北上的决定，如同在迷雾中投石问路，落子无悔，前途未卜。林薇深知此行绝非简单的医者应邀，而是踏入权力旋涡边缘的试探。她需要亲眼看清那位被许劭评为“治世之能臣，乱世之奸雄”的曹孟德，也需要为“清墨医馆”在日益复杂的局势中，寻得一丝立足之地。
临行前的安排细致而周密。韩固坐镇医寓，统领全局；荀青、荀谷处理日常诊疗；王婶打理内务，维系运转。小蝶被坚决地留在了颍川，林薇不能让她涉险。离别时，小丫头强忍的泪水和紧抿的嘴唇，让林薇心中酸楚，却更坚定了她必须谨慎行事的决心。
陈到挑选了四名最沉稳干练的护卫，一行人轻车简从，悄无声息地离开了颍川。越往北行，深秋的萧瑟愈发浓重，凋敝的村落、荒芜的田野，以及那些目光麻木、衣衫褴缕的流民，构成了一幅中原板荡的凄惨画卷。数日后，天公不作美，今冬的第一场雪骤然降临，初时细碎，很快便化为铺天盖地的鹅毛大雪，道路泥泞不堪，行程倍加艰难。
距离鄄城尚有数十里，风雪愈发猛烈。前方探路的护卫顶风冒雪疾驰而回，声音带着急促：
“陈曲长，林先生！前方官道有情况！一列车队遭流寇袭击，看旗号仪仗非同一般，似是某位显贵家眷！双方正在激战，护卫已有伤亡！”
陈到闻言，眉头立刻紧锁，他策马靠近车厢，压低声音道：“姑娘，前方凶险，刀剑无眼，身份不明。我们人手有限，是否立刻寻小路绕行？以免卷入不必要的麻烦。”
林薇掀开车帘，寒风裹挟着雪粒扑面而来。她凝神倾听，风雪呼啸声中，隐约夹杂着兵刃碰撞的铿锵声、垂死的惨嚎声，以及一种野兽般的喊杀声。她的心猛地一紧。
“听起来伤亡不小。”林薇的声音在风雪中显得异常清淅冷静，“若是寻常商旅或无辜百姓，我们岂能见死不救？若是显贵家眷，结怨不如结缘。加速前行，小心接近，先看清形势！”
“姑娘，万一……”陈到仍有顾虑，乱世之中，明哲保身往往是第一要义。
“我们是医者，陈大哥。”林薇打断他，语气坚定，“见死岂能不救？走！”
陈到见林薇意决，不再多言，立刻下令：“全体戒备，加速前进！护卫队，随时准备战斗！”
马车在泥泞的雪地里艰难加速。行不过半里，官道上的惨烈景象便映入眼帘。一支约莫十辆车的队伍被十馀名凶悍流寇围攻。地上已倒了七八名护卫，鲜血染红了白雪，几支羽箭插在车辕或尸体上，显然初始遭遇时流寇用了弓箭，占了先手。
战团中心，一个身影牢牢吸引了所有人的目光。那是一个铁塔般的巨汉，手持一对门扇般的骇人大铁戟，怒吼声竟压过了风雪！一名流寇持刀扑上，那巨汉不闪不避，一戟横扫，带着摧枯拉朽之势，竟将那贼人连人带刀砸得倒飞出去，胸腹塌陷，眼见不活。另一贼从侧翼偷袭，剑尖将至，巨汉仿佛背后生眼，反手一戟后撩，精准无比地格开长剑，顺势一搅，那贼人持剑的手臂便以一个诡异的角度扭曲，惨叫着倒地。他一人两戟，竟如磐石中流，挡住了大半流寇的疯狂进攻，死死护住了内核处的华贵马车。
在巨汉不远处，一名身着锦袍的年轻公子也在奋力搏杀。他手持利剑，武艺显然远不及那巨汉，但步伐沉稳，剑法严谨，与两名护卫相互倚靠，勉力支撑。此刻他臂上已有一道伤口，鲜血汩汩而出，染红了衣袖，面色因失血和激战而苍白，眼神却异常坚定，毫无怯懦。
陈到眼见形势危急，尤其是那年轻公子受伤，立刻下令：“护卫队，随我上前，剿灭流寇！注意保护林先生车驾！”四名久经沙场的护卫如出鞘利刃，毫不尤豫地添加战团。他们的添加，瞬间改变了局部力量的对比。
林薇的马车在战圈外安全距离停下。她通过被风雪模糊的车窗，紧张地注视着外面的厮杀，心跳如鼓。这是她第一次如此近距离目睹冷兵器时代的血腥搏杀，那生命瞬间消逝的残酷，远比战场救治伤兵更令人心悸。她看到那巨汉如同杀戮机器，看到那年轻公子的坚韧，也看到不断有人倒下。
战斗并未持续太久。在巨汉无可匹敌的武力与陈到等人生力军的夹击下，剩馀的流寇很快被斩杀殆尽，只馀三两个见势不妙，连滚带爬地逃入了风雪弥漫的林中。
