滋滋的钻头旋转声在天空下回荡。
噬地魔虫在锈红色的铁矿上游窜，埋头挖掘着，螺旋状的钢牙与锈红色的岩石碰撞，火花四溅，飞快地钻探出一道坑洞。
两人并肩而立，望着面前的坑洞越来越深，而豆芽菜似的穴居者们在骸心的阴霾之下摇摇晃晃的，筛选搬运着铁矿石，将其装载到一辆冥铜推车上。
七八个头戴钟型盔的死灵提着冥铜矿稿，等待着推车装满后将其带回高草平原。
腐根球们在灌木之间翻翻找找着，挑拣着各种各样的动植物，准备带回地下城，丰富生态结构。
“有时候我会想，也许你不应该承受那么多。”萨麦尔微微扭头，望着身旁的灰色眼睛。
“这句话，应该是我对你说的。”塔莉亚笑了笑。
“不不，我的意思是，我的身躯里有一座数据库，我从中的【基础灵能学】条目下找到了一项科技【灵能提取器】，能够以几乎无损耗的方式，生产灵能的固态结晶体。”萨麦尔解释，“我已经开始安排制造了，在获得血钢之后，很快就能完工。”
“它能够把灵能素材的利用率提高到原来的三四倍，把那些灵能晶体堆放在宫殿中，或许就能让你时不时稍微远离那座有害的宫殿——毕竟，它在抽取你的灵能……”
穴居者女皇被封死在巢室中的场景在ui前闪铄了一下，象是个征兆，一个会出现在电影变焦中的幻影。
【阿克雷……循环流程】
【具有智力的……工具物种……】
【工具……物种……】
萨麦尔有些心烦意乱。
“我有些惊讶，在得知地下城会持续消耗自己灵能的前提下，仍然有那么多魔族争抢着，渴望成为地下城的君主。”他望着天空，想起亚奇提到的前老板。
亚奇的前老板也是一位新君主，在冒险者闯入的时候，他本可以逃跑的，但是他与自己的地下城共存亡，给亚奇他们创造了逃离的机会，自己却死掉了。
这是勇猛刚硬的魔族文化，还是被众神缺省的本能？
“死亡，对于魔族来说并不可怕。”塔莉亚出神地望着天空，“我们的生命漫长，长得令人难过，令人厌倦，令人疲惫。我们的生命也短暂，在永恒的天空与星辰面前，数百年也只是眨眼一瞬间。”
“对于魔族而言，唯一可怕的是，你的生命与你的死亡都毫无价值——因此，我们渴望着传奇，渴望着盛大的事业，渴望着将生命的旅途雕琢成独一无二的工艺品。”
“不过，对我来说，更重要的是，你已经够累了。”她伸出手。
“什么？”萨麦尔没回过神，对着她伸出来的手掌发愣。
“来跳舞啊。”塔莉亚理所当然地说。
“……为什么……要跳舞？”萨麦尔发呆。
即使是对于萨麦尔来说，这样的邀请也有些过于突兀了。
“跳舞还需要理由吗？”塔莉亚笑了起来，“你主动邀请我出来，我很高兴，这个理由够充分了吗？”
萨麦尔迟疑着，望着面前的塔莉亚，慢慢用冰冷的手甲握住她的手掌。
她套着胸甲与肩甲，下半身的裙甲下面换上了整洁的白裙，靴子踩在化了一半的雪地上，留下清淅的脚印。
“来！跟我来，就是三拍子慢慢走动嘛。一，二，三。一，二，三……”她一本正经地握着萨麦尔的手掌。
两人笨拙地在锈铜树之间轻轻前后漫步，摇晃着身躯，可惜伴奏的音乐不是宫廷乐手们演奏的瑰丽舞曲，而是死灵们叮叮当当挖掘铁矿的声音，还有噬地魔虫在地下嗡嗡的钻探声。
“一，二，三，前进一步！”
萨麦尔笨拙地动了动，哐啷一下，两人同时后退，萨麦尔步伐错了，差点被自己绊倒。
“不对，不对，是你的前方，不是我的前方！”塔莉亚笑着抓紧他的手掌，再次拉近距离。
【已调用生物姿态素材：步伐聚焦】
【短时间内强制集中注意力，强化身体平衡能力、协调速度与闪避能力，以达到快速腾挪与辗转突进的目的。常用于复杂舞步、高危杂技、复杂地形跑酷跨越与单人决斗。】
萨麦尔紧张地在ui上一通操作，步伐总算流畅起来。
今天的骸心半阴半晴，阳光从天空云层缝隙中露出来，照耀在自己的头盔上。他的战靴跟着冥铜矿镐敲击铁矿的节拍，轻轻打着拍子。
周围带着头盔的腐尸们也随之微微摇晃着，卷须与腐肉爪子一动一动地晃悠。
