深夜的御书房，烛火摇曳如星，数十支蟠龙烛将殿内照得明晃晃的，烛泪顺着鎏金烛台缓缓滑落，凝结成蜿蜒的泪痕。
满室沉檀香雾氤氲缭绕，混着地龙蒸腾的暖意，顺着金砖缝隙漫溢开来，将寒意隔绝在朱漆大门之外。
可这融融暖意，却丝毫驱不散案前那道明黄色身影眉宇间的倦色与寒凝，仿佛连周遭的热气，都被他眼底的沉郁冻住了几分。
陛下抬手揉了揉发胀的太阳穴，指腹触到的皮肤带着一丝微凉，连日来处理堆积如山的政务，早已让这位正值壮年的帝王身心俱疲。
而方才朝堂上的喧嚣争执，此刻还在耳畔嗡嗡作响，如同一群聒噪的蜂虫，搅得他心烦意乱，几乎要将这位叱咤风云的帝王淹没。
当边关八百里加急的驿卒浑身浴血，跌跌撞撞闯入大殿，高声宣读“裴忌在黑石谷遭匈奴突袭，随行的五千名禁军也伤亡惨重，主事官裴忌殒命”的消息时，整个朝堂瞬间炸开了锅。
老宰相拄着拐杖，气得浑身发抖，花白的胡须翘得老高，痛心疾首道：“陛下！裴忌乃百年难遇的奇才啊！他虽为文官，却自幼得名师传授武艺，马术箭术不输武将，更兼胸有丘壑。如今他猝然离世，这北疆更是危在旦夕啊！”说罢，老太傅重重顿了顿拐杖，地砖上竟留下一道浅浅的印痕。
御史大夫为首的文臣一派，却神色凝重，御史大夫推了推鼻梁上的玉簪官帽，缓缓开口：“陛下，此事恐有蹊跷。黑石谷乃北疆防务要地，地势险要，易守难攻，且裴忌此次行踪极为隐秘，仅告知了兵部与边关主将，匈奴人何以精准设伏？依臣之见，此事绝非单纯的匈奴偷袭，背后恐有党争构陷之嫌，还请陛下明察。”
此言一出，朝堂上顿时陷入一片寂静，随即便是更激烈的争论。
有人暗指裴忌近年深得帝宠，锋芒太露，遭人嫉恨；有人猜测是皇子之争牵连，毕竟裴忌到现在都没有明确站队哪位皇子，难免引人猜忌。
陛下的指节不自觉地收紧，捏得龙书案边缘的流云雕纹硌得掌心生疼，指腹下的木纹深深浅浅，仿佛刻着朝堂上那些或悲愤、或激昂、或阴鸷的面容。
他随手翻开案上堆栈的奏折，最上面那本便是边关送来的急报，素白的宣纸上，朱砂笔写下的“殒”字笔锋凌厉，力透纸背，却象一把淬了冰的匕首，直直刺入眼底，让他心口一阵发紧。
黑石谷他是知道的，两侧悬崖峭壁如刀削斧劈，中间仅有一条窄道可供通行，是北疆防务的咽喉之地。
据急报所言，匈奴此次派出的兵力足有数百人，且皆是精锐骑兵，这般大规模的调动，边关竟毫无察觉？
还有裴忌身边的禁军，皆是精挑细选的好手，个个以一当十，怎会连一丝反抗的馀地都没有？种种疑点，如同一团团迷雾，在陛下心头萦绕，挥之不去。
“陛下，夜深了。”一声低低的呼唤拉回了他的思绪。
李德顺端着一盏新沏的雨前龙井，轻手轻脚地走进来，托盘上的白瓷茶杯氤氲着袅袅热气，清新的茶香冲淡了些许御书房的沉闷。
他跟随陛下多年，最是懂得这位帝王的脾性，见他神色凝重，便知他仍在为裴忌之事烦忧。
他将茶杯小心翼翼地放在陛下手边，垂首躬身，声音压得极低，几乎细不可闻：“陛下您已经熬了三个晚上了，龙体为重。前几日太医还叮嘱过，说您肝火过旺，需好生歇息。您看是去哪位娘娘宫中歇息，还是在偏殿将就一晚？”
