北海城解围，如同一块巨石投入死水，激起的涟漪迅速扩散至整个青州，乃至更远的中原腹地。
孔融亲自出城，将刘备、赵云一行人迎入城中。这位名满天下的北海相，此刻虽面带疲惫，衣冠略显凌乱，但那份属于士林领袖的清雅气度仍在。他紧握着刘备的手，言辞恳切，感激之情溢于言表：“玄德公高义，子龙将军神勇，关、张二位将军虎威，若非诸位仗义来援，北海生灵涂炭，融亦无颜见天下士人矣！”他又特意转向林薇，郑重长揖：“林先生妙手仁心，活我军民无数，融代北海上下，拜谢先生救命之恩！”
林薇依旧是那副平静模样，敛衽还礼：“孔北海言重了，医者本分，不敢当此大礼。”她并不习惯这等场面，更不愿居功，目光下意识地查找那个熟悉的身影，见他正与关羽、张飞站在一旁，低声交谈，似是安排布防事宜，并未留意这边。
孔融在府衙设下宴席，虽在战后物资匮乏之际，也已尽力筹措，以示酬谢。席间，觥筹交错，气氛却微妙。孔融门下宾客、北海幸存的官吏将领，对刘备一行人自是感激，但目光扫过赵云及其麾下幽州骑兵时，难免带上一丝审视与复杂。公孙瓒与刘虞不睦，甚至隐隐有对抗朝廷之势，这在高层已非秘密。赵云身为公孙瓒麾下大将，此番越境来援，其背后意味，耐人寻味。
刘备应对得体，言辞间只谈救援之谊，匡扶汉室之志，绝口不提幽州内部是非。他仁厚之名不虚，举止坦荡，很快赢得了在座大多数人的好感。关羽默然饮酒，偶一开口，必中肯綮，令人不敢小觑。张飞虽不耐这些虚礼，但在刘备眼神示意下，倒也勉强按捺，只是大口喝酒，大块吃肉，与身旁几个北海武将倒是颇为投契。
赵云坐于席间，身姿笔挺，神情冷峻。他本不喜这等应酬，更多是出于礼节。他能感受到那些若有若无的打量，心中明了，自己与这支队伍，在北海之事已了后，便成了某种意义上的“外人”。公孙瓒与刘虞的矛盾几乎不可调和，他身处其中，早已感到步履维艰。此次奉命（亦是他自己争取）离开幽州，虽是救援，也未尝没有暂避旋涡之意。然而，易京的阴影，主公那猜忌的目光，真的能就此摆脱吗？他目光不经意扫过坐在女眷席末位、安静用餐的林薇，心中那份因她而起的牵挂与决断，愈发清淅。
林薇确实坐在不起眼的角落。她本就不属于任何一方势力，身份特殊，孔融能邀她入席已是极大尊重。她乐得清静，慢慢吃着东西，耳中听着席间或真诚或客套的言语，心中却在盘算着接下来的行程。北海之围已解，按公孙瓒手令，她似乎该随赵云返回易京了。但……回去？回到那个看似安稳、实为囚笼的地方？她下意识地摸了摸袖中那枚云纹木符，那是赵云给她的河间退路，虽未成行，却代表了他为她谋求出路的决心。如今形势有变，这条退路，是否还有可能？
宴席散后，刘备被孔融留下密谈，似是商议北海后续防务及如何应对可能卷土重来的黄巾。关羽、张飞自去军营巡视。赵云则以整顿军务为由，婉拒了孔融安排的馆驿，依旧回到城外自家军营驻扎。
林薇也婉言谢绝了孔融安排她在城内官舍居住的好意，带着小蝶和王婶，回到了城外那个已然运作熟练的伤兵救治点。这里还有许多伤患需要持续照料，离不开她。
夜色下的军营，比城内更让她感到自在。篝火点点，巡夜士兵的脚步声规律而安心。
她正在灯下检查一个重伤士卒的伤口恢复情况，帐外传来陈到的声音：“清墨姑娘，赵将军来了。”
林薇放下手中药匙，直起身。赵云已掀帘而入。他已卸去甲胄，换上了一身深色常服，身上带着夜露的微凉和水汽，似是刚洗漱过，发梢还微湿。他眉宇间的疲惫难以掩饰，但眼神在看到她时，柔和了些许。
“这么晚，还未休息？”赵云走到她身边，目光落在她正在照看的伤兵身上。那士卒见到赵云，激动地想挣扎起身，被赵云以手势温和制止。
“他的伤口深，恐有变化，需多看顾几次。”林薇解释道，顺手为那士卒掖了掖被角，“将军不也尚未安歇？”
赵云沉默了一下，挥挥手，陈到会意，悄然退至帐外守护。
“我军……不日即将拔营。”赵云的声音低沉，在寂静的帐篷里格外清淅，“孔北海已无恙，青州黄巾经此一败，短期内难以再成大患。主公手令，是解北海之围后，便……”他顿了顿，没有说下去，但意思已然明了。
林薇的心微微一沉。该来的，终究要来。她抬起头，看向他：“将军是准备……返回易京？”