地面上两个小小的身影，追逐着云层间透露出的光斑，在世界中心的死者国度跳着笨拙的舞蹈。
“你为了跳舞，开启了战技？”塔莉亚似笑非笑。
“有那么明显吗？”萨麦尔尬笑。
“动作变流畅了。”塔莉亚说，“你以前居然没有跳过舞吗？”
“高中早晨的跑操和体操锻炼算吗？”萨麦尔耸肩，“好吧，想也知道不算。”
“小时候，我母亲教我跳舞的。”塔莉亚出神地望着萨麦尔，“我学得很快，因为魔族对于肢体的天生的掌控力，对音乐节拍也有感知天赋。但当时我觉得很烦，因为很麻烦。”
“但是母亲说，长大以后要知道如何体面地参与社交活动。毕竟，孩童无法逃避长大，就象活人无法逃避死亡。”
“后来我真的长大了，父母也真的离世了。”
在旋转的舞步中，她望着萨麦尔发呆了一瞬间。
“有时候，我很讨厌我的母亲，她总是把世界描述得很可怕，连一丁点幸福的幻想都不给人剩下。”
萨麦尔一时不知道该说什么，最终，他又使出了自己仅有的安慰方式：
“今天吃饭了吗？”他干巴巴地说。
塔莉亚噗嗤一下笑出了声。
“你总是这样。”她说，“但我从来没有见过比这更好的话语——人们疲倦与压抑的时候，从来都不是希望能有人解释这一切事情为什么发生，只是希望有个人用平淡无聊的日常陪在自己身边。”
“我觉得你最近也有点累，我邀请你跳舞，也是希望能找个什么借口，和你多待一会儿——和那些不会说话的死灵一起待着，难免会很无聊吧？”
“蛮无聊的，每天和一堆腐烂的尸体待着，在黑暗的墓穴中发呆——我甚至很难想象，我的其他同类是怎么忍受这种生活的。”萨麦尔说，“我怀疑，这样的生活会让他们的状态发生转变，越来越接近于真正的死灵。”
“这也是为什么我迫切希望，能把他们尽快都拖拽回活人的世界里——对于一位幽魂骑士而言，死亡与生命的界限很模糊。或许与活人相处，感受生命，也能让他们变得更象活人，而不是死灵。”
“我们共同的敌人是玩弄众生的世界，而不是我们彼此。如果能够早点拉拢他们就好了……”
叮叮当当的挖掘声停了片刻，腐尸骑士们装好了一筐赤铁矿石，推着冥铜小车吱呀吱呀地朝着高草平原冶炼炉方向而去。
“希望你能成功。”塔莉亚说。
萨麦尔点了点头。
在身后的树丛发出窸窣声响的瞬间，他猛然伸出手臂，将塔莉亚护在自己胸甲与肩甲构成的冥铜围墙之间。
当啷！当啷！当啷！
三支冥铜鱼叉枪头钉在他后腰上，穿透了萨麦尔后腰的甲胄，枪头的倒钩牢牢卡在他身躯中！
界面ui中闪铄着弹窗。
背后响起普兰革的大笑。
“原来如此，这就是你的弱点，萨麦尔。”帽盔下响起他阴阳怪气的声音，“你在乎那些活人——以至于会自己主动凑到鱼叉枪头上。”
“我之前还在好奇，你守护得严严实实的那个隧道里塞着什么，原来是一群活人奴隶。”
鞣尸猎手们从远处山坡边的灌木中探出头，手中鱼叉枪侧面的冥铜绞盘嗡嗡旋转着，绞动腐黑色的皮革与鞣制的肌腱缠绕而成的粗制皮绳。
嗡嗡声中，腐黑色血肉皮绳被拉紧，强大的力量拖拽着萨麦尔的身躯，将它朝着灌木中的鞣尸猎手埋伏处拖去。
“真为你感到惋惜，萨麦尔，身为不朽的死灵君主，居然和无趣的活人混在一起。”
“我们作为超越死亡的异世界灵魂，这些活人在我们面前都如此低级，都是玩具、靶子和死灵战士的材料而已——他们只是游戏里的npc，就算杀掉也无所谓的。”帽盔下响起普兰革的笑声。
“你把他们看得这么重，真是滑稽。”
鞣尸猎手们的绞盘猛力拖拽，第一下却没能拽动。普兰革的死灵们一愣，抬头望向萨麦尔。
“你的同类……有够凶残……”塔莉亚双臂紧紧抱着萨麦尔，阻止他被普兰革抓走。
她的手臂从他胸甲与臂甲的缝隙之间伸出，手指指向远处的鞣尸猎手，指尖微微上挑。
哗啦！
随着一声爆响，土壤炸裂开来，噬地魔虫的长牙从地下刺出，撼动的大地将鞣尸猎手们震得纷纷失去平衡，摔倒在地。
混乱中，两个控制着皮绳绞索的鞣尸猎手拖拽到地下，如同被大地吞没。
