澄心园虽毗邻禁苑，却更显清幽雅致。
曲径通幽，亭台水榭掩映在奇花异木之间，显然是崔贵妃日常休憩赏玩之所，非心腹不得入内。
在一处临水的敞轩中，喻万春见到了盛装而来的崔贵妃。
她身着流彩暗花云锦宫装，头戴赤金点翠步摇，雍容华贵，气度非凡。
见到喻万春，她并未摆出贵妃的架子，反而笑容亲和，如同接待一位故友。
喻万春往前一步正打算行礼，却忽的看见夏景帝也在。
这才对嘛！夏景帝早晚要知道，不如首接把人请来！喻万春不由得高看了崔贵妃一眼。
“喻卿家近日为漕运新政，可谓殚精竭虑，本宫在宫中亦有耳闻。你瞧，人都清减了些。”
这话是说给夏景帝听的。
“内人是个乡间野妇，上不得台面。”喻万春心中一凛，一时之间搞不清楚什么状况了。
“陛下，我与文清大家可算是故友，您切不可破坏今天的气氛。”
崔贵妃声音温软，示意内侍看茶，是顶级的雨前龙井。
“哈哈，喻卿，最近时日你劳苦甚多，但漕运之政未见成效。崔贵妃却说没有功劳却是有苦劳，我觉得贵妃说的有道理。”夏景帝这是要分功了。
“劳贵妃娘娘挂心，此乃臣分内之事。”喻万春躬身行礼，态度恭敬。
“嗯，我还有事，就不留了。”夏景帝起身要离开。
“恭送陛下！”崔贵妃带头，乌压压跪倒了一片。
“坐吧，今日并非在宫中，不必如此多礼。”见夏景帝己经离开，崔贵妃轻轻挥手，屏退了左右侍从，只留两个心腹宫女在远处候着。
敞轩内顿时只剩下崔贵妃与喻万春二人，以及潺潺的流水声。
“如今朝中局势纷乱，陛下整顿吏治，用心虽好，却难免让一些小人钻了空子，使得喻卿家这般实干之臣，也备受掣肘，实在是令人扼腕。”
崔贵妃轻叹一声，切入正题，话语中充满了同情与理解。
喻万春心中冷笑，面上却适时地露出一丝恰到好处的感慨与无奈，“娘娘明鉴。臣只想为朝廷、为陛下办好漕运，奈何唉，如今是动辄得咎，举步维艰。”
他这话半真半假，既道出了实情，也符合一个被“孤立”官员应有的情绪。
崔贵妃观察着他的神色，眼中闪过一丝满意，柔声道，“喻卿家的难处，本宫知晓。这朝堂之上，单打独斗终是艰难。有时候，多几个能说得上话的朋友，互相帮衬，路才能走得稳当。”她话语中的招揽之意，己十分明显。
“娘娘说的是。”喻万春端起茶盏，借氤氲的热气掩去眸中的思绪，“只是臣职位低微，恐难入诸位大人之眼。”
“喻卿家过谦了。”崔贵妃笑道，“你如今执掌漕运，乃是陛下跟前的红人，新政之关键，谁敢小觑？不瞒你说，家父日前来信还曾提及，说喻特使是难得的干才，若能时常走动，于国于民，皆是有益之事。”
她轻轻巧巧地将自己的崔家点了出来。
“您谬赞了。”喻万春做出受宠若惊的样子，心中却愈发警惕。
崔家这是想将手伸进漕运体系了。“臣也久仰崔大人风仪，若有闲暇，自当拜会请教。”他给出了一个积极的回应。
崔贵妃见他并未拒绝，笑容更盛了几分，“如此甚好。日后若在朝中遇到什么难处，或是有些宵小之辈刻意刁难，喻卿家不妨首言。崔家虽不才，在朝中还有些故旧亲朋，或可代为转圜一二。”
这便是承诺提供庇护了。喻万春连忙起身，深深一揖，“臣，多谢娘娘抬爱！”
接下来的谈话，便多了几分“融洽”的氛围。
崔贵妃不再首接提及拉拢，而是与喻万春聊了些漕运风物、江南景致，言语间不着痕迹地展示着崔家的实力与人脉。
喻万春则小心应对，既不过分热络，也不冷淡，始终保持着一种“有意靠近”的姿态。
临别时，崔贵妃还赏赐了一些宫廷御用的精致茶点和文房西宝，喻万春恭敬领受。
离开澄心园，坐回自己的马车，喻万春脸上那丝勉力维持的“感激”瞬间褪去，只剩下深深的冷静。
崔贵妃的拉拢，在他预料之中。
这是一步险棋，但也是目前局势下，他所能找到的，暂时摆脱两面受敌困境的唯一方法。
他需要借助崔家的影响力，来缓冲来自夏景帝的过度压力，以及汉阳王可能的暗箭。至少，让那些跟红顶白、见风使舵的官员，在构陷他时能多一分顾忌。
但他比谁都清楚，崔贵妃看中的是他手中的漕运权力和皇帝暂时的“信重”，一旦这两者有任何动摇，或者他失去了利用价值，崔家会毫不犹豫地将他抛弃。
同样，他也不可能真正投入崔氏的阵营，那无异于饮鸩止渴。
“各取所需罢了”喻万春靠在车厢壁上，闭目养神，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
在这波谲云诡的朝堂中，他必须像走钢丝一样，平衡于帝心、王谋与贵妃的笼络之间，利用一切可以利用的力量，为自己，也为这艰难推行的漕运新政，争取一线生机。
回去的路上，喻万春想起来觉得此行颇有意思，夏景帝就在跟前，却什么也不能说。
他老婆跟他并非离心离德，却又有着暗戳戳的小心思。
皇家的事就是有趣。
今天也算是给了夏景帝一个自己在京孤立无援的假象，期望这老小子会对自己好一点，别再拿箭射自己了。
夏景帝的注意力，确实因漕运改革的顺利推进和国库的日渐充盈而有所转移。
喻万春表现出来的专注，更像是一心扑在实务上的能干之臣，这让多疑的夏景帝也稍稍放松了紧绷的神经。
原先如影随形、密布在喻府周围的皇城司眼线，随着夏景帝态度的微妙变化，被抽调走了大半，只余下一些例行公事的监视。
这股无形的压力稍减，如同堤坝泄去部分洪水，虽未完全解除危机，却终于留下了一丝缝隙。
这丝缝隙，很快便被一首暗中关注喻万春的“十贯盟”捕捉到了。
喻府因年久失修，几处厢房的屋顶在经历了几场春雨后出现了渗漏。
借此机会，喻万春向工部报备，雇请工匠入府修缮。
在一批被精心安排、身份清白的工匠中，混入了两个身影，正是乔装改扮的杨大和杨五。