水城威尼斯，这里是亚欧贸易最关键的节点，曾经无比繁荣，只是目前因为各种原因而日渐衰落。
大陆领土的丢失导致威尼斯人不得不冒着巨大的风险选择绕远路去西边碰碰运气，或是忍受沉重的关税与奥地利等国进行贸易。
好在一些重要的拢断商品并没有受到太多的针对，这些珍贵的东方商品是威尼斯共和国得以延续的关键。
不过现在情况变得完全不同了。
在亚德里亚海上，奥地利联合那不勒斯对威尼斯的贸易航线构成了巨大的威胁。
巡逻舰队勉强能够保持住从威尼斯到科孚一线的安全航路，但是他们总有疏漏的时候，因此这条航路也只能说是相对安全。
而且，随着奥地利方面的各种行动，威尼斯政府所面对的压力也越来越大。
十人议会厅内，威尼斯总督莫罗与议员们围坐在桌边，面色一个比一个凝重。
在座的这些掌握威尼斯最高权力的寡头们都很清楚，威尼斯已经来到了悬崖边缘，一招不慎就会跌落万丈深渊。
在如此危急的时刻，难免会出现人心浮动，这正是莫罗最担忧的。
他的目光在议会大厅里游荡，试图确认自己的同僚中没有人生出不该有的心思，不过这些精明老练的议员们都将自己的想法掩饰的很好。
“派去见皇帝的信使回来了吗？我很想知道现在到底是什么情况，过去的几个月里我们已经损失了几十艘商船。”
一位大腹便便的议员表现得相当烦躁，他手下就有几艘船在拉古萨附近海域遭到袭击，连船带货都被私掠者掳走了。
这给他带来了少说两万弗罗林的亏损，甚至气的他差点当着众人的面痛斥海军无能，
而导致这一切结果的罪魁祸首一一拉斯洛皇帝，已经不知遭到过多少谩骂和诅咒。
“皇帝不愿意释放被他扣押的所有商船，并且声称那些船上的船长和船员都已经‘自愿”向他效忠，从此为奥地利服务了。
对于私掠法令，皇帝没有做任何解释，他正在纵容和包庇亚得里亚海上的那些强盗，看着他们慢慢滋生和壮大。”
莫罗发出一声无奈的叹息，向众人解释了交涉的结果。
在奥地利的私掠法令颁布后，威尼斯政府已经派人向皇帝表达过抗议，然而最后他们得到的回应却是皇帝扣押了的里雅斯特港的两艘威尼斯商船，迫使他们为奥地利服务。
尽管皇帝给威尼斯商人们提供了许多优惠条件，并且对外宣称那两艘商船是“自愿”
可是议员们都很清楚，脱离了威尼斯的商船根本就寸步难行。
长期以来，威尼斯在东地中海创建起了拢断网络和各种贸易特权，警如能够合法进入马穆鲁克内核贸易港口并且无需缴纳高额关税的只有威尼斯和热那亚两家。
这种特权是长期外交博弈的结果，奥地利这类大陆国家根本无法复制。
商人如果背叛威尼斯投奔他国，无异于直接放弃了最内核的商业利益。
那些因为胆怯，或者因为其他种种原因投靠奥地利的商人们如今只能做些中转生意勉强度日，
甚至有人在海上遭到威尼斯战舰的报复打击而船毁人亡。
当然，投奔热那亚共和国的商人也有一些，虽然因为两国世仇的缘故投靠那边的人并不多，但是也足以对威尼斯造成打击。
在奥斯曼衰落后，依附于皇帝的热那亚共和国重新加强了对黑海贸易的掌控，几乎将威尼斯给挤了出去。
他们靠着黑海-爱琴海-马穆鲁克贸易路线向埃及输送大量奴隶，换取珍贵的东方贸易品，对威尼斯人的东地中海贸易体系构成了不小的威胁。
此前几十年热那亚日渐衰落且多次沦为大陆强权的附庸，导致他们对威尼斯的威胁越来越小，
称霸东地中海的威尼斯人遂不再将这个百年宿敌放在心上。
然而，在皇帝的扶持下，热那亚共和国居然有了再次崛起的迹象。
最近这段时间，热那亚人不仅截胡了原本应该归属于威尼斯的两座卡拉曼港口，还加强了对塞浦路斯东南部热那业殖民地法玛古斯塔城的控制。
这样一来，热那亚人算是重新在东地中海站稳了脚跟，并且开始插足奴隶贸易以外的东西，比如香料和硝石。
他们从马穆鲁克素檀国获取的东方商品几乎全部被运往奥地利销售，威尼斯商人的拢断贸易根基正在逐渐动摇。
时代仿佛回到了一百多年前威尼斯与热那亚两个共和国打的正火热的时候，双方船只只要在海上碰面随时都可能爆发火并。
好在威尼斯共和国的底蕴足够深厚，在爱琴海和东地中海依然能够对热那亚形成压制。
但是这时候家门口的亚得里亚海又变得混乱不堪，令威尼斯人头痛不已。
“没有任何解释？这可是战争行为！那些奥地利蛮子难道连一点道理都不讲了吗？”
某位议员叫着，心里却有些发虚。
上次战争，威尼斯人就丢掉了绝大部分大陆领土，还被迫交出了挑唆战争的总督，承受了皇帝带给他们的奇耻大辱。
如果再来一次战争，谁知道他们这些人会不会也被送上绞刑架。
“诸位，虽然很遗撼，但我还是不得不明确地告知你们，我们已经卷入了一场对抗皇帝的战争，而海上到处都是我们的敌人。”
莫罗敲了敲桌子，示意众人他刚才的话并不是开玩笑。
这下十人议会的议员们脸色变得更加难看。
“不宣而战，真是可耻。”
