晨光熹微，北海城在薄雾中显露出疲惫而坚毅的轮廓。东门外，两支队伍肃然列阵，即将分道扬镳。
刘备一行人马已收拾停当，准备南下。他今日未着隆重袍服，依旧是一身便于行动的戎装，双股剑悬于腰侧，显得干练而精神。关羽、张飞分立左右，一个沉静如渊，一个威猛似火。
孔融率北海官吏亲至城外相送，言辞恳切，感激之情溢于言表。与刘备话别时，他特意走到赵云面前，郑重一揖：“子龙将军虎威，解我北海倒悬之急，融没齿难忘！他日若有过境，北海城门永为将军敞开！”
赵云抱拳还礼，声音清越：“孔北海言重了，分内之事，不敢居功。”
另一边，林薇已带着小蝶、王婶登上了分配给她们的辎重车。陈到指挥着几名亲兵，将最后几箱珍贵的药材和她的手稿小心安置妥当。他动作沉稳利落，目光偶尔扫过周围，带着惯常的警剔。
刘备最后走到赵云马前，拍了拍白马的脖颈，抬头看着马背上的赵云，笑容爽朗依旧，眼神却多了几分郑重：“子龙，就此别过！山高水长，望自珍重！他日若有缘，你我把酒再叙！”
“玄德公保重！”赵云在马上欠身，“关将军、张将军，后会有期！”
关羽微微颔首，丹凤眼中闪过一丝惜别。张飞则大声道：“赵将军，有空来找俺老张喝酒！定要喝个痛快！”
“一定！”赵云应道。
没有更多的寒喧，刘备翻身上马，对着赵云及其麾下将士抱拳环施一礼，随即勒转马头，轻喝一声：“出发！”
平原军的队伍缓缓激活，向着南方而行，旗帜在晨风中渐渐远去。张飞回头又望了一眼，才催马跟上。
送走了刘备，赵云这边也下令开拔。幽州骑兵的队伍如同一条沉默的灰色河流，开始向北流动。车轮碾过官道，发出单调而持续的声响。
林薇坐在微微摇晃的车厢里，通过撩起的车帘，望着窗外不断后退的景物。离开北海，意味着救援任务的结束，也意味着她与赵云同行的时间进入了倒计时。她不知道回到易京等待她的是什么，但此刻，能与他同行在这北归的路上，心中竟生出一种短暂的、近乎奢侈的安宁。
陈到骑着马，不远不近地跟在林薇的车驾旁，他的存在如同一道无声的屏障。
起初几日，行军还算顺利。赵云治军严谨，队伍行进有序，斥候前出侦察，傍晚择地扎营，一切都有条不紊。越往北走，天气愈发干燥寒冷，沿途所见也渐渐荒凉，战乱留下的痕迹愈发明显，废弃的村落，荒芜的田地，时有所见。
林薇在途中依旧履行着医者的职责。虽无大战，但行军劳顿，兵士难免有跌打损伤、风寒暑热。她随身携带的药箱总能派上用场。她的冷静与专业，以及对普通兵士一视同仁的态度，让她在军中赢得了更多的尊敬。甚至有些原本对女子随军心存疑虑的老兵，在亲眼见过她处理伤口、缓解病痛后，也默默改变了看法。
赵云军务繁忙，时常需要巡视队伍、处理军情，与林薇直接交谈的时候并不多。但林薇能感觉到他无声的关照。她的车驾总是被安排在队伍中段相对平稳的位置；扎营时，她的帐篷周围总会多安排几名岗哨；偶尔猎到新鲜的野味，也总会有人默默送一份到她这里。
一次中途休息，林薇落车活动，看到赵云正与陈到在一旁低声交谈。陈到神色凝重，不断点头。见她望过来，赵云结束了谈话，陈到抱拳离去。赵云则向她走来，目光在她脸上停留片刻，问道：“连日赶路，可还适应？”
“还好。”林薇拢了拢被风吹乱的发丝，“比来时……心里踏实些。”
她指的是没有了被公孙瓒强行带回的压迫感。赵云听懂了，眼神微黯，沉默了一下，才道：“北地苦寒，越往北越甚，注意添衣。”
“恩。”林薇点头，看着他眉宇间似乎比在北海时更深的倦色，忍不住问，“将军可是……有心事？”
赵云抬眼望向北方灰蒙蒙的天空，那里是幽州的方向。他摇了摇头，语气平淡：“无甚，只是些军务琐事。”他避开了她的目光，转而看向正在饮水的马匹，“再有两三日，便可进入幽州地界了。”
他的回避，让林薇心中的那丝不安再次浮现。她总觉得，他似乎在隐瞒着什么。
这天夜里，队伍在一处背风的河谷扎营。篝火点点，映照着流淌的河水，发出潺潺的声响。
林薇刚将小蝶哄睡，正准备整理一下白日采集的几株草药，帐外传来陈到的声音，比平日更显低沉急促：“清墨姑娘，赵将军请您过去一趟，有要事相商。”
林薇心中一动，这么晚了……她立刻起身，披了件外衣，跟着陈到走出帐篷。
赵云的帅帐就在不远处，里面亮着灯。陈到在帐外停下，低声道：“将军在里面等您。”他的脸色在火光映照下，显得异常严肃。