官道上瞬间安静下来，只馀风雪呜咽和伤者压抑的呻吟声，浓烈的血腥气在寒冷的空气中弥漫。
林薇深吸一口冰凉的空气，强行压下心中的翻腾，立刻提起随身携带的急救药箱，推开车门就要落车。
“姑娘！危险可能还未完全解除！”陈到急忙劝阻。
“顾不了那么多了，先救人！”林薇语气坚决，一步踏入了冰冷的雪地中。风雪立刻打湿了她的衣襟，她却浑然不觉。
她目光迅速扫过战场，立刻判断出轻重缓急。她首先冲向那名受伤的锦袍公子。他失血不少，脸色苍白，但仍强撑着站立。
“这位公子，勿动，我先为你止血。”林薇声音冷静，带着一种令人信服的力量。她不由分说地扶着他靠坐在车轮旁，迅速检查伤口。创口颇深，幸未伤及主要血脉。她取出银针，精准地刺入穴位，血流肉眼可见地减缓。随即用烈酒清洗创面，那公子疼得闷哼一声，额头沁出冷汗，却咬紧牙关没有呼痛。林薇动作流畅地敷上特效金疮药，用干净布条紧密包扎。
“多谢……姑娘援手。”年轻公子声音虚弱，但依旧保持着礼数，看向林薇的目光充满了感激和一丝好奇。
林薇微微颔首，来不及询问对方身份，立刻转身奔向其他伤员。她穿梭在血泊与尸体之间，裙摆很快沾满了泥泞和血污。她蹲下身，检查一名倒地护卫的脉搏，发现尚有气息，立刻进行急救。清创、缝合、止血、固定……她的动作快、准、稳，神情专注，仿佛周遭的惨烈与风雪都已远去，眼中只有需要救治的生命。
那巨汉此刻已收戟而立，他浑身浴血，如同刚从血池中走出，他默默地走到林薇附近，如同一座沉默的山岳，那双锐利的眼睛扫视着四周林地，确保再无潜伏的威胁。他的目光偶尔落在林薇忙碌的身影上，看着她以闻所未闻的手法快速处理着那些在他看来几乎必死的伤口，那粗犷的脸上虽无表情，眼神深处却掠过一丝极难察觉的动容。
此时，那辆一直被死死护住的华贵马车车帘掀开，一位衣着素雅、气质端庄的年轻妇人在侍女搀扶下，惊魂未定地走了下来。她看到满地狼借和伤亡的护卫，脸色煞白，但当她的目光找到靠坐在车旁、手臂已被妥善包扎的年轻公子时，明显松了口气，随即，她看到了正在雪地中奋力救治伤员的林薇。
待所有尚有生息的伤员都得到了初步处理，林薇才直起身，轻轻吐出一口带着白雾的寒气，长时间的专注和弯腰让她感到一阵眩晕，额角已被汗水和雪水打湿。
那位端庄妇人立刻快步上前，不顾地上的血污，对着林薇深深一福，声音带着哽咽和后怕：“妾身丁氏，多谢姑娘仗义相救！若非姑娘与诸位壮士及时赶到，我母子二人今日恐遭不测！此恩此德，没齿难忘！”她身旁的年轻公子也挣扎着要起身行礼。
“夫人快快请起，公子有伤在身，不必多礼。”林薇连忙虚扶了一下，“路见危难，出手相助是应当的。何况我是医者，救死扶伤更是本分。”她语气平和，并未因对方可能的显贵身份而显得局促或巴结。
那巨汉也大步走上前，对着林薇抱拳，声如洪钟：“某家典韦，谢过姑娘！”
“典壮士勇武过人，令人钦佩。”林薇敛衽还礼，“诸位护卫兄弟皆是好汉，林薇只是尽了绵力。”
经过这番生死边缘的并肩与援手，原本陌生的两队人马之间，瞬间滋生出一股难以言喻的信任与亲近感。一同清理战场，掩埋死者，安置伤员后，队伍合并一处，在愈发猛烈的风雪中，向着鄄城方向继续行进。气氛沉重，却又有一种劫后馀生的默契在流淌。
抵达鄄城时，已是傍晚。高大的城墙，林立的旌旗，披甲执锐、眼神锐利的守城兵卒，无不透着一股森严的肃杀之气，与颍川的文治气息截然不同。通报身份后，尤其是典韦出面，城门守将肃然起敬，迅速放行。
丁夫人（林薇此时已知其为曹操夫人）再次诚挚邀请林薇一同前往府中安置，言辞恳切。林薇依旧以“医者不便叼扰内府，已在城中安排馆驿”为由婉拒，态度不卑不亢。丁夫人见她意决，也不强求，再三约定日后必要登门拜谢，方在典韦和那年轻公子（林薇后来才知名唤曹昂）的护送下离去。
