贾诩那番如北地寒风般冷冽严峻的分析，让整个议事大堂的空气都仿佛凝固了。董卓这只西北巨狼若真在此时反噬，挟凉并铁骑南下，而己方若未能及时全据荆扬，天下格局将瞬间倾覆，后果不堪设想。一股沉甸甸的紧迫感压在每位文武心头，连呼吸都显得有些滞涩。
沮授在贾诩话音落下后，抚须沉吟片刻，接口道：“文和所议，高瞻远瞩，自有其道理。若董卓当真敢冒天下之大不韪，公然反叛，雄踞凉、并二州之地，那么这天下十三州，董卓顷刻间便得其二，且皆是出精兵悍将之地。主公届时自然需要也占据荆、扬两州，方能与董卓形成鼎足抗衡之势。”
他顿了顿，手指在虚空中划拉着，仿佛在勾勒未来的地图：“到那时，名义上仍属朝廷的，便只剩下九州之地。而朝廷如今，连一个边章、北宫伯玉的叛乱，镇压羌族扰边，都力有未逮，战事迁延一年有余，尚未平定，国库空虚，兵马疲敝。可见这汉室是真的废了，根基已朽，大厦将倾。”
沮授的语气中带着一丝复杂，既有对旧秩序的叹息，更有对新秩序的期盼：“届时，若是董卓与主公一同举事，南北呼应，也未必不是一件好事。至少可以更快地将这早已名存实亡的汉室，彻底推进历史的坟墓中去！长痛不如短痛！”他眼中闪过一丝决然，“待旧屋既倒，便是新主奠基之时。到时，只需与董卓这头猛虎做过一场，谁赢，谁便能定鼎天下！看似凶险，却也干脆利落，比之与诸多蝇营狗苟之辈纠缠，反倒容易些。
他话锋一转，开始分析优劣：“再者，咱们若真能尽据荆、扬之地，扬州乃鱼米之乡，荆楚亦为丰腴之地，粮草供应之充沛，民间之富庶，远非贫瘠苦寒的凉、并可比。真到了对峙之时，即便一时难分高下，咱们耗也能耗死他董卓！此乃我方之长。”
这时，黄权也面色凝重地补充道：“公与先生所言极是。然则，凉、并却拥有天然马场，民风彪悍，骑兵之利，乃我南方水网之地难以企及。此乃董卓之优势，亦是我等之先天缺陷。届时，若董卓麾下数以万计的铁骑纵横呼啸，平原野战，我军恐难撄其锋。一旦让其突破淮泗，兵临长江，我等或许就只能依靠长江天险暂避其芒。但如此一来，再想挥师北上，问鼎中原，可就难如登天了。”
他略作停顿，眼中闪过一丝精光，提出了一个更为宏大的战略构想：“因此，若董卓当真彻底雄踞北方，我等在全力图谋荆、扬两州之外，还需早做他计。权，身为益州士族，对蜀中情形略知一二。或可暗中联络益州心向主公之世家，待时机成熟，便可水陆并进，一举拿下益州！届时，主公坐拥荆、扬、益三州，尽占长江天险，上游下游皆在掌握，便可倚仗大江，与董卓周旋。再利用我南方之粮草资源，与其硬耗，稳扎稳打，未必不能成王霸之业！”
朱明端坐主位，面色沉静，心中却是波涛翻涌。贾诩、沮授、黄权之言，抽丝剥茧，将未来最严峻的一种可能摆在了台前，这绝非危言耸听。若董卓当真在此时反叛，以其吞并丁原后的滔天凶焰，加上李儒的毒计，横扫混乱的北方，并非没有可能。一想到可能要与一个完全体的董卓集团争夺天下，即便是他，也感到一股巨大的压力。堂下众将，如张飞、魏延等，虽依旧战意昂扬，但眉头也都紧锁，显然意识到了问题的严重性。整个议事堂的气氛，凝重得几乎能滴出水来。
然而，就在这片压抑的沉默之中，一个略显慵懒，却带着独特穿透力的声音，适时地插了进来。
“嗯嗯公与、公衡（黄权字），还有文和，你们说的，都很有道理”只见坐在角落的郭嘉，不知何时又摸出了他的酒葫芦，慢悠悠地抿了一口，那双平日里总带着几分醉意的睡眼，此刻却闪烁着洞察世情的清明光芒。他眉头微微皱起，手指无意识地在膝盖上轻轻掐算，仿佛在推演着无形的棋局。
