝臣便改口称生死未卜，朝局变幻莫测，由不得他不多想。
他原本笃定的心思，此刻竟生出几分动摇，后背隐隐渗出一层薄汗，方才的意气风发渐渐被不安取代。
恰逢此时，沉大人缓步走来，面上依旧是一派沉稳模样，只是眼底深处也藏着一丝不易察觉的凝重。
英国公见状，连忙上前，借着人群的掩护，刻意放慢脚步，与沉大人并肩而行，趁四周无人注意，悄悄凑到他身侧，压低声音，语气里带着几分急切与疑虑：“沉大人，方才宫中传闻，你可听闻了？那裴忌……你确定他当真死了？”
沉大人侧头看了他一眼，见他神色焦灼，眉头微蹙，随即收回目光，语气笃定，带着不容置疑的意味：“英国公放心便是，此事千真万确。一箭正中心口要害，那般伤势，便是大罗神仙来了也难救，绝无生还可能。”
话虽如此，英国公心中的不安却未消减半分。他抬手摩挲着袖角，脚步顿了顿，眉头拧得更紧：“可今日陛下突然免了早朝，朝野上下口风又变，若裴忌当真没死，那北疆之事……咱们先前的盘算，岂不是要落空？”
他原本满心期待今日上朝领命，如今计划被打乱，又听闻这般传闻，心中难免徨恐，生怕到手的机会飞了去。
沉大人放缓脚步，目光扫过四周，见无人留意二人谈话，才低声道：“陛下不过是一时龙体不适，总不能日日免朝。依我看，陛下今日不见众臣，多半是尚未想好接替人选，毕竟替换人选需得审慎考量。”
他顿了顿，转头看向英国公，语气带着几分安抚，又暗含提点：“这未必不是好事。今日回府后，你即刻连络朝中相熟的同僚，让他们暗中造势，多在各处提及你的资历与能力，待陛下商议此事时，自然会有人为你进言。届时众望所归，你接手北疆军防之事，便是板上钉钉，无人能及。”
听闻此言，英国公心头的焦虑稍稍缓解了些。他点点头，深以为然，沉大人在朝中经营多年，人脉广博，行事稳妥，有他相助，此事多半无虞。
压下心头的不安，他轻轻舒了口气，脸上重新露出几分舒展的神色，与沉大人并肩往宫门外侧的马车行去。
一路沉默片刻，英国公忽然想起了什么，脸上的神色柔和了几分，转头看向沉大人，语气带着几分关切：“对了，沉大人，许久未曾问及嫣然的近况，不知她在府中过得如何？近来身子可还康健？”
裴语嫣是他亲妹妹的独女，也是他唯一的外甥女，自小在他身边长大，性子虽说急躁了些，但他向来疼惜这个外甥女。
当初将她许给沉大人的独子沉祁风，原是想着沉家门第相当，沉祁风虽然眼睛有疾，但嫣然嫁过去定能安稳度日，可如今想来，却难免有些牵挂。
提及裴语嫣，沉大人脸上的神色陡然一僵，眼底掠过一丝不易察觉的慌乱，放在身侧的手不自觉地攥了攥，指尖微微收紧。
他顿了一瞬，才迅速敛去眼底的异样，脸上挤出一抹平和的笑容，语气平淡地回道：“英国公放心，语嫣在府中一切安好，祁风待她敬重有加，小两口相处和睦，并无不妥。”
他这话答得滴水不漏，可那瞬间的凝滞，却没能逃过英国公的眼睛。
只是英国公满心牵挂外甥女，并未深想，只当是沉大人一时未曾反应过来，闻言便松了口气，脸上露出欣慰的神色：“那就好，那就好。嫣然这孩子，打小被我们宠着，性子烈了点，遇事容易冲动，不懂府中规矩，在沉家多有叼扰，往后还仰仗沉大人多费心照看，莫要让她受了委屈。”
“英国公言重了。”沉大人脸上的笑容依旧，只是语气里多了几分不自然，轻声应道，“嫣然是祁风的妻子，便是我沉家的儿媳，照料她本就是分内之事，理应如此。”
话说完，沉大人便收了话头，转头望向远处的街景，不再言语，周身的气息渐渐沉了下来，眉宇间拢上一层淡淡的愁绪。
英国公见他沉默，只当他是在思虑朝中之事，也未曾多问，自顾自想着连络同僚的事宜，马车旁的氛围一时陷入沉寂。
唯有沉大人心中清楚，裴语嫣在沉家的日子，远没有他说的那般顺遂。
沉祁风自小娇惯长大，性情确实……再加之沉祁风一口咬定自己的眼睛就是被裴语嫣害成这样的。裴语嫣在后院那还能有什么好日子可过？
只不过沉夫人和沉祁风有手段，裴语嫣也不敢回去告状，就算知道她的境遇，沉大人也从未放到过心上。
可这事终究关乎沉家颜面，又牵扯着两家情谊，更不能让英国公知晓实情，免得徒生事端，坏了两家的交情，也扰了眼下谋划北疆之事的大局。
马车渐渐驶近分岔路口，二人各自的马车在此处分开，沉大人拱手作别，看着英国公的马车渐渐远去，脸上的笑容缓缓褪去，眼底的凝重愈发深沉。
他抬手揉了揉眉心，心中暗叹，只盼着北疆之事能顺利落定，至于府中之事，看来得跟沉夫人说一声，这个节骨眼上，裴语嫣可不能出事。
而英国公坐在马车内，满心都是北疆帅位的盘算，虽仍有几分对裴语嫣的牵挂，却也未曾深思沉大人的异样，只等着回府后连络同僚，为自己铺路，全然不知外甥女在沉家的处境，早已是进退维艰。