车轮吱呀，碾过初春泥泞的小道。离开谯郡已有五日，林薇一行人按照向导赵七和孙五的指引，避开官道，专拣山林僻径而行。越往南走，空气中那股属于中原腹地的湿润感便愈发明显，但与之俱来的，是愈发浓重的战争创伤。
两辆马车，前一辆坐着林薇以及必要的药箱典籍；后一辆则经过特殊加固，铺了厚厚的软褥，载着病弱的戏志才和他的忠仆吴管家。陈到率领四名精锐护卫，连同两名向导，共计七骑，前后护卫着车队。
旅途的颠簸对戏志才而言是巨大的煎熬。他大多数时间昏沉，偶尔清醒，望着车窗外荒芜的田野和废弃的村落，眼神空洞。林薇每日数次为他诊脉调方，参汤吊命，银针续气，才勉强维持住他那如风中残烛般的生机。
“先生，我们到何处了？”戏志才又一次从昏睡中醒来，声音嘶哑。
“已近颍川边界，再有一两日，应可抵达襄城。”林薇替他掖好被角，轻声回答。
“颍川……”戏志才喃喃道，浑浊的眼中闪过一丝复杂难明的光，似是向往，又似是忧虑。他剧烈地咳嗽了几声，吴管家连忙上前为他抚背。“也不知……文若他们在鄄城……如何了……”这句话几乎耗尽了了他所有的力气，说完便又疲惫地阖上眼。
林薇心中叹息。她知道，身体的病痛尚可用药石缓解，但心中对故主挚友的牵挂，对时局的忧愤，才是真正啃噬他生命的毒药。她轻轻放落车帘，对驾车的护卫低声道：“尽量平稳些。”
车外，陈到策马靠近，低声道：“姑娘，前面就要进入颍川郡内了。据向导说，这一带近来也不太平，多有溃兵流寇，需更加小心。”
“传令下去，所有人打起精神。”林薇吩咐道，眉宇间凝着一丝凝重。离目的地越近，她心中那份不安反而愈发清淅。颍川，真的就是安稳的彼岸吗？
鄄城的城墙，在连绵的雨中显得格外冰冷潮湿。箭垛上残留着暗褐色的血渍，与青笞混杂在一起，诉说着不久前那场攻防战的惨烈。
荀彧披着一件半旧的鹤氅，独立于城楼之上，望着城外吕布军连绵的营寨。雨水打湿了他的鬓角，顺着他清癯的脸颊滑落，他也浑然不觉。他的眼中布满了血丝，连续多日的殚精竭虑，让他原本温润如玉的气质染上了难以掩饰的疲惫，但脊梁依旧挺得笔直。
“文若，城头风大湿寒，下去吧。”程昱沉稳的声音自身后响起。他甲胄在身，外罩挡雨的油衣，脸上带着风霜与肃杀之气，按剑的手沉稳有力。
荀彧缓缓转过身，声音带着一丝沙哑：“仲德，东门昨夜骚动，情况如何？”
“已弹压下去。几个蠢吏试图开城献媚，被元让将军当场格杀，首级悬于辕门。”程昱语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，但那话语中的血腥味却扑面而来。“粮草清点完毕，若再缩减配给，尚可支撑二十日。”
二十日……荀彧的心沉了下去。他望向东南方向，那是曹操大军回援的来路，也是谯郡的方向。“主公大军……不知行至何处。志才在谯郡，不知……”他没有说下去，那份对挚友病情的担忧，在此刻危局下，更显沉重。
程昱沉默片刻，道：“戏先生有那位林先生照料，当可无虞。眼下当务之急，是守住鄄城，等待主公。城内人心，某自会以雷霆手段震慑，文若你需稳住大局，勿使生乱。”
