兴平元年的春意，终究未能完全驱散鄄城上空的阴霾。戏志才的葬礼以一种近乎哀荣的规格举行，曹操亲自选定墓址，位于可遥望鄄城的一处高坡。下葬那日，曹操独立墓前良久，未发一言，唯有山风卷起他玄色衣袍的猎猎声响，仿佛在与逝去的挚友做最后的对话。那份深切的悲恸被他强行压下，转化为眼底更为幽深难测的寒光，以及处理政务时愈发雷厉风行、不容置疑的决断。
葬礼过后，荀彧因隐瞒戏志才北上消息一事，再次向曹操请罪。曹操看着这位面色憔瘁、眼含血丝的肱股之臣，最终只是疲惫地挥了挥手：“文若，此事不必再提。你之心，操知之。志才之心，操亦知之。”他顿了顿，声音低沉，“往后，兖州诸多事务，还需你与仲德、奉孝，多多费心。”
葬礼的哀荣已成过去，活人还要在遍布荆棘的道路上继续前行。对内清算、整饬军备、安抚流民、应对北方巨兽无声的凝视……千头万绪，压得州牧府的灯火常常彻夜不熄。也正是在这种内外交困、亟需破局的关头，一队来自长安的使者，带来了意料之外却又恰逢其时的讯息。
朝廷正式下诏，拜曹操为兖州牧。
诏书以典雅的辞藻褒扬曹操“勘定兖州逆乱”、“绥靖地方”之功，正式承认了他对这片土地的实际统治权。这纸诏书，其像征意义远大于实际权力——谁都知道长安朝廷在李傕、郭汜把持下早已权威扫地——但它依旧如同一剂强心针，注入了鄄城略显颓靡的肌体。它赋予了曹操征辟属吏、号令郡县更明确的正统名分，对于稳定境内尤疑的士族人心，弥合此前叛乱带来的裂痕，有着不可小觑的作用。
州牧府正厅，香案高设，气氛庄重。曹操身着正式官服，率领麾下文武，面容肃穆，一丝不苟地完成接旨、谢恩的礼仪。他脸上是恰到好处的感念皇恩、慎思职守的表情，让人挑不出任何错处。然而，当仪式结束，使者被躬敬地引往驿馆，内核几人重回那间弥漫着墨香与硝烟气息的书房时，氛围立刻变得务实而锐利。
程昱率先开口，他身形高大，挺拔如松，面容刚毅冷峻，声音如同金石撞击，不带丝毫暖意：“主公，诏命已下，名器在手，当行雷霆之事。此前附逆吕布、张邈者，其党羽馀孽，正当借此名分，彻底铲除，空出之位，宜擢拔有功将士及颍川、谯沛忠贞之士。”
郭嘉依旧是那副慵懒坐姿，仿佛刚被从榻上拉起来，唯有眼眸清亮如雪，他轻轻抚掌，接口道：“程公所言，正是釜底抽薪之策。有了这兖州牧的头衔，清理门户便名正言顺。至于长安……”他嘴角勾起一抹惯有的讥诮，“李傕、郭汜自顾不暇，此诏无非是见兖州初定，欲行羁縻，或盼主公与袁本初互相牵制。我等不妨笑讷这名分，至于如何行事，还须看我兖州自身需要。”他看向曹操，“眼下之机，在于快。袁本初正与公孙瓒相持于幽州，虽据冀州大半，然一时难以全力南顾。此乃天赐良机，助我稳固根基。”
曹操端坐主位，手指摩挲着那卷代表法统的诏书绢帛，目光深邃如渊。程昱的刚猛，郭嘉的洞察，皆是他所需。他缓缓开口，声音沉稳而充满力量：“奉孝之言，深得吾心。名分既得，当化为实力。文若，”他看向面色依旧带着一丝疲惫，但眼神已恢复瑞智沉静的荀彧，“州郡官吏考核任免章程，由你与仲德尽快拟定，务求稳妥而彻底。凡此前立场摇摆、与逆党牵连过深者，一律罢黜，绝不姑息！空出职司，优先考虑军功及我等根基之地子弟。”
“彧领命。”荀彧躬身应道。