林薇一行则入住城中一家清静馆驿。安顿下来，她立于窗前，望着鄄城被暮色与风雪笼罩的街景，心中并无抵达目的地的轻松。白日里的血腥厮杀，典韦那非人的勇力，丁夫人透露出的不凡气度，都让她对即将面对的正主——曹操，有了更直观而深刻的预判。
次日一早，曹操的使者便至馆驿，态度恭谨异常，询问林薇行程劳顿，是否需要休整，并传达曹操口信：“曹公言，先生远来辛苦，不必急于相见。可在鄄城稍作盘桓，随处看看。待先生方便时，曹公随时于府中扫榻相迎。”
姿态放得极低，尽显礼贤下士的风范与耐心。
林薇心知，拖延观望反而显得怯懦，不如直面对手。她回复使者，下午便可前往拜会。
午后，雪势稍歇，但天色依旧阴沉如铅。林薇依旧是一身素净的月白深衣，未施粉黛，长发以一根玉簪简约绾起，只带着陈到一人，随使者前往那戒备森严的州牧府。
州牧府邸占地极广，亭台楼阁，气象万千，守卫之森严，远超想象。穿过数重深邃的庭院，走过结薄冰的曲廊水榭，终于来到一处僻静的书房之外。使者通报后，厚重的房门自内无声开启。
一股混合着陈年墨香、银炭暖意、以及一丝若有若无酒气的复杂气息扑面而来。林薇敛息静气，迈步而入。
书房内陈设并不奢华，却处处透着厚重与大气。四壁书卷盈架，牙签玉轴，显示出主人并非纯粹的武夫。一张巨大的山河舆图悬挂在主位之后，上面密密麻麻标注着各种符号。一个肩背宽阔、身着玄色常服的中年男子，正背对着门口，负手立于舆图前，身形不算高大，却自然流露出一股渊渟岳峙、掌控全局的气度。
听到脚步声，他缓缓转过身来。
他的面容绝称不上英俊，肤色微黑，鼻梁高挺，下颌线条刚硬如刀削斧劈。最令人难忘的是那双眼睛，不大，却深邃得如同古井寒潭，开阖之间，精光闪铄，锐利得仿佛能穿透一切伪装，直抵人心最深处的隐秘。他嘴角天然带着一丝上翘的弧度，似笑非笑，让人难以捉摸其真实情绪，是喜是怒，是赞是讥。此刻他未戴冠冕，头发随意束起，几缕散发垂落额前，更添几分落拓不羁与深沉难测。
“民女林薇，字清墨，拜见曹公。”林薇依礼敛衽，声音在空旷的书房内清淅响起，平静无波。
曹操并未立刻说话，他那极具穿透力的目光，如同实质般在林薇身上缓缓扫过。那目光中带着毫不掩饰的审视，深沉的探究，以及一种对稀世珍宝般的纯粹欣赏，却奇妙地没有丝毫寻常男子见到出色女子时常有的狎昵之色，唯有政治家对人才价值的冷静评估与衡量。
“哈！”片刻的静默后，曹操才发出一声短促而洪亮的笑声，打破了沉寂，声音带着独特的沙哑与磁性，感染力极强，“林先生不必多礼！”
他几步走到主位那张宽大的书案后坐下，随意地挥手示意林薇也坐，动作间自带一股睥睨从容的气度：“昨日之事，操已尽知。先生不仅妙手回春，更兼侠义心肠，于风雪危难之中，救拙荆与犬子于绝境，活我护卫多人性命。此恩此德，操，铭感五内！”他这番话说的真挚而直接，目光灼灼地看着林薇。
“曹公言重了。”林薇从容落座，脊背挺直，“恰逢其会，任何有恻隐之心者，都不会袖手旁观。林薇只是做了医者该做之事。”
“好一个‘医者该做之事’！”曹操抚掌，眼中赞赏之色愈浓，“当此人心不古、礼崩乐坏之世，能恪守本分、秉持初心者，已是凤毛麟角。更何况先生身怀起死回生之惊世妙术，却能不忘济世活人之根本，更是难能可贵！”
他话锋陡然一转，如同利剑出鞘，直指内核，不再有任何寒喧与迂回：“操闻先生于外伤急救、瘟疫防治之道，尤有独到之秘。不知先生观我兖州，带甲数十万，百姓数百万，征战频仍，伤病者众，先生仁心妙术，可愿惠及否？”
言语犀利，目标明确，毫不掩饰其对林薇医术，尤其是其对于维持和提升军队战斗力巨大价值的极度渴求。