萧彻没有接茶杯，目光依旧胶着在那“殒”字上，语气带着一丝不易察觉的迷茫与探究，仿佛是在问李德顺，又象是在自问：“李德顺，你说裴忌是真死了吗？”
这话一出，李德顺的身子猛地一僵，端着托盘的手微微颤斗，滚烫的茶水在杯盏中轻轻晃动，险些洒出来。
额角瞬间冒出细密的冷汗，顺着鬓角滑落，滴落在冰凉的金砖上，晕开一小片深色的水渍。
他在宫中沉浮三十馀年，从一个不起眼的小太监做到如今的掌印太监，见惯了宫廷内外的尔虞我诈、生死离别，最是懂得祸从口出的道理。
帝王的心思深不可测，这话看似是随口一问，实则暗藏试探，更是关乎朝堂格局与人心向背的大事，哪里轮得到他一个太监置喙？
若是回答“死了”，万一将来裴忌活着回来，或是查出另有隐情，他便是欺君之罪；若是回答“没死”，又象是在质疑帝王的判断，且此事尚无任何凭据，纯属臆测。无论怎么说，都可能招来杀身之祸。
“奴才……奴才不敢僭越。”李德顺慌忙双膝跪地，额头几乎贴到冰冷的金砖上，声音带着难以掩饰的徨恐，甚至微微发颤，“国事自有各位大臣与陛下商议，奴才只是个伺候主子的，不敢妄议朝堂之事，还请陛下赎罪。”
他的后背已经被冷汗浸湿，贴身的衣料黏在皮肤上，透着一股刺骨的寒意，即便殿内地龙烧得正旺，也无法驱散这深入骨髓的惊惧。
他伏在地上，连呼吸都不敢大声，只盼着陛下能早日消气，不再追问。
萧彻看着他这副诚惶诚恐的模样，轻轻叹了口气，挥了挥手：“起来吧，朕没怪你。”
他自然知道，这话问谁都没用。李德顺胆小怕事，不敢说；大臣们各有私心，或为派系利益，或为自保，所言未必属实。真正能给他答案的，或许只有时间，或是一场不计代价的彻查。
他端起桌上的茶杯，温热的茶水滑入喉咙，带着雨前龙井特有的甘醇，却暖不透心底的寒凉。
指尖摩挲着杯壁上精致的缠枝莲纹，那纹路细腻光滑，是匠人精心雕琢而成，一如他曾经以为的太平盛世，看似完美无缺，实则暗藏裂痕。
片刻之后，陛下的眼神渐渐变得锐利如鹰，周身散发出不容置疑的帝王威严，语气沉声道：“传朕旨意，令暗卫营副指挥使苏靖即刻入宫，领三百暗卫，暗中前往北疆，彻查裴忌遇袭一事。务必查明匈奴突袭的真相，裴忌的生死，以及是否有内奸作崇，所有线索都要一一核实，不得遗漏分毫。此事事关重大，切记不可声张，若有泄露消息者，格杀勿论！”
“另外，封锁裴忌殒命的消息，对外只称其巡查途中遭遇匈奴袭击，下落不明，生死未卜。同时令兵部加强北疆防务，密切关注匈奴动向，切勿轻举妄动。”
“奴才遵旨！”李德顺连忙应声，如蒙大赦般站起身，躬身退了出去，起身时腿还有些发软，走路都有些跟跄。他轻轻带上了御书房的朱漆大门，殿内再次恢复了寂静，只剩下烛火跳动的噼啪声。
门关上的瞬间，萧彻再次看向案上的急报，指尖缓缓抚过那个刺眼的“殒”字，眼神复杂难辨，既有痛惜，有疑虑，更有不容侵犯的怒火。
烛火跳动，将他的身影拉得很长很长，映在身后的九龙屏风上，龙影与人心交织，添了几分孤高与威严，也藏着几分无人能懂的沉重与决绝。
夜色渐深，御书房的灯火依旧明亮，如同这位帝王心中不灭的执念。
而北疆的风，正卷着黄沙，朝着京城的方向，悄然袭来。一场关乎忠臣生死、朝堂安危的彻查，已然在暗夜中悄然拉开了序幕。