“吞——！”
字音未落，萧策只觉天地倒悬，魂魄像被一只巨手猛然抽出。
丹田里澎湃的灵力瞬息间被剜去三成，胸口空地能听见回声。
他面色煞白，指尖发颤，整个人如断线纸鸢般跌回椅中，连呼吸都裹着冰碴。
周雄晃了晃酒盏，只当少年不胜酒力，朗声笑道：“来人！萧先锋醉了，扶他回房好生歇息。”
两名甲士左右搀起，萧策勉力抱拳，衣袖掩住指节因过度用力而泛得青白。
他脚步虚浮，每一步都像踩在棉絮上，背影在烛影里摇晃成一张拉满的弓。
周雄目送他转出屏风，摇头失笑，自斟一盏，琥珀酒液里漾着灯花的碎金。
同一刻，百里之外，阴崖城头夜黑如墨。
披发如鸦的老妪踞坐雉堞，枯指攥一截骷髅法杖，杖端悬着颗婴儿拳头大的灵珠。
珠内云雾翻涌，正映出萧策被扶离大堂的残影。
老妪左眼浑浊、右眼森碧，正是蛮国大祭司“鬼婆”。
“师父，便是此人，前日险些斩我于马下。”玉岚郡主攥紧腰间弯刀，指节噼啪作响。
她面纱半褪，颊边一道新疤如血蜈蚣，衬得嗓音更冷。
鬼婆咧嘴，露出三颗乌金牙：“徒儿莫急，待为师抽他生魂，点灯三日。”
她左手掐诀，杖头灵珠骤然亮起幽蓝巫纹。
然而下一瞬，珠心却卷起漆黑漩涡，像一张无声张开的巨口。
鬼婆只觉脑海“嗡”的一声，精神力与灵力竟如决堤洪水倒灌珠内，瞬息被吞三成！
“噬主？”鬼婆骇然，急施断咒，可那漩涡愈掐愈狂，连带她本命蛊都发出嘶嘶哀鸣。
玉岚见师父七窍渗出血丝，忙并指按向其背心，将自己的灵力渡过去，却连一息都未撑满，便被那黑洞尽数卷走。
“再喂下去，你我皆成枯骨！”鬼婆嘶声低吼，右掌狠命一握。
“咔——嚓！”
灵珠炸裂，碎屑如星雨溅落城堞。
吞噬之力戛然而止，只余一缕黑烟袅袅升起，在夜空扭成扭曲的人脸，似笑非笑，转瞬消散。
噗！
鬼婆口吐血箭，扑通跪地，杖断成两截，白发披散如乱草。
玉岚踉跄跪扶，只觉四肢百骸被抽空，连呼吸都带着血腥甜味。
“师父方才那究竟怎么回事？”玉岚郡主气息紊乱，掌心仍残留着被抽空的颤意，声音发涩。
鬼婆抬手抹去鼻翼血迹，皱纹里渗着余悸：“灵珠反噬，无非两种可能！
其一，那人修为深不可测，远胜为师；其二，他背后有高人插手。”
“萧策？”玉岚郡主咬唇，“他是法体同修，却也不过炼气二重，与师父相差六重小境，他凭什么？”
“凭他自己，自然做不到。”鬼婆咳嗽两声，嗓音像锈铁刮过岩石，“可若有人隔空破局，借他身魄为饵，便能反噬我的窥星术。”
玉岚郡主眸色骤暗：“天朝修真者多如牛毛，可能令师父瞬间跌落境界最低也要炼气九重，甚至？”
“甚至已入化灵。”鬼婆替她说完，眼底翻涌着怨毒与忌惮，“唯有化灵境的神识，才能以‘意’破法，不动身形而毁我灵器。”
“化灵”玉岚郡主指尖发凉，“可您说过，化灵之上，便算踏入‘真修’，不得再干预凡俗兵戈，否则必遭神州盟共诛！”
“规矩是死的，人是活的。”鬼婆冷笑，拄着断杖踉跄起身，“前提，不造成大范围的破坏，与不得正面干涉。但暗地里出手，谁会在意？
徒儿？你可别忘了拿天朝的背后，还有一个神武学院呢！”
夜风卷旗，猎猎如哭。
鬼婆遥望南方天际，声音低哑却透狠戾：
“三日内，为师精神难复；这三日，你且按兵不动。
待为师恢复后，再帮你报仇雪恨！”
玉岚郡主眉头紧锁，虽有不甘心，但也只能点头答应。
虎牙城，将军府，偏院最深处的厢房。
烛火早被夜风吹灭，只剩窗棂筛进的月色，碎银般铺在榻前。
萧策掌心朝天，勉力运转《炼息诀》，一缕缕稀薄灵气在经脉里磕磕绊绊，像锈钉刮过铁管，每转一寸都带起细碎刺痛。
【叮！】
冰冷的机械声突兀炸响，震得他耳膜嗡鸣。
下一瞬，一股澄澈到近乎“甘冽”的精神洪流自百会灌入，如冰泉浇在滚烫的颅骨里，“滋啦”一声，所有眩晕与钝痛尽数蒸发。
丹田随之鼓动，被抽走的三层灵力不仅归来，还裹挟着额外五成的“利息”，化作暖烫漩涡，轰然炸开！
轰！