“至于袁本初……”曹操眼中寒光一闪，提到这个名字，他便想起戏志才临终的警示，“他此刻正被公孙瓒拖在幽州战场，虽势大，却难分心。朝廷此诏，或可令其稍有所忌。文若，回复他的书信，言辞可再谦卑几分，言操蒙朝廷错爱，委以重任，深感徨恐，正全力清剿馀孽，安顿流亡，待州境粗安，吏治清明，再议家小北迁之事不迟。”他将“朝廷”与“重任”稍稍加重，既是提醒袁绍自己已非毫无凭据，也是一种隐形的抗衡与拖延策略。
“彧明白。”荀彧心领神会。拖延，是目前应对袁绍最有效的策略，必须利用好袁绍无法南下的宝贵窗口期。
议事既定，众人各自领命而去。曹操独坐案前，窗外渐浓的春意似乎与他无关。兖州牧的名号，更象是一副沉甸甸的枷锁，提醒着他脚下这片土地依然千疮百孔，危机四伏。他不由得又想起戏志才弥留之际的眼神，那未听完的诗句，心中一阵尖锐的刺痛。人才……他需要更多能臣干吏，需要能冲锋陷阵的猛将，也需要……能于细微处见真章，能活人、安民的特殊人才。
他的思绪，不由自主地飘向了城西，那座秩序已然井然的伤兵营，以及营中那位沉静如水的女子。
戏志才最后旅程中的一幕幕，清淅如昨。林薇不顾污秽，悉心诊治；她冷静判断，果断派陈到回报；山坡之上，她虽默然独立，但那专注而悲泯的眼神，却与寻常医者乃至谋士迥异。此女医术之精，已无需赘言；其心性之坚韧，遇事之冷静，更非常人可及。最重要的是，历经鄄城保卫、巨野苦战，尤其是志才之事，她似乎始终恪守着“医者”的本分，并未流露出对权力格局过多的兴趣或干预。
此前因她救治敌俘、来历成谜而产生的强烈忌惮与掌控欲，在事实的冲刷下，已悄然发生了变化。一种更为复杂的权衡在曹操心中形成。他本性多疑，枭雄之心让他绝不会对任何无法彻底掌控的力量放下戒备。但另一方面，他极度务实，深刻认识到林薇的价值——她那套救治体系若能推广，于军中可大幅减少非战斗减员，提振士气；于地方，防治瘟疫、安抚百姓，其效或许不亚于千军万马。强行禁锢，或可得其人，却可能毁了她那份专注于医术的灵性，得不偿失。或许……可以换一种更聪明的方式，既能用之，又能观之，甚至……潜移默化，使其真正为己所用？
数日后，曹操在处理完一批紧急军务后，难得片刻闲遐，信步来到了城西。伤兵营已近尾声，大部分伤员痊愈归队，只剩下少数重伤员在进行最后的康复，空气中弥漫的不再是血腥与哀嚎，而是草药清香与一种劫后馀生的平静。林薇正在指点荀青、荀谷辨识药材，见到曹操，略显意外，上前敛衽行礼，姿态不卑不亢：“曹公。”
曹操摆了摆手，目光扫过整洁的营地和那些看向林薇带着感激的伤兵，语气比以往任何一次都要平和：“先生此处，气象一新，辛苦了。”
“分内之事，不敢言辛苦。”林薇回答得依旧平静。
曹操微微颔首，似是不经意地提起：“先生在颍川襄城，有一处‘清墨医馆’，由荀休若多方照拂，经营得颇有声色，不仅救治乡邻，更收徒授课，传播医术。”
林薇心中微凛，她坦然应道：“曹公明鉴。赖荀先生及乡邻扶持，得以存续，所为不过是不忍见伤病之苦，略尽绵力而已。”
“先生过谦了。”曹操目光深邃地看着她，“医术之道，活人无数，乃大功德。如今兖州初定，百业待兴，尤缺良医。鄄城乃州治，人物汇萃，药材流通亦非乡野可比。操有意，请先生将颍川医寓迁来鄄城，操可划拨宽敞宅院，助先生开设医馆，一应所需，州府酌情支持。如此，先生既可救治更多军民，精研医术，亦能使门下学徒有更广阔天地。不知先生意下如何？”