他咂了咂嘴，似乎在品味美酒，又似乎在品味众人的忧虑，这才悠悠说道：“若是董卓此时造反，按你们推演的路径，确实能成气候，雄踞北方，与我等隔江对峙。可是”
他刻意拉长了语调，吸引了所有人的注意力：“我却料定，董卓——此时绝不会反！ 而朝廷那群衮衮诸公，也绝不敢对董卓多加逼迫！”
此言一出，满座皆惊。连一直闭目养神的贾诩，也倏然睁开了眼睛，看向郭嘉。
郭嘉放下酒葫芦，站起身，虽依旧带着几分懒散，但言语间的逻辑却清晰无比：“董卓是豺狼，李儒是毒士，这不假。但豺狼噬人，亦需择时择地，毒士用计，更讲究一击必中。诸位只看到了董卓吞并丁原后的兵强马壮，却忽略了他内部的隐患。”
他踱步到地图前，手指点向凉州、并州的位置：“西凉军与并州军，习性不同，派系林立，岂是短短时日就能完全消化？那吕布新投，勇则勇矣，然其性反复，董卓与李儒就当真能完全信任，毫不防备？此刻若公然扯旗造反，他便是我大汉独一无二的逆臣，是所有还心向汉室之人的公敌！北有未平的羌乱与北宫伯玉，东有关东未附的各路州牧、豪强，他董卓敢在内部未稳之时，就将自己置于这四面皆敌的境地吗？李儒之智，绝不会行此险招。”
接着，他又指向洛阳：“反观朝廷，灵帝虽昏聩，但大义名分仍在。然而，外戚、宦官、清流，三方斗得你死我活，谁有魄力，又谁敢去真正逼迫一个手握数万虎狼之师的边将？最大的可能，不是下诏讨逆，而是下诏安抚！朝廷会捏着鼻子，默认董卓对并州军的吞并，甚至还会加官进爵，以示恩宠，只求他继续‘忠心’为朝廷平定凉州叛乱，莫要南下窥伺神器。此乃饮鸩止渴，却是眼下朝廷唯一的选择。”
郭嘉看向朱明，脸上露出一丝洞悉全局的自信笑容：“所以，主公，北边暂时打不起来，至少，不会是我们预想中那种席卷天下的全面战争。董卓和李儒，此刻最想做的，绝非称帝，而是‘挟朝廷以自重’，行那王莽之事，一步步蚕食权柄，待内部整合完毕，外部威胁清除，时机真正成熟之时，再行禅代或废立之举。故而，我等尚有时间！”
听得郭嘉这番层层剖析，抽丝剥茧，朱明那颗提起来的心，顿时落下去大半。他深知郭嘉之能，有神谋鬼算之称，历史上其料事如神，算无遗策，连孙策那样的猛人都在其预料之中殒命。对于郭嘉的判断，别人或许还将信将疑，朱明却是莫名的深信不疑。
堂内凝重的气氛，也随之冰消瓦解。贾诩微微颔首，显然认同了郭嘉的判断。沮授、黄权等人也面露思索，继而缓缓点头，显然被郭嘉说服了。
朱明心中一定，脸上重新浮现出从容之色，问道：“既然如此，奉孝以为，我等当下该如何行止？”
郭嘉精神一振，走到荆州地图前，手指重重一点：“北线无大战，南线正当时！ 主公，我们的时间，比文和预想的要更充裕一些。但这时间，不是用来空等的！当务之急，便是阻止刘表彻底整合荆州！”
他目光锐利起来：“刘景升单骑入宜城，便能借蔡、蒯等本地大族之力稳住局势，其能不可小觑。若给他一年半载，梳理内政，编练水陆之师，荆州必成铁板一块！届时再想拿下，恐需付出数倍代价，迁延日久，若那时北方有变，我等便被动了。”
他看向朱明，眼中闪烁着狡黠而冰冷的光芒：“主公，咱们不能让他安心发展。‘天幕’既已张开，便该让刘景升尝尝我等的手段了。依嘉之见，当立即启动‘搅浪’之策，乱其腹地，滞其整合，为我军日后南下，扫清障碍，创造良机！”
朱明闻言，眼中精光爆射，霍然起身：“善！便依奉孝之言！文和，奉孝，‘天幕’对荆州行动，由你二人全权负责！我要让荆襄之地，暗流涌动，让刘表无暇他顾！”
“诺！”贾诩与郭嘉齐齐拱手，一场针对荆州的无声风暴，就此拉开序幕。南北弈局，第一步，落在了这棋盘的中央——荆州。