经脉里传来瓷器开裂的脆响，却不是伤，而是壁垒破碎。
萧策睁眼，黑暗中似有电光一闪而逝。
“原来如此”
他低头看向掌心，那里浮现出一面半虚半实的古镜纹影，黑底白纹，阴阳双鱼缓缓追逐，像两口无底深渊。
阴阳噬魂镜！
吞噬的“猎物”修为越高，返还的养分越丰厚；
而所谓“一年寿命”的代价，不过是一枚可赎回的“抵押”，只要反哺足够的力量，就能随时赎回。
“窥视我的家伙，应该是一位炼气高重境！”萧策舔了舔唇角，笑意森冷，“这次是偷鸡不成蚀把米，应该不好受吧？”
对方精神力被硬生生啃掉六成，如今只怕正瘫在哪个暗室呕血，短时间内定然不敢再对他进行窥视。
萧策按下翻涌的心绪。
三日之内，他不能动兵，他在等那口能咬碎城墙的“獠牙”。
既无仗可打，他干脆把自己扔给睡意倒头、阖眼，鼾声如雷。
自天风口到虎牙城，他夜夜枕着刀光，眼睫里燃着火。
炼气境又如何？血肉之躯终究会累。
周雄传令：全军熄火三日，补粮、补箭、补甲胄。
三日来，萧策除了吃饭，就是睡觉，而军中事物全权由韩蛰一声打点。
直至第四日清晨，霜色未褪。
周雄一脚踹开萧策房门，看到萧策躺在床上还在睡觉，便笑骂道：
“臭小子，再睡可就发芽了！”
榻上的人懒洋洋撑开眼皮，声音裹着枕边的余温：
“周大哥你怎么来了？”
“你自己看吧！”周雄把鎏金令书往他怀里一塞。
帛纸展开，朱砂刺目——
“圣谕：先锋萧策，限两日内破阴崖城，违令——斩！”
“两日？”萧策的睡意瞬间被寒意卷走，“圣上直接给我下达的手谕？”
“手谕昨夜抵侯府，今天破晓才送到，”
周雄咬牙，“所以提醒你，你只有只剩一天半时间。”
帐外号角未起，屋内空气已结成冰。
两人都懂——
金銮殿那位，终于把猎网收拢。
步步紧逼，不是赐功，就是赐罪。
你想戴罪立功？
好，朕给你梯子，也给你头上悬着一把刀。
要么赢，要么死！
圣旨如火，烧的不是纸，是他萧策的命。
金銮殿上那位天子，只轻轻一笔，便把满朝目光尽数勾到自己身上，这是告诉他：你的底细，朕已一清二楚。
生路？死路？不过一纸之隔。
萧策攥紧那卷明黄，指节泛白，却低低笑出了声。
笑声在帐中滚，像刀出鞘。
他早知会有今日，甚至，他等的就是今日。
幽州城头，他一战封骨；连下两城，他再凿功名。
如今，终于把名字钉进金殿的匾额，让那位天下至尊不得不抬眼看他。
“萧策？”
周雄掀帐而入，铁甲未卸，眉间却燃着焦火，“圣上亲笔下旨，定是有人当庭翻你的旧账，不然圣上不会这么逼你拿下阴崖城。
我这就召集大军，随你一同前往阴崖城！”
“不！”萧策抬手，止住了对方的雷霆，“圣上点名让我去，若周大哥与我同去，反而会被朝堂那些小人抓住话柄。”
“区区一座阴崖城？”他嗤笑，像把刀尖在掌心旋，“有我三万先锋营，够了。”
“这可不是儿戏！据我了解，镇守阴崖城的那是阿如达！”周雄声音发哑，“那可是蛮国七狼八虎里的‘铁虎将军’，炼体境强者，比古文通还要强！”
“无所谓了！”萧策屈指，弹了弹圣旨边缘，火星四溅，“这道旨，是天子给我的磨刀石。”
“磨得过，我从此入他眼；磨不过”
他顿了顿，眸色沉得像塞外无星之夜。
“也得磨！”
见萧策心意已决，周雄只得收声，不再相劝。
而萧策拂袖而出，离了将军府，策马直趋军营。
半炷香后。
来到辕门之下，只见韩蛰已候多时，捧匣单膝跪地。
“大人！”
韩蛰声如沉铁，却掩不住激动：“属下不辱使命，东西——成了！”
萧策启匣，里面正是自己之前给的图纸。
他指尖轻抚，唇角倏地扬起：“天时、地利、人和，万事俱备，只欠东风！”
“韩蛰，传令——点先锋营！一炷香后，兵发阴崖！”
“喏！”
韩蛰抱拳，转身如豹。
号角骤起，金鼓雷动；三万人列阵于校场，铁甲映残阳，似一条沉默的玄龙。
一炷香后，虎牙城门轰然洞开，吊桥坠地，雪浪翻飞。
萧策一马当先，黑氅猎猎，三万旌旗随之北卷，尘头如怒潮，直指阴崖。