林薇沉默了。她脑海中瞬间闪过许多画面：曹操在书房中那双仿佛能看透人心的锐利眼睛；他看似真诚的招揽与背后毫不留情的调查监视；徐州屠城的残暴如同冰冷的阴云始终笼罩；但同样也有他面对戏志才去世时，那毫不掩饰的、属于人的悲痛与脆弱……这是一个极其复杂、矛盾的人。他可以是礼贤下士的明主，也可以是手段酷烈的枭雄；他重情重义，却也多疑善忌。与他合作，无异于与虎谋皮。
但乱世之中，何处是净土？颍川医寓看似安稳，实则如同无根浮萍，一次地方豪强的叼难，一场突如其来的兵灾，就可能毁于一旦。在鄄城，有曹操的明确态度，有与荀彧、郭嘉创建的联系，行事无疑会便利许多，或许也能探听到更多关于北方的情报，和……他的情报。更重要的是，这里有无数的病人，有实践和推广她医学理念的绝佳舞台。为了医道能传承，为了能救治更多的人，有些风险，或许值得一冒。
她抬眼迎上曹操的目光，那眼神中有审视，有期待，有枭雄的算计，但也有对人才价值的纯粹尊重。
“曹公厚意，清墨感佩。”她深吸一口气，做出了决断，“若能得公支持，在鄄城开设医馆，救治更多伤患，传播医道，正是清墨夙愿。迁居之事，锁碎繁杂，需些时日安排。”
见林薇应允，曹操脸上露出一丝几不可察的笑意，这笑意中带着一丝如愿的满意：“甚好。具体事宜，先生可与文若商议，他会妥善安排人手，协助先生搬迁安置，必不使先生有后顾之忧。”
此事议定，曹操并未久留，勉励了林薇与学徒几句，便转身离去。他的背影依旧带着掌控一切的威势，但这次，少了几分迫人的压力，多了一份成竹在胸的从容。
曹操走后，陈到走近，浓眉微锁，低声道：“姑娘，我们当真要举迁来此？曹操此人……”他话未说尽，但担忧之意明显。他始终记得曹操之前的试探与监视，也听闻过徐州之事，对这位枭雄始终抱有戒心。
林薇望着曹操离去的方向，目光复杂，低声道：“陈大哥，我知你担忧。曹操此人，确如深渊，难以测度。他有礼贤下士的一面，亦有……雷霆酷烈之时。与他相处，如临深履薄。”她顿了顿，声音更轻，却带着一丝看透的无奈与决断，“然而，这乱世本就是洪炉，何处不险？颍川看似安宁，实则脆弱。在鄄城，虽有风险，却也有一线生机，能让医道传播更广，救更多人。我们小心行事，恪守本分，不行差踏错，或许……能在这夹缝中，求得一方天地。至于将来，”她摇了摇头，不再去想那莫测的未来，“先立足，再图其他。”
陈到见她心意已决，且思虑周详，便不再多言，只是沉声道：“姑娘既已决定，到我必护姑娘周全，无论身处何地。”
有了曹操的首肯和荀彧的亲自协调，搬迁事宜进展神速。州牧府的文书与护卫持符节前往颍川襄城，协助韩固处理交接、整理物资、护送小蝶、王婶以及愿意跟随的学徒。不过二十馀日，一行人便平安抵达鄄城。
曹操果然兑现承诺，在城内环境清幽、交通便利之处，划拨了一处三进带东西跨院的宽敞宅邸，门楣上高悬“清墨医馆”的鎏金匾额，气派远非襄城村舍可比。小蝶和王婶见到林薇，自是欢喜无限，看着这高门大院，恍如隔世，心中对未来的不安也消散大半。
安顿方毕，医馆尚未正式开张，一位意料之外的访客便携礼登门——正是夏侯敦。他龙行虎步，气势雄浑，见到林薇，洪亮的声音刻意放缓了几分，抱拳道：“林先生，乔迁之喜，某特来道贺！”他让随从抬上几匹上好绢帛和一些金银，随即面色一正，“此前，某性情急躁，对先生多有冲撞，今日特来致歉，望先生勿怪。”他指的是当初因救治俘虏之事。“先生救治我军中儿郎，活人无数，更在志才兄事上尽心竭力，某……感激不尽！”说着，竟是郑重一礼。
