一大清早，宁煜跟两个老家伙坐在街边吃羊汤烩面。
热气腾腾的乳白浓汤里沉浮着宽韧的烩面，羊骨熬煮的醇香直窜鼻尖。
翠绿的香菜碎往热汤里一泼，再抖开一勺红艳的羊油辣子，碗中霎时翻涌出中原大地的滚烫烟火气。
大冷天在雪地里过了一夜之后，坐下来整上这么一碗，两个字儿——舒坦！
三人面前都已高高堆起一撂碗，却还仍不满足，又吆喝伙计再上一轮。
这等出锅档口，两个老汉剔着牙，东一句西一句问起宁煜的经历来。
“奶奶的！”老头子一拍桌案，叱道：“月前长丰镖局的惨案闹得好大风声，有的说你们宁家自导自演，也有的说是日月神教暗中出手。”
“搞了半天，还是他们嵩山派下的毒手！”
祖千秋对宁煜叹道：“你小子最后能逃得性命，可着实是福缘深厚呀！”
宁煜笑着抱拳：“可不就是！要不是遇见了江湖上顶顶大名的黄河老祖，我昨夜焉有命在？”
“所以——我到底有什么地方能帮上二位前辈？”
老、祖二人对视了一眼，还是祖千秋嘿嘿一笑开口解释：
“你之所以能恰好在洛阳城外，碰见我们弟兄俩，要说也是你的运道。
是因为我们恰好到洛阳来办一件事。”
“却不知办的什么事？”
“来给一位德高望重的前辈拜年。”
宁煜仰头哦了一声：“今儿个已经是腊月二十一，确实是恰逢其会。”
他心中已有猜测，便试探着问道：“以您二位的江湖资历朝上推，这位前辈怕不是上上代的高手？如今该有七老八十了吧？”
“呃”俩老的又对视一眼，突然砸吧着嘴噎住。
“这你不管！”老头子一甩手。“反正人家辈分高！诶，你小子别打岔！”
“好，好，我不插话儿。”宁煜笑着应了，估摸着自己猜了个八九不离十。
祖千秋接着道：“只是我们人虽然已经到了洛阳，这一路上却还没见着什么象样的礼物能拿得出手，呈给她老人家！”
“唉——！”他长叹口气，拈起手边一只羊脂白玉杯，酣然饮盛，又解下腰间葫芦斟满。
宁煜便指着那酒杯道：“我看前辈你这酒杯，岂不就是件价值连城的宝贝？”
三人一齐看去，只见那杯子杯静静地立在油腻木桌一角，质地细腻温润，宛如凝脂，形制古朴典雅，线条流畅，虽无繁复雕饰，却自有一种高华气度。
此刻杯中盛满了琥珀色的酒液，更显得杯体晶莹剔透，仿佛有淡淡的光华在其中缓缓流淌。
祖千秋慌忙将其拢抱在两手之间，大摇其头：“不成不成！决计不成!”
老头子大怒：“你的宝贝不成，我的宝贝便成吗？！”
宁煜细问才知，原来他们二人，一个身上带着些珍玩酒具，另一个则带着各处寻来的名贵药材。
这一路上，两人争执不下，都想叫对方掏出宝贝来作贺礼。
终于到了这洛阳城外，非得下决断不可，于是只好准备打一架来做赌，由输家来出这份礼物。
“您二位的意思，我听懂了！”
宁煜抬起根指头指着自己：“你俩谁都不必割了心头好，我便是二位给那前辈准备的新年贺礼，对不对？”
“是极是极！小子好上道！”老头子眼看能保住自己好不容易搜来的宝贝大药，不由兴高采烈。
祖千秋又饮一杯，说道：“武林之中，不拘正道旁门、大派小庙，但凡是个有招牌的势力，最紧俏的渴求唯有一样！那就是——传人！”
“而你小子这世上修行法门千千万万，各有不同。
有的厚积薄发，初时走得慢些；有的只求进益，易学难精。可甭管是哪一家的路子，一日玄感都是惊世骇俗的天资！”
他指了指自己，又指了指老头子：“我俩身上这些宝贝，说实话，人家不稀奇，也用不上。”
“可你小子这般的良才美玉，放哪都是个宝贝疙瘩。尤其是——你还跟五岳剑派有着血海深仇，这委实是再合适不过！”
“这竟然也是个优点？”宁煜笑问：“难不成这位前辈，竟是魔教中人？”
老祖二人忽然收声，眼神闪铄道：“魔教中人又如何？”
“又能如何？”宁煜面不改色。“起码日月神教没有杀我全家。”
“哈哈哈哈正是这个道理！”
“伙计，面怎的还没好？爷们儿用完了还赶着事情呢？！”
“来喽——”
吃罢早饭，老祖二人便领着宁煜去拜会那位“前辈”。
他们走街串巷，弯弯绕绕来到城东一条既窄又长的巷子里，半晌走到尽头，竟有好大一片绿竹映入眼帘，迎风摇曳。
那竹枝竹叶上都还停着皑皑白雪，纯白与青绿这么一撞，叫人看着实在心旷神怡。
“好一处雅致天然所在！”
洛阳，城东，绿竹巷。既到了这里，宁煜如何还能猜不出那位“前辈”究竟是谁？
远远看去，那巷尾竹林之外，竟然已经立着几个身影。
祖千秋见此一拍大腿：“唉呀，老头子都怪你一路上跟我拉拉扯扯争执不休！你瞧，叫别人抢先了吧！”
埋怨过后，赶紧快步走了过去。
“嘿——！”老头子不忿道：“拜年这事儿，当然要恰逢其会正当时，否则的话，你怎么不去年便来拜今年的年儿？！”
他嘴上这么说，却还是迈动短腿靠了过去。
那几个身影也发觉了他们二人到来，互相招呼着，竟然都是熟人。
“原来是黄河老祖到了！”
先开口的是一位仪表雄伟的老者，一部白须，直垂至胸，精神却甚矍铄，开口声如洪钟。
他身边跟着四个小厮，两两各自抬口大红箱子。
老、祖二人在此人面前甚为尊敬，抱拳道：“黄帮主面前，不敢称此诨号！”
“那在我等面前，便可称得吗？”一旁有人阴瘆瘆地搭话。
祖千秋皱眉看去，只见那人穿得甚为宽松，破破烂烂的衣袍下左右双肩各自耸起两块儿，便好似长了一对肉瘤。
“严三星，只要你不来开封府搅和，你爱称什么便称什么就是！”
那人哈哈一笑：“我一个臭要饭的，哪里有饭哪里去，说不得哪一日就要到开封去了！”
老头子嘿了一声，抖落袖子露出双手：“你且来试试看，看老子如何招待你！”