困兽犹斗
曼德勒的雨下了整整三天，铅灰色的云层压在掸邦高原的热带雨林上空，像是要把这片崎岖的山地压碎。
吴三桂的 "皇宫"—— 昔日东吁王朝的旧行宫，此刻正被泥泞和霉味包裹。
檐角的琉璃瓦早已残缺不全，露出底下发黑的木骨，雨水顺着裂缝渗进殿内，在青石板上积成小小的水洼，倒映着匆匆雕成的柚木龙椅。
吴三桂坐在龙椅上，明黄色的龙袍下摆拖在潮湿的地面，沾了几块深色的泥斑。这袍子是仓促赶制的，金线绣的龙纹歪歪扭扭，领口的盘扣甚至扣错了位置。
他抬手摸了摸头上的金冠，重量压得头皮发疼 —— 这顶冠冕原是缅甸土司的饰物，只临时镶了几颗玻璃珠冒充宝石。
阶下站着的三十余名残部，军服破烂不堪，有人还光着脚，草鞋上的泥浆滴在金砖上，晕开一朵朵深色的花。
"陛下，吉时到。" 礼部官的声音干涩得像被水泡过的纸，他捧着一卷发黄的诏书，手抖得几乎捧不住。
吴三桂微微颔首，目光扫过殿外跪着的十几个缅甸土司 —— 他们是被亲兵用刀逼着来朝拜的，脸上的愠怒藏在敬畏的伪装下。
"昭告天下 ——" 礼部官扯着嗓子喊道，声音在空旷的大殿里回荡，"大周皇帝吴三桂，于曼德勒承天命，继大统，国号仍为周，改元昭武"
诏书念到一半，殿外突然传来一阵骚动。
一名亲兵连滚带爬地冲进来，铠甲上的雨水溅了龙袍下摆："陛下！不好了！琅勃国的军队已经过了伊洛瓦底江，离曼德勒只有五十里了！"
吴三桂的手指猛地掐进龙椅扶手，柚木的毛刺扎进掌心，渗出血珠。
他没有回头，目光依旧盯着阶下那些土司，忽然笑了："慌什么？朕还没死呢。" 他缓缓站起身，龙袍的褶皱里掉出几片干枯的芭蕉叶 —— 昨夜他就宿在这龙椅上，连铺盖都没来得及准备。
"传朕旨意。" 吴三桂的声音不大，却带着不容置疑的威严，"让王辅臣带五千人去守北面的山口，把所有能烧的都烧了，桥梁、驿站、村寨 片瓦不留。"
他顿了顿，目光扫过那些面面相觑的土司，"还有你们，" 他突然提高声音，"三天之内，每家土司给朕出五百兵，自带粮草，敢抗命的，诛九族！"
土司们的脸色瞬间变得惨白。
为首的孟养土司刚要开口求情，就被吴三桂身边的侍卫按住肩膀，冰冷的刀鞘顶在脖子上。
"陛下" 孟养土司的声音发颤，"山里已经没有粮草了，去年的收成被大军征了去，百姓们都在吃树皮"
"那就让他们吃土！" 吴三桂打断他，眼神里的狠厉让殿内的温度都降了几分，"朕要是完了，你们以为张又鸣会放过你们？他连西班牙人赶下海了，还会在乎你们这些土包子？"
雨夜里的行宫更显破败。
吴三桂坐在龙椅旁的小马扎上，面前摆着个缺了口的锡酒壶，里面的米酒早就变酸了。
方光琛佝偻着身子站在对面，这位跟随他三十年的谋士，此刻头发像草一样乱，袍角还沾着块干涸的血渍。
"王爷，不，陛下。" 方光琛的声音嘶哑，"王辅臣派人回报，北面的山口已经烧了，但琅勃国的军队"
"朕知道。" 吴三桂灌了口酸酒，辣得喉咙发疼，"那些南蛮跟张又鸣穿一条裤子，当年朕帮他们打莫卧儿王朝，现在倒反过来咬一口。"
他忽然笑起来，笑声在空殿里显得格外诡异，"你说朕是不是老了？当年在山海关，建奴不能前进半步，现在却被一群土人困在这破庙里。"
方光琛没接话，从怀里掏出张揉得不成样的地图，铺在龙椅的扶手上："张又鸣的联军已经控制了所有沿海港口，粮草进不来。咱们的存粮最多撑一个月，土司们送来的粮食里还掺着沙子"
"朕知道！" 吴三桂猛地把锡壶摔在地上，酒液溅在龙袍上，"你以为朕瞎了？今天朝拜时，孟养土司的兵卒都在啃树皮！"
他喘着粗气，胸口剧烈起伏，忽然抓住方光琛的手腕，"光琛，你跟朕说实话，咱们还有胜算吗？"
方光琛的手腕被捏得生疼，他看着吴三桂鬓角的白发 —— 这几年在南亚，这位枭雄仿佛老了二十岁，眼角的皱纹里全是疲惫和不甘。
"有。" 方光琛咬着牙说，"掸邦高原的雨季还有三个月，暴雨会把山路冲断，张又鸣的联军进不来。咱们可以趁机征调土司兵，往南退到泰国边境，那里有咱们以前埋下的粮仓"
"粮仓？" 吴三桂冷笑，"去年就被缅甸人挖走了，你以为那些土人真会替咱们守着？"