嘎巴嘎巴的脆响。半秒钟后，碎裂的死灵残渣被扔出地表。
萨麦尔拔出冥铜骑士剑，反手试图将第三根皮绳绞索割断。但是甲胄被刺穿的位置很刁钻，想要够到绳索并不容易。
塔莉亚夺过冥铜骑士剑，在尸僵般的寒意中，艰难地反手挥剑，砍断了第三根绞索。
腐尸骑士们来不及丢下挖掘铁矿石使用的矿镐，径直抡起锋利的矿镐，朝着鞣尸猎手们劈头盖脸砸去。
铛铛的碰撞声中，冥铜矿镐狠狠地钉穿了鞣尸猎手头上的帽盔，腐烂的浆液四溅。
剩馀鞣尸猎手们怪笑着，反身朝着沼泽地方向退却。
经过两天的缓冲，温度已经回升，沼泽地的水面也已经解冻。猎手们向后仰去，再次潜伏回水中。
“你可以逃过这一次，萨麦尔。”普兰革的声音仍然在空中回荡，“但我已经知道了你的弱点——下一次，看看你会选择几个渺小的活人，还是选择这个世界的死灵君主地位。”
鞣尸猎手们的阴影消散在沼泽的污水中，如同从未出现过一样。
昏暗的天空下一片寂静，只剩下塔莉亚抓着萨麦尔的手臂，微微的喘气声。
“你的同类……都这么凶残的吗？”她喘着气，手掌仍然紧紧抓着萨麦尔的臂甲。
她握着萨麦尔臂甲与提着冥铜骑士剑的手都在微微颤斗——活人无法长时间接触冥铜或者持握冥铜武器，连关节都开始被冻得发白。
“大部分如此。”萨麦尔回答，“不过，即使在所有幽魂骑士中，普兰革也算得上是比较恶劣的。”
塔莉亚慢慢放下冥铜骑士剑，想要把萨麦尔身上残留的鱼叉枪头拔出来。
“等一下。”萨麦尔伸手抓住她的手腕。
他卸下自己的一条臂甲，将手臂伸进空洞的胸甲内部，从中抓出一条寄生体死灵——随后是第二条，第三条。
这些是塞在空心鱼叉枪内部的人造死灵，是普兰革的老手段。
他把寄生体死灵扔到地上，抬起冥铜战靴，一边用靴底将它们慢慢碾碎，一边沉思着。
被碾碎的鞣尸死灵浆液迸溅，在带着冬雪痕迹的地面上留下腐臭的痕迹。
“怎么了？”塔莉亚问，“现在的当务之急是赶紧完成采矿，回到安全局域。”
“不。”萨麦尔安静地回答，仍然在沉思着什么。
一时之间，空气里安静地有点可怕。
萨麦尔宽阔的甲胄身躯平时总是微微驼着背，以略微降低高度，让自己两迈克尔的魁悟身躯和其他活人的身高相差无几，方便对话，也显得安定，柔和，令人安心。
但是现在，他渐渐直起自己高大的冥铜身躯，在咔哒声里将宽壮的肩甲舒展开来。
他并没有表现出任何情绪，只是维持着安静沉思的姿态，但在死寂中，空洞的甲胄下阴影慢慢爬行，阴郁的天空下，棱角分明的头盔上复盖了一层朦胧而黑暗的光影。
“萨麦尔？”塔莉亚问。
“我忽然注意到什么东西……”他低声说，“看管拉哈铎臂甲的死灵，好象有点情况……那个东西是……”
他继续沉思着，阴影持续蔓延着。
“安士巴？”他最终说，“你的战士们整顿好了吗？”
十几秒后，北边某处，钟型盔的腐根球传递来了回应：
“要到明天晚上，大约十一点三十分。”安士巴说，“要征服德克贡了吗？”
“不，如果你有多馀兵力的话，希望你能先帮忙看守一下我的领地——只需要看守好高草平原的部分就足够了。”萨麦尔回答，“我得派兵去南部沼泽局域……处理点事情。”
“很快就好。”他补充道，“非常快。”
“可以。”安士巴回答，“明天晚上我会派兵在高草局域的边境线驻扎。”
“另外，注意一下，你那边保管的拉哈铎本体还在不在。”萨麦尔说。
“在地窖里，我马上检查。”
通信结束了。两人的交流一向如此，干净利落。
“你还好吗？”塔莉亚问。
“照理说，获得血钢与圣铁之后，我应该先去找锁柯法寻求交涉，查找莱桑德提到的东西。”萨麦尔回答，“但是——我不能留下任何危险的因素。”
“在我把他们拖拽回活人世界之前，我不能让他们把我拖拽进死者领域。”
“我是问，你还好吗？”塔莉亚重复着。
“恩？”萨麦尔心不在焉地扭头。
“啊，我很好。”他随口回答，“赶紧回地下城吧，一堆工作要干呢。”
(本章完)