盛大的巡游队伍涌入罗马城内，使得整座城市都变得热闹起来。
喜欢看热闹的人们纷纷涌上街头，希望一睹皇帝的威严，街道两侧早已挤满了人。
号角回荡在罗马城上空，大批威风漂漂的骑士排成两列在前开路，他们的铠甲比罗马贵族们的锦缎更加惹眼一一米兰的工坊打制的精美铠甲上雕刻有精美的花纹，他们还在其上增添了额外的装饰品。
这些有幸作为队伍先导的骑士们基本上都是此前骑士比武中成绩不错的勇士。
随后，喧闹的人群忽然静了静。
拉斯洛骑着高大的黑色骏马走在队伍中央，他没戴头盔，金棕色的长发用丝带束在脑后，看上去比他广为流传的画象要壮实一些。
他穿着一身漆黑底色的米兰板甲，上面以各种金色的纹路作为装饰，几乎将皇帝所统治的所有国家、地区的标志都刻印在其上。
“就是他？那个管着帝国，拥有许多顶王冠的皇帝？”
人群里响起低声的议论。
“你瞧那面旗子一一黄底上绣着双头鹰呢，鹰爪还抓着皇冠和权杖！”
这时，皇帝身后跟随的众多侍从突然掏出袋子，将其中的特制金银币抛洒向人群。
与市面上流通的帝国货币不同，这些钱币的正面依然是双头鹰标志，背面的施洗约翰像则被皇帝的侧面像所取代。
这些钱币的用途便是在进入罗马这天向人们宣示皇帝的崇高地位和统治权，价值两千弗罗林的硬币被抛向沿途的人群，当时在场的某位诗人在事后回忆中甚至甚至使用了“金币如雨点般落下”的描述，他还将其比作古罗马的凯旋式，声称这样的仪式表明了皇帝对即将到来的十字军充满了决心与自信。
这样的举动直接引发了人群较大规模的骚动，人们纷纷争抢皇帝的“恩赐”。
不知是谁起的头，人群中爆发出“皇帝万岁”的高呼。
拉斯洛也频频向人们挥手致意，同时下令隔开人群的士兵们不可粗暴地对待观礼的市民。
他要将自己塑造为“罗马的保护者和主人”，而非仅仅作为统治罗马的教宗的盟友接受人们的欢迎。
也许将来他兵临罗马的时候，这些市民们能想起他今日的慷慨而放弃抵抗，从眼下的情况看来，他的目的应该是达到了，这里的民众在保罗二世治下生活的并不如意，穷困潦倒、饱受剥削，他的这些类似“面包与马戏”的举措没准会给罗马人留下深刻的印象。
在人们狂热的追随下，队伍一路来到了圣彼得大教堂跟前。
教堂的钟声响起，一位身披红衣的枢机主教领着一群神父在广场上迎接皇帝。
这位枢机手捧银色十字架走到拉斯洛马前，他屈膝行了个礼，将十字架举到皇帝面前：“圣座让我转告陛下，罗马热切欢迎您的到来。”
拉斯洛翻身下马，动作有些迟缓一一身上的板甲束缚了他的行动力。
他接过十字架吻了吻，用拉丁语轻声回了一句：“愿上帝保佑罗马，保佑基督的土地。”
他又回望了一眼拥挤的人群，转头便跟随引路的枢机主教进入了教堂深处。
“尊贵的陛下，我终于有机会亲口向您表示感谢，您的礼物令人欣喜。”
远离人群后，枢机主教突然回头低声向拉斯洛说道，话中的感激之情溢于言表。
拉斯洛微微一愣，随即反应过来：“您就是弗朗切斯科·德拉·罗韦雷？”
“是的，陛下，我很荣幸能够引起您的关注。”
弗朗切斯科微笑着，语气十分友善。
他起于微末，过去的数十年里凭借自己的努力步步攀升，总算做到了红衣主教这个位置。
而更让他惊喜的则是皇帝抛来的橄榄枝，蒙费拉托侯爵威廉为他带来了皇帝赠送的礼物和祝贺，这让善于钻营的弗朗切斯科看到了一个他此前从未想过的可能。
“我一向很敬重品德高尚、学识渊博的人，而您恰又是其中的依者。”
拉斯洛毫不吝惜自己的夸赞，弗朗切斯科作为方济各会的会长，同时又做过意大利多所大学的教授，的确可以称得上德才兼备。