他松开手，从龙椅下摸出个铁盒，打开后里面是半块发霉的糕点 —— 这是他称帝时唯一的祭品。
"当年在云南，朕一餐饭要上一百道菜，现在" 他把糕点塞进嘴里，嚼得咯吱响，"这破玩意儿比山珍海味还金贵。"
殿外传来士兵的争吵声。
吴三桂竖起耳朵，听见是亲兵在抢土司送来的一袋糙米。
他突然站起来，拔出墙上挂着的腰刀，冲出去大喝一声："都给朕住手！"
抢粮的士兵吓得跪倒在地，怀里的糙米撒了一地。
吴三桂看着那些饿疯了的士兵 —— 他们中有汉人，有苗人，还有几个印度雇佣兵，此刻都像野狗一样盯着地上的米粒。
他的刀慢慢垂下，忽然说："把米收起来，煮成稀粥，大家分着喝。"
回到殿内时，方光琛看着他湿透的背影，忽然说："陛下，张又鸣派人送来封信。"
"念。" 吴三桂的声音疲惫不堪。
"信上说，只要陛下降明，可保宗室性命。"
"放屁！" 吴三桂猛地转身，刀鞘重重砸在方光琛身上，"朕是大周皇帝！怎么可能降明？！当年朕叛明降清，已经背了骂名，现在再降明，九泉之下怎么见列祖列宗？"
方光琛捂着胸口，咳了几声："可陛下，那些士兵"
"士兵？" 吴三桂走到窗前，望着雨幕中巡逻的哨兵，他们的影子在火把下摇摇晃晃，像一群鬼，"他们跟着朕，就该有死的觉悟。传朕旨意，明天开始，每家土司再征两百壮丁，敢违抗的，烧了他们的寨子！"
孟养土司的寨子建在半山腰的竹林里，竹楼的柱子上还刻着当年吴三桂帮他们击退莫卧儿军队时的功绩。
可现在，这些功绩成了催命符 —— 吴三桂的亲兵正举着火把，把寨子里的青壮年往囚笼里赶。
"土司大人，再不走就来不及了！" 老管家拉着孟养往密林深处跑，身后传来竹楼燃烧的噼啪声。
孟养回头望去，看见自己的小儿子被亲兵按在地上，哭喊着要娘。
他猛地挣脱管家，抽出腰间的长刀就要冲回去，却被管家死死抱住："留得青山在，不怕没柴烧啊大人！"
他们躲在雨林的树洞里，听着外面的惨叫声渐渐平息。
孟养的指甲深深掐进树干，树汁混着泪水流下来："我给了他五百兵，为什么还要烧我的寨子？"
"因为他早就投降野蛮人了，他早就不是大明的总兵官，而是建奴一样的野蛮人。" 管家叹了口气，从怀里掏出块油纸包着的东西，打开后是半张烤饼，"这是从明军营里偷偷买来的，听说张又鸣的军队每天都能吃饱饭，还教士兵认字。"
孟养咬了口烤饼，眼泪掉得更凶了。
他想起三年前，吴三桂刚到南亚时，骑着白象，带着火器营，帮他们打跑了莫卧儿的骑兵。
那时他以为来了救星，把女儿都嫁给了吴三桂的侄子。可现在 他摸了摸怀里的密信 —— 那是琅勃国国王派人送来的，约他里应外合，推翻吴三桂。
"去告诉琅勃王，" 孟养把烤饼塞进嘴里，含糊不清地说，"我愿意带路，只求 只求别伤害我的百姓。"
同一时刻，曼德勒的行宫里，吴三桂正看着亲兵送来的人头 —— 那是不肯征调士兵的景栋土司的首级。
他把人头踢到阶下，对瑟瑟发抖的其他土司说："谁要是学他，这就是下场。"
雨还在下，行宫的漏雨越来越严重，水滴在龙椅上，把新雕的龙纹泡得发胀。
吴三桂忽然想起年轻时在山海关的日子，那时他还是大明的总兵，穿着明光铠，跨着千里驹，以为自己能保家卫国。
后来叛明降清，成了人们口中的大汉奸。
"陛下，张又鸣的联军开始往山区运炮了。" 亲兵的禀报声打断了他的回忆。
吴三桂抬头望向殿外，雨幕中仿佛能看见联军的火炮正缓缓推进，炮口对准了这座破败的行宫。
他忽然从龙椅上站起来，走到殿角的神龛前 —— 那里供奉着他从云南带来的关帝像，泥胎已经开裂。
"关公保佑，" 吴三桂跪下磕头，额头撞在冰冷的地砖上，"若能渡过此劫，朕愿" 他想说 "愿皈依佛门"，却终究没说出口。
殿外的雨更大了，像是要把整个掸邦高原都淹没。
吴三桂知道，这场雨过后，真正的厮杀就要开始了。
他的手里只剩下最后一张牌 —— 那些被强征来的土司兵，还有这片能吞噬一切的热带雨林。
"传朕旨意，" 吴三桂的声音在雨声中显得格外清晰，"让所有士兵都换上土司的衣服，混进雨林里打游击。告诉他们，谁能杀一个联军士兵，赏银子十两"
方光琛看着他疯狂的眼神，忽然觉得一阵寒意。