林薇连忙侧身避礼，还礼道：“夏侯将军言重了。医者本分，不敢当谢。将军快人快语，林薇敬佩。”
夏侯敦见她如此，豪爽一笑：“好！先生大气！日后在这鄄城，但有难处，或有不长眼的敢来聒噪，尽管来寻我夏侯元让！”这近乎庇护的承诺，无疑为林薇在鄄城立足增添了沉甸甸的砝码。
连夏侯敦的态度都发生了一百八十度转变，曹营其他文武对林薇的观感自然更为改观。她的医馆虽未正式开张，但已隐隐成为鄄城一个特殊而超然的存在。
这一日，郭嘉拎着一壶酒，溜溜达达地逛到了正在整理新药房的林薇这里。
“恭喜先生，新馆落成，气象万千。”郭嘉将酒坛随意放在窗台，倚着门框，嘴角噙着一抹懒散的笑意，目光却在她整理药材的双手上停留了一瞬。
林薇对他这神出鬼没早已习惯，头也未抬，继续着手上的工作，淡然道：“郭祭酒大驾光临，若是身体不适，林薇可为您诊脉。若是又来旁敲侧击，打听些不相干的事，只怕要枉费心机了。”
郭嘉闻言，非但不恼，反而低低笑了起来，声音带着一种独特的磁性：“先生在嘉心中，便只是‘医术’与‘消息’二物么？”他踱步进来，自顾自寻了张椅子坐下，目光落在林薇沉静的侧脸上，带着几分探究，几分难以言明的兴致，“嘉今日前来，确是想与先生说说话。譬如……徐州的新局面。”
林薇手上动作微微一顿，终于抬眼看他：“徐州？”
“不错。”郭嘉把玩着手中的空酒杯，眼神变得清亮了些，“陶谦病故，临终上表，请刘玄德领徐州牧。如今，刘玄德已入主下邳了。”他说完，仔细观察着林薇的反应。
刘备？林薇脑海中立刻浮现出在北海时，那个面容敦厚、眼神仁毅的刘备，以及他身边的关羽、张飞。她对他们印象不坏，甚至有些欣赏其在乱世中仍努力秉持的仁政理念。得知刘备竟得了徐州，她心中微微一动，有些意外，又觉得似乎……也在情理之中？毕竟，能在公孙瓒、曹操、袁术等强邻环伺下接手徐州，绝非易事。
“刘玄德仁德之名广布，若能安定徐州，亦是百姓之福。”林薇语气平和地评价道，听不出太多情绪。
郭嘉眼中闪过一丝了然，继续道：“更有趣的是，吕布兵败后，无处容身，竟也率其残部，投到了刘备麾下，如今被安置在小沛。”
吕布投刘备？！这个消息让林薇真正感到错愕。那个骄傲跋扈、勇冠三军的吕布，竟然会屈居于看似温和的刘备之下？这组合实在太过突兀，让她一时难以想象。
郭嘉将她的讶异看在眼里，唇角笑意更深：“看来先生也觉此事颇为……耐人寻味？刘玄德容人之量，或非常人可及。然吕布，绝非池中之物。徐州看似得主，实则暗流涌动，未来如何，犹未可知。”他顿了顿，语气带着一种智珠在握的从容，“不过，此于我方而言，眼下确是利好消息。东方暂安，主公便可更专注于集成兖州，应对北地了。”
他将外部局势的变化娓娓道来，看似分析形势，实则也是一种无形的信息共享与地位认可。林薇能感觉到，郭嘉与她说话的态度，与之前纯粹的利用和试探已有不同，多了几分难以言喻的、近乎……交流乃至示好的意味。他那双总是带着疏离与洞察的眸子，此刻落在她身上，少了几分算计，多了几分难以捉摸的专注。
林薇沉默着，消化这些信息。天下的局势果然瞬息万变。刘备的崛起，吕布的依附，都让未来的走向充满了变量。
就在林薇心潮微涌之际，一名州牧府的侍从疾步而来，在医馆门外躬敬禀报：“林先生，主公有请，言有要务相商，请先生速往州牧府。”
要务相商？林薇与郭嘉对视一眼，皆看到对方眼中的一丝讶异。曹操刚刚完成内部人事调整的部署，此时突然相请一位医者，所为何事？