更难能可贵的是，他的父亲只不过是一位热那亚渔民，而他靠着自己的努力一步步爬到红衣主教的位置，这就够令人钦佩了。
“您过誉了，陛下。”
这样的赞赏，或者说恭维让弗朗切斯科受宠若惊，他看出了皇帝想要与他结交，而他同样也想巴结皇帝。
那句话是这么说的，不想当元帅的士兵不是好土兵，而不想当教宗的教士也不是好教士。
弗朗切斯科现在看中了教会体系中最高的那个尊位，而想坐到那个位置上，必然少不了眼前这位贵人的支持。
拉斯洛的想法也很简单，一个与他交好，或是有把柄在他手中的教宗便于控制，可以为他提供更多的便利。
即便弗朗切斯科最后被证明没有成为教宗的资质，他作为枢机也能为皇帝提供不小的帮助。
各怀心思的两人一路上相谈甚欢，可惜进入教堂的这段路并不长，很快他们的谈话就结束了，拉斯洛也终于见到了正主保罗二世。
这还是他与这位来自威尼斯的教宗的第一次会面。
他上次来罗马，还是为前任教宗庇护二世送终的时候，那时他们就谈论过时任枢机主教的保罗二世。
尽管保守的保罗二世对于教会而言也许并不是最好的选择，但是他却是争斗各方唯一能够接受的妥协结果。
这个有些英俊的教宗着实让拉斯洛惊艳了一把，他还以为柏拉底那的文章中所写的内容是胡乱编造的呢。
作为教宗政敌的柏拉底那在此前被教宗从监狱中释放，并且在谶悔后被任命为梵蒂冈图书馆的馆长，他在这期间写过几篇关于保罗二世的文章，流传甚广。
其中的内容虽然看上去是在褒扬教宗，实则是暗加讽刺，不过保罗二世并未在意这些事。
拉斯洛就记得自己读到的一篇故事中提到过保罗二世“一向以容貌英俊自豪”。
这当然无可厚非，多半的男人何尝不是如此？
不过柏拉底那在随后添加了自己的创作，他声称保罗二世当选时曾希望定尊号为“福尔摩沙”
，意为漂亮的人。
但是据那场教宗选举的主持者贝萨里翁向拉斯洛亲口所述，保罗二世只是玩了个把戏欺诈了诸位枢机，并没有提出这样轻浮的提议。
实际上保罗二世这样一个思想上非常保守、中规中矩的教宗大概率不会做出这种事来。
“尊贵的皇帝，信仰的捍卫者，你的脚步让罗马的石头都在震颤。”
保罗二世的声音将拉斯洛的注意力拉了回来，他浓重的威尼斯口音让拉斯洛略感不适。
这位年仅五十岁的教宗的确如他夸耀的那般有些帅气，他体态偏瘦，穿着雪白的法衣，三重冠冕在他头上微微晃动，如同层叠的金色光晕。
这身打扮大概是他能找出的最质朴的服饰了。
出身威尼斯商人家庭的保罗二世对财物的追求不厌其多，对服装修饰也非常讲究，单是他一顶镶满珠宝的冠冕，其价值就堪比一座富丽堂皇的宫殿。
他担任红衣主教期间，金匠们就时常为了给他镶造珠宝徽饰而疲于奔命。
这些珍宝及其他昂贵的古典艺术品，他都存储在为自己所建造的威尼斯宫里。
奇特的地方在于，保罗二世的收入大多来自于他支持的实业和一些其他的收入，并非如过去擅长敛财的教宗们那般将兜售圣职和贩卖赎罪券玩出花来。
他统治下的罗马虽然不象庇护二世时代那般并然有序，民众爱戴，至少也做到了大体公正。
“圣座，”拉斯洛的声音因为长途跋涉而有些沙哑，他随即端起酒杯润了润嗓子，接着说道，“我为神圣的信仰而来，为了捍卫罗马、帝国和整个基督教世界而来。
奥斯曼人如今仍然占据着君士坦丁堡，您应该也听说了，最近巴尔干地区暴乱频发，这一切都是异教徒的阴谋所导致的。”
保罗二世的手指在嵌满宝石的牧杖上轻轻敲击，他面色凝重地回复道：“异教徒的威胁一日不驱除，信仰的边疆就会永远处在威胁之下。