赵云没有立刻回答，他的目光与她在灯下交汇，深邃如同夜潭。“清墨，”他唤了她的字，声音更沉了几分，“易京局势，你已知晓。主公他……”他似在斟酌词句，最终化为一声几不可闻的叹息，“并非明主。且其性多疑，你此番随我出来，虽奉军令，但以他之心性，只怕……”
只怕回去之后，再难有离开之日。甚至，会因为此次“外放”而引来更多的猜忌与控制。这话他没有明说，但林薇瞬间就懂了。她想起公孙瓒那冰冷审视的目光，想起那日将军府上近乎撕破脸的逼迫，背脊不禁升起一股寒意。
“那将军之意是……”林薇的心跳有些快，她隐隐猜到了什么。
赵云向前一步，靠得更近了些，篝火的光芒通过帐篷的缝隙，在他脸上投下明暗交错的光影。“玄德公仁德宽厚，有匡扶天下之志，关、张二位亦是当世虎臣，值得托付。”他缓缓道，每个字都仿佛带着千钧重量，“我观他对你极为敬重，你若愿留下，他必以上宾之礼相待，绝无易京之困。”
他是在为她安排新的出路！以刘备的仁厚，确实比回到公孙瓒麾下更有利于她自由行医，施展抱负。
“那你呢？”林薇脱口而出，声音带着自己都未察觉的急切，“你……不留下吗？”问出这句话，她的脸颊微微发热，好在帐内光线昏暗，看不真切。
赵云身躯几不可察地一震。他深深地看着她，眼中情绪翻涌，有挣扎，有无奈，更有一种深沉如海的情愫。良久，他才低声道：“云……尚不能。”他的声音里带着一丝苦涩，“公孙将军于云，终究有知遇之恩。虽理念相左，然此刻弃之而去，非义士所为。且……我若留下，恐为玄德公招祸。”公孙瓒的脾气，绝不会容忍麾下大将，尤其是赵云这般人物，转投他人。
帐内陷入一片沉寂，只有伤兵偶尔发出的微弱呻吟和灯花爆开的噼啪声。一种无形的、沉重而黏稠的氛围弥漫开来，夹杂着即将分离的怅惘与彼此心知却难以言明的情愫。
他不能留下，却为她铺好了留下的路。
“我……”林薇张了张嘴，心中乱成一团。理智告诉她，赵云的建议是目前最好的选择。依附刘备，既能摆脱公孙瓒的控制，又能继续行医济世。但情感上……想到要与他分离，可能从此天各一方，在这乱世之中再难相见，一股尖锐的不舍与疼痛便猝不及防地攫住了她的心脏。
她想起他递来的温热的皮囊，想起他雨中推车时染泥的战袍，想起他出征前那声低沉的“自己当心”，想起晨曦中他归来时那句“辛苦了”……不知不觉间，这个沉默坚毅的男子，已在她心中占据了如此重要的位置。
“此事不急，你……可慢慢思量。”赵云见她久久不语，神色变幻，以为她是在权衡利弊，心中虽有一丝莫名的失落，却也不愿逼迫于她。他知道她素来有主见，乱世之中，选择依附何人，关乎生死前程，容不得半点草率。
他转移了话题，语气恢复了一贯的沉稳：“即便留下，玄德公如今势力尚微，根基未稳，青州亦非久安之地。你行医救人，也需有得力之人护卫周全。陈到……”他顿了顿，“他为人沉稳忠勇，武艺不俗，且对你十分信服。我意，让他留下，护卫你左右，你可愿意？”
这才是他今夜来的主要目的之一。不仅为她谋划前路，更为她安排好了护身之刃。陈到是他最信任的部下之一，有陈到在，他才能稍微安心。
林薇抬起头，望进他深邃的眼眸。在那片看似平静的墨色之下，她看到了深藏的关切、不舍与一种近乎托付的郑重。她忽然明白了，他早已为她考虑好了一切，甚至包括他自己无法陪伴的遗撼。
一股热流涌上眼框，她迅速低下头，借着整理药材的动作掩饰瞬间失控的情绪。指尖触碰到冰凉的银针，让她稍微冷静下来。
“陈曲长……很好。”她听到自己的声音有些微哑，但努力维持着平稳，“多谢将军……为我思虑周全。”
她没有直接回答是否留下，但接受了陈到的护卫，已然是一种默许。
赵云看着她低垂的头顶和微微颤斗的指尖，心中那片坚冰仿佛被什么东西悄然融化，又酸又涩，又带着一丝难以言喻的慰借。他知道，她懂了。
“如此便好。”他低声道，声音里带着一丝如释重负，“天色已晚，你……早些歇息。拔营之前，我会再来。”
说完，他不再停留，深深看了她一眼，仿佛要将这一刻烙印在心底，随即转身，大步离去。帐帘落下，隔绝了他挺拔的背影，也仿佛将帐篷内的暖意带走了几分。
林薇独自站在原地，许久未动。指尖无意识地摩挲着那枚贴身佩戴的、已被她体温焐热的玉佩。