荀彧点了点头，他知道程昱说的是事实。非常之时，需行非常之法。他深吸一口带着湿冷雨气的空气，强迫自己冷静下来。“传令各部，轮番值守，保存体力。多派斥候，探查吕布军动向，尤其是其粮道……”
他的话语被一阵突如其来的号角声打断！城下吕布军营寨中，似乎有兵马调动的迹象！
荀彧与程昱对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。
“我去巡防四门，稳定军心。”荀彧整理了一下衣冠，快步向城下走去。
程昱则按剑立于城头，如磐石般盯着城外敌军的动静，眼神冰冷如铁。
小沛县衙内，刘备眉头紧锁，看着案几上寥寥无几的粮草帐簿和一份来自下邳的文书。关羽侍立一旁，手抚长髯，丹凤眼中寒光闪铄。张飞则焦躁地在厅内踱步，沉重的脚步声显示出他内心的不平静。
“大哥！”张飞终于忍不住，瓮声瓮气地开口，“陶使君这文书是什么意思？让我们自行筹措粮草？徐州刚被曹贼揉躏过，十室九空，哪里去筹措粮草？这不是为难我们吗！”
刘备放下文书，揉了揉眉心，脸上是难以掩饰的疲惫：“三弟，稍安勿躁。陶使君亦有难处。如今州府仓廪空虚，能允我等在此驻扎，已是不易。”
关羽沉声道：“大哥，如今我等兵力不足三千，粮草短缺，寄人篱下。曹操虽退，然其与吕布在兖州厮杀，无论谁胜，下一步都可能觊觎徐州。我等处境，实是危如累卵。”
“二哥说得对！”张飞接口道，“那吕布三姓家奴，也不是好东西！依我看，不如我们……”
“三弟！”刘备打断他，语气严肃，“我等初来乍到，当以收拢民心、积草屯粮为要。不可妄动刀兵，亦不可抱怨陶使君。”他站起身，走到窗前，望着窗外萧瑟的庭院，“云长，增派哨探，密切关注兖州战局，尤其是鄄城动向。翼德，你亲自带队，协助糜子仲（糜竺）安抚涌入的流民，从中挑选精壮，谨慎扩充部曲，但切记，不可与本地军民冲突。”
他顿了顿，想起糜竺前几日带来的消息，说那位在月旦评上名声大噪的林先生，似乎与曹操有所牵扯，但又南下颍川，行踪成谜。“还有，留意一下那位‘林先生’的动向，若能得其相助，于我军伤病调养，大有裨益。”
关羽、张飞拱手领命。他们都明白，大哥这是在夹缝中求生存，每一步都如履薄冰。所谓的“静观其变”，实则是无奈之下的积极准备。
林薇的车队，终于踏上了颍川郡的土地。
看到界碑上那两个古朴的篆字时，所有人都暗暗松了口气。然而，这口气尚未完全吐出，就被眼前的景象堵在了胸口。
界碑附近，原本应是一个不大的集市，如今却只剩下断壁残垣，焦黑的木梁和散落的瓦砾无声地诉说着此地曾遭受的兵灾。几十个面黄肌瘦、衣衫褴缕的难民蜷缩在残破的屋檐下，眼神麻木地看着这支突然出现的、还算齐整的车队。
“停车。”林薇吩咐道。她走下马车，目光扫过那些难民，其中不乏老人和孩子，在春寒中瑟瑟发抖。她看到有人身上带着明显的创伤，化脓的伤口散发着不好的气味。
陈到立刻示意护卫散开警戒，低声道：“姑娘，此地不宜久留。流民聚集，易生事端。”
林薇点了点头，但她无法对眼前的惨状视而不见。她打开随身的药箱，取出一些常用的金疮药和清热解毒的草药粉末，对吴管家道：“吴伯，取些干粮，连同这些药，分给那些带伤的和孩子。告诉他们简单的用法。”
“先生仁德。”吴管家应声而去。