好在如今我们已经汇集了众多有意捍卫信仰的勇士，这一次我们必将终结奥斯曼人带来的威胁闻言，拉斯洛微微颌首，这个保罗二世还是不错的。
在选举教皇之初，他象其他所有红衣主教一样，曾保证一旦当选为教皇，将对奥斯曼土耳其发动战争；召集大宗教会议讨论教会改革；限制红衣主教的人数为24人，其中教皇的亲戚不会多于一人；不任命未满30岁的人担任红衣主教；有关重要的任命案，必先咨询红衣主教的意见，如此等等。
这些承诺，都是由来已久的竞选宣传，向来没有教皇认真付诸实施，保罗二世当选之后，虽然也完全否认了这些保证，但是他并未将其中的所有内容都抛之脑后。
为了安抚那些要求他履行诺言的红衣主教们，他将每位枢机的年金提升至四千弗罗林，并且决定在圣战事业上做出一番成就，好堵住枢机团成员们的嘴。
而要实现这个目标，与皇帝合作几乎是唯一的选择。
尤其是在舍弃了母邦威尼斯之后，保罗二世对于与皇帝合作几乎没有任何心理负担。
“此前帝国议会做出的决议已经得到了您的确认，如您所见，帝国的诸候们都责献了各自的力量。
这段时间，我又说服了北意大利的诸候们投身十字军，而我治下的广领地上也会组织起强大的十字军来讨伐奥斯曼人。
但是仅靠这些力量并不足够，帝国的军队需要更多的资金来召集，我们还需要查找更多的盟友，最好是能够提供海上力量支持的盟友。”
拉斯洛分析了眼下十字军的力量构成，基本上就是帝国和他治下的众多属国参与其中，看上去就象是以他这个皇帝的一己之力掀起一场庞大的十字军东征。
他确实有这样的能力，但是孤军奋战并不是什么好事，而且这意味着他要承担的风险也会成倍增加。
既然是捍卫信仰的圣战，当然得拉上一群小老弟对奥斯曼人展开正义的围殴啦。
保罗二世很快就领会了皇帝的意思，拉斯洛不仅想让教宗爆点金币，还想借助教宗的地位和声望拉来更多的赞助。
“教廷的金库已经快要耗尽，”教宗面色迟疑，为他修威尼斯宫、收集大量艺术品和藏书已经榨干了梵蒂冈的积蓄，这种时候他还恨不得找皇帝要钱呢，结果皇帝转头来向他要钱，纠结过后他试探性地提议道，“不如在帝国内售卖一些赎罪券以筹集资金？”
拉斯洛眼前一黑，对于这个建议并没有表示认同。
他都已经以此为借口征收过帝国公捐税了，要是教宗再来割一刀，怕不是宗教改革的进程又得向前迈进一大步。
“这样做只怕不妥，我会另找途径筹集资金。”
既然皇帝否决，保罗二世也就没再坚持。
其实他的心里也暗暗叫苦，要不是庇护二世早在几年前就将【信仰捍卫者】的名头授予了皇帝，他还可以拿着这样的虚衔来跟皇帝谈谈条件，眼下他只能在其他方面发挥自己的作用了。
“关于您提到的盟友，那不勒斯国王费迪南多一世日前已经抵达罗马，之后我们再召开一次会谈，将随您而来的帝国诸候，还有那不勒斯国王聚集起来，共同商讨十字军的事宜。”
只要皇帝抵达罗马，那不勒斯国王几乎是必定会到来的，这可是维持帝国与那不勒斯同盟关系不容错失的绝佳机会，这一次也不例外。
那不勒斯的支持其实一直都存在，眼下那不勒斯舰队还在协助奥地利打击威尼斯人呢。
因此这并不能满足拉斯洛的期待。
“难道就没有其他国家的君主、贵族愿意支持这场神圣的远征吗？”
“倒是还有一个，葡萄牙国王的使者如今还在罗马城内，他带来的阿方索五世回信中表露出了一些对于十字军的兴趣。
不过，有另一件事他更加关心，也就是与奥地利联盟关系的存续，也许您会有兴趣与这位使者见上一面。”
“当然。”
拉斯洛压下心中的激动，立刻对此表示同意。