林薇掀帘而入。帐内，赵云负手站在堪舆图前，眉头紧锁，烛光跳跃，映得他侧脸轮廓如同刀削。他闻声转过身，脸上带着一种林薇从未见过的、混合着沉重、痛惜与决绝的神情。
“清墨，”他开口，声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤斗，“我们……不能回易京了。”
林薇的心猛地一沉：“为何？”
赵云深吸一口气，仿佛接下来说出的每一个字都重若千钧：“刚刚接到幽州快马密报……龙凑……在龙凑，主公他……再次大败于袁绍，精锐折损近半！”
然而，赵云的下一句话，更是让她如坠冰窟。
“而且……”赵云的声音愈发低沉，带着压抑的愤怒与无奈，“蓟城刘幽州，已正式下令，斥责主公”穷兵黩武，虐害百姓”，并……并调集兵马！幽州内部，大战已不可避免！易京……如今是刘虞与主公交锋的前沿，回去，便是自投罗网，十死无生！”
刘虞和公孙瓒彻底撕破脸了，这个消息如同惊雷，炸得林薇脑中一片空白。她终于明白赵云连日来的沉重从何而来，也明白他为何一再回避她的问题。他早已知道归路已断，却一直在独自承受这份压力，查找着合适的时机告诉她。
“那你……”林薇的声音干涩，带着难以置信的惊惶，“你还要回去？”
赵云看着她瞬间苍白的脸，眼中充满了痛楚与挣扎，但他还是坚定地、缓缓地点了点头：“我必须回去。”他的声音不高，却带着一种不容置疑的、近乎悲壮的决心，“我的袍泽兄弟还在那里，我的根……也在那里。纵然是刀山火海，我也必须回去，与他们共存亡。”
他向前一步，紧紧抓住林薇的肩膀，目光灼灼地逼视着她，语气急切而充满保护欲：“但是清墨，你不同！你本就不属于那里！你不能回去！绝对不能！主公新败，又逢内乱，性情必然更加暴戾多疑！你此时回去，他绝不会放过你！我……我无法在乱军之中护你周全！我不能让你跟我一起去送死！”
他的手指用力，几乎要嵌入她的肩骨，那力道传递着他内心的焦灼与恐惧。
“那……我该去哪里？”林薇感到一阵天旋地转的茫然，天下之大，竟无她立足之地？幽州回不去，难道要她掉头去追已经南下的刘备吗？
“中原！去颍川！”赵云斩钉截铁，仿佛早已为她规划好唯一的生路，“那里文风鼎盛，名医辈出，是你精进医术、传播所学的理想之地！远离北地烽烟，暂避锋芒！”他松开她的肩膀，迅速从怀中取出一个沉甸甸的布包和几张盖有印信的绢帛，塞到她手中，语速极快，“这些银钱和路引，你收好！陈到会护卫你与小蝶、王婶前往！他是我最信任的兄弟，有他在，我才能……才能稍微放心！”
布包冰冷而沉重，绢帛上墨迹犹新。他竟早已备好了一切！在她还憧憬着与他同归易京的时候，他已经为她铺好了唯一的退路！
林薇握着那冰冷的布包，看着眼前这个即将孤身赴死、却为她安排好一切的男人，泪水瞬间模糊了视线。巨大的悲痛、不舍、以及一种被命运无情嘲弄的愤怒，交织在一起，几乎将她撕裂。
“那你呢……”她哽咽着，几乎说不出完整的话，“你怎么办……”
“活下去，清墨。”赵云的声音低沉下去，带着一种令人心碎的温柔与决绝，“自由地行医，救你能救的人。这乱世，需要你的医术，更需要你这颗仁心。”他深深地望进她泪眼朦胧的双眸，那目光仿佛要穿透她的灵魂，“若……若天可见怜，幽州能渡过此劫，若他日……我赵云还有命在，必当……寻你。”
这是他，所能给出的，最沉重、也最珍贵的承诺。
帐内一片死寂，只有烛火噼啪作响，映照着两人苍白而痛苦的脸。
陈到不知何时已单膝跪在帐口，抱拳过头，声音沉肃如同起誓：“清墨姑娘！陈到在此立誓，自今日起，性命即交付姑娘！此去颍川，纵刀山火海，必护姑娘周全，万死不辞！”
林薇看着赵云，看着他眼中那深如瀚海的痛楚与不舍，看着他那份明知不可为而为之的决绝，所有的言语都哽在喉间。她用力咬着下唇，直到尝到血腥味，才重重地、用尽全身力气地点了点头。
千言万语，化作无声的泪水和这一个沉重的点头。
赵云抬手，那布满厚茧的手指颤斗着，最终却只是紧紧握成了拳，颓然垂下。他最后深深看了她一眼，仿佛要将她的模样永远刻入骨血，随即猛然转身，大步冲出帐篷，再也没有回头。
那决绝的背影，消失在帐外浓重的夜色里，也仿佛带走了林薇生命中最后一丝暖意。
陈到站起身，走到林薇面前，沉声道：“姑娘，事不宜迟，我们需即刻准备，趁夜动身。”
林薇茫然地站在那里，泪水无声滑落，手中那冰冷的布包，重得让她几乎无法握住。