就在这时，一阵急促的马蹄声从另一条岔路传来！只见三四骑快马护着一辆青篷小车，正朝这个方向疾驰而来，看那方向，竟象是从颍川腹地出来的。
陈到立刻警觉，示意护卫握紧兵刃，将林薇护在中间。
那队人马在距离车队十馀丈外勒马停下。青篷小车的车帘掀开，一个身着浅青色文士长袍的年轻人探出身来。他看起来约莫二十出头，面容清俊，肤色带着一丝常年疏于锻炼的苍白，眉眼疏朗，嘴角天然微微上翘，带着几分懒散和玩世不恭的意味。最引人注目的是他那双眼睛，明亮异常，仿佛能洞悉人心，此刻正带着几分好奇和审视，打量着林薇这群明显带有行伍气息、却又夹杂着病患的奇怪组合。
他的目光在林薇身上停留片刻，又扫过那些正在分发食物和药品的吴管家等人，最后落在了那辆载着病人的马车上。
“诸位不必惊慌。”青衫文士开口了，声音清越，带着一种独特的、略带磁性的慵懒调子，“在下颍川郭嘉，郭奉孝。见此处似有纷扰，特来看一看。”他说话间，已自如地下了马车。
郭嘉？林薇心中一动。月旦评上那个言辞犀利、与她有过一番医道机锋对答的年轻人？他怎么会出现在这里？
郭嘉似乎并未认出做了男装打扮、且风尘仆仆的林薇，他的注意力更多被吴管家分发药物的举动所吸引。他信步走到一个正被家人扶着敷药的伤者旁边，蹲下身看了看那粗糙包扎、已然化脓的伤口，皱了皱眉，随即站起身，对着林薇这边拱了拱手（他显然将气质沉静的林薇当成了主事者）：
“这位兄台仁心，施药救人，郭某佩服。”
林薇尚未回答，身后马车里却传来一阵剧烈的咳嗽声，随即是戏志才那带着难以置信的颤斗声音：
“咳咳……是……是奉孝的声音？！奉孝……是你吗？！”
车帘猛地被一只枯瘦的手掀开，戏志才挣扎着探出半个身子，苍白的脸上因激动而泛起病态的潮红，死死地盯着那个青衫身影。
郭嘉闻声望去，当看清戏志才那副形销骨立、仿佛下一刻就要油尽灯枯的模样时，他脸上那惯有的慵懒和玩味瞬间消失得无影无踪，取而代之的是巨大的震惊与痛惜！他几步抢到车前，甚至跟跄了一下，扶住车辕，声音都变了调：
“志才兄？！你……你怎么……怎会病重至此？！你不是应在谯郡养病吗？！”
他猛地抬头，目光锐利如刀地射向林薇，语气中带上了前所未有的严厉：“你们是什么人？志才兄为何会与你们在一起？他这病……”
林薇迎着郭嘉审视的目光，她平静地敛衽一礼：“郭先生，月旦评一别，久违了。妾身，林薇。”
郭嘉猛地怔住，仔细打量林薇，这才将眼前这位风尘仆仆、眼神沉静的“少年”与月旦评上那位惊才绝艳的女神医重合起来。他眼中的惊疑稍退，但担忧和困惑更甚：“林……林先生？竟是你！这……这究竟是怎么回事？志才兄他……”
他的话语被戏志才又一阵撕心裂肺的咳嗽打断。林薇立刻道：“郭先生，此地非说话之所，戏先生病情要紧，需尽快觅地安顿施治。”
郭嘉瞬间冷静下来，他看了一眼气息奄奄的戏志才，又看了看周围荒芜的环境和那些麻木的难民，果断道：“前方不远便是颍阴地界，郭某有一处别业可暂避风雨。若林先生不弃，请随我来。”
他不再多问，立刻指挥自己的随从护卫在前引路。陈到看向林薇，见她微微颔首，便下令车队跟上。
车队再次激活，穿过残破的集市和麻木的人群，向着颍阴方向行去。