林薇迎着他那仿佛能吞噬一切的目光，心神微凛，却并未退缩。她清淅地回应，声音依旧平稳：“曹公之问，林薇不敢虚言。医者之道，在于普惠众生，解除疾苦。林薇所学，若于兖州军民健康有益，自当尽力，此乃医者本分。然，医者亦有其力所不及之处。伤病可治，然战火之源不绝，征伐之事不休，则伤痛死亡终无已时。林薇在颍川，救治乡邻，传播防疫之法，编着启蒙医书，亦是为从细微处着手，减少生灵涂炭，尽一份绵薄之力。”
她的话语，既表明了愿意在医术层面提供帮助的开放态度，也委婉而坚定地划出了自己的界限——我愿以医术惠及众人，但我的立场是超越阵营的“医者”，而非依附于某一势力的“工具”，我更希望从根源上减少伤亡，而非仅仅服务于无休止的征伐。
曹操眼中精光爆闪，紧紧盯着林薇，脸上那似笑非笑的神情更浓，却并未如常人预料般勃然作色。他非但没有斥责林薇的“不识抬举”，反而身体微微前倾，语气中带着一种引为同道的热烈：
“先生此言，振聋发聩，深得我心！战火之源，确该断绝！然则，先生请看这天下——”他霍然起身，手臂一挥，指向身后那巨大的舆图，声音陡然提高，带着一种席卷天下的气势，“群雄割据，贼寇蜂起，法令不行，纲常沦丧！黎民百姓，倒悬于水火！操虽不才，亦常中夜抚膺，思靖难安民，重振朝纲！”
他猛地转身，目光如电，直视林薇：“然，欲止天下干戈，拯万民于倒悬，有时非凭仁德空谈、怀柔姑息所能济事！需有雷霆万钧之力，扫平奸凶！需有快刀利剑之锋，斩断乱麻！此正所谓，以战止战，以杀止杀！唯有先平定这汹汹乱世，方能真正布施仁政，普惠苍生！”
他的话语如同战鼓擂响，在书房内回荡，充满了不容置疑的自信与近乎残酷的决断力：“先生之医术，活人于战后，保全伤残，乃是小慈悲，活一人、十人、百人。然若辅我强兵，减少将士伤亡，使我吊民伐罪之师能更快荡平寇乱，终结这数十年之纷争，还天下以太平秩序，届时活人何止千万？此乃大慈悲，活天下人也！先生之仁心，岂不正是为此大慈悲而生？”
这番言论，格局宏大，气势磅礴，将林薇的医术完全纳入了他那“终结乱世、再造太平”的宏大叙事之中，赋予了其前所未有的战略价值和道德高度。这是一种极高明的捆绑与说服。
林薇心中震撼，曹操的视野、雄心和辩才，确实远超常人。她沉默了片刻，并非无言以对，而是在消化这巨大的信息冲击和话语陷阱。良久，她方抬起眼帘，目光清亮如雪，声音不高，却清淅地传入曹操耳中：
“曹公之志，吞吐天地，林薇一介女流，唯有敬佩。然，医者之手，可缝合血肉，可祛除病邪，却终非执掌刀兵、裁决生死之器。曹公欲行大慈悲，乃政治之宏图；林薇谨守小慈悲，是医者之本分。道虽不同，或可并行不悖。林薇所能承诺者，唯有立足本职，竭尽所能，救治眼前之每一个伤患，无论其来自何方，身份若何。至于天下大势，征伐之道，非林薇所能置喙，亦非林薇所愿涉足。”
曹操紧紧盯着她，脸上那似笑非笑的表情渐渐收敛，取而代之的是一种极为复杂的审视，他并没有立刻回应，书房内陷入一种微妙而紧张的寂静。
良久，曹操忽然再次大笑起来，这一次的笑声少了几分之前的张扬，多了几分深沉与意味不明：“好！好！好一个‘道虽不同，或可并行不悖’！好一个‘立足本职’！林先生，汝真乃非常之人也！操，今日算是见识了！”
他踱步回到案后坐下，目光恢复了之前的从容，甚至带上了一丝温和：“先生志虑之洁，操已深知。强扭之瓜不甜，操亦非强人所难之辈。既然先生愿以医术普惠众生，操又岂会阻挠？先生在鄄城期间，尽可随意行走，察观民生。若见有可施援手之处，或有何需州府配合之事，尽管直言。荀文若、程仲德等人，于民政医药亦有所涉猎，先生可与之多多交流。”
他展现出了枭雄难得的宽容与耐心，仿佛真的只是请一位有独特见解的学者来交流参观。
“多谢曹公体谅。”林薇起身，敛衽一礼。
离开那间充满了无形压力的书房，走出森严的州牧府，坐回微微晃动的马车中，林薇才感到后背已被冷汗微微浸湿。
马车碾过鄄城积雪的街道，返回馆驿。