有人咬牙切齿地咒骂道。
“我们要坚决地予以回击！”
这是主战派议员尼科洛，一位富有的金融业寡头，他怀揣着政治野心，希望能够能够凭借这场战争获取更高的地位和声望。
此前总督带头募集资金组织舰队时，就数他出的钱最多，他也因此获得了护航舰队司令的职务。
“战争对我们没有好处，我们应该想办法议和，满足皇帝的条件，如果割让几座港口能让奥地利人消停一阵子，也不是不能接受。”
这是占据大多数的主和派，他们宣称战争对威尼斯人没有好处。
事实上绝大多数威尼斯人都不希望爆发战争，但是他们同时又希望威尼斯政府能够有力保障贸易航线的安全，这样他们才能安安心心地出海跑贸易赚钱。
可是现实的情况却由不得他们，只要船只悬挂着圣马可金狮旗，都可能遭遇亚得里亚海沿岸私掠船的袭击。
奥地利与威尼斯之间的深厚矛盾注定了两方必须要拼出个你死我活。
“我们当然要寻求和平，但是割地赔款是求不来和平的，只有把奥地利蛮子打痛了，他们才懂得和平的珍贵。”
莫罗严肃地表明了自己的态度，这话得到了大多数议员的认可。
“皇帝之所以敢于在海上向我们发起挑战，最大的底气就是他那支东拼西凑的海军舰队，如果我们能够将其歼灭，与奥地利议和也就不成问题了。”
尼科洛信心满满，就仿佛威尼斯的舰队可以轻松击垮奥地利海军。
他的信心其实是有依据的，在此前他们募集了一笔资金，以此征召武装商船与战舰组成护航舰队，暂时压制住了亚德里亚海上的私掠活动。
现在这支舰队的主力正在威尼斯湾对奥地利海岸实行严密的封锁，几乎击沉或俘获了所有开往奥地利港口的船只。
从纸面实力上来看，他们的护航舰队由六十馀艘大小舰船组成，其中还有六艘主力桨帆战船和多艘中小型卡拉克帆船。
相比之下，奥地利海军只有四十馀艘战舰，而且很多都是由过去俘获的威尼斯战舰改装而来的二手货，实力相对较弱。
海战兵力是六十艘对四十艘，优势在我！
“可是，自从我们的护航舰队组织起来后，奥地利舰队总是避战不出，我们能找到机会解决他们吗？”
“现在就有一个好机会，”莫罗抛出了一份绝密情报，“我们在普拉港的探子来报，皇帝已经亲率奥地利近卫军抵达伊斯特利亚，
他们的目标显然是茨雷斯岛，而且最新情报显示奥地利海军舰队正在向普拉航行，很快就要进入威尼斯湾海域了。”
“那还等什么？总督阁下，赶快下令集结舰队吧，我要将那些该死的奥地利蛮子全部送到海里喂鱼！”
“尼科洛，这场战争关乎到威尼斯的命运，请务必全力以赴。”
“请各位放心，我会为保护威尼斯奋战到底。”
尼科洛拍着胸脯信誓旦旦地说道。
这项决定很快被下放到大议会中进行讨论，大部分议员赞同与奥地利进行海上决战。
没办法，他们这些记载在金册上的贵族只有在威尼斯才是贵族，
在那些失去的领土上，金册贵族的财产都被皇帝悉数没收，特权也遭到全面废除。
这可都是一个个贵族家庭数百年积累下来的财富和权势，可一旦离开了威尼斯共和国，他们的一切资源几乎都会灰飞烟灭。
在早已完全封闭的威尼斯贵族圈层中，他们内部通婚，共同议事的传统延续了几百个年头。
这些人的一切利益已经与共和国融为一体，可谓一荣俱荣，一损俱损。
因此只要共和国还有延续的可能，他们就会拼尽全力去尝试挽救危急的局势。
当然，也有人意识到威尼斯的衰落甚至灭亡几乎不可避免，但是在最后的时刻到来之前，鲜有人能够鼓起勇气向皇帝靠拢。
毕竟离开了威尼斯，他们在那些封建体制下的掌权者眼里不过是一只只待宰的肥羊，就象那些流浪千年的犹太人一样。
决策出台后，原本在威尼斯湾各处执行封锁任务的舰船很快被集结起来。
他们在海军将领尼科洛的率领下直奔普拉港口而去，意图在那里阻截奥地利舰队。
亚得里亚海东岸，奥地利舰队正贴近达尔马提亚岛链向西北的普拉港进发。
在旗舰热那亚号卡拉克大帆船的甲板上，奥地利海军提督杜詹姆正与侄子伊万商讨着眼下的情况。
“叔叔，威尼斯人的主力舰队现在就聚集在威尼斯湾，我们是不是应该稍微缓一缓，等待后方拉古萨和那不勒斯的增援舰队赶来会合。”
伊万有些担忧地向杜詹姆提议道。
杜詹姆摇头否定了他的建议，语重心长地说道：“我们航行的速度并不快，他们完全有机会在拉古萨附近与我们会合，但是事实是我连增援舰队的影子都没看到。
他们远远吊在后面，恐怕只要我们在与威尼斯人的战斗中落入下风，他们立刻就会原路返航，
而如果我们能够取得优势，他们就会‘热情地”冲上来与我们分享战利品。
所以别指望什么增援了，还是老老实实靠我们自己吧。”
说着，杜詹姆扭头看了看旗舰旁边的三艘卡拉克帆船，与其他悬挂双头鹰旗帜的战舰不同，这三艘船悬挂的是白底红十字的圣乔治旗。
这支小舰队是热那亚人派来援助奥地利海军作战的，他们的主要任务应该是协助运兵和登陆作战，但是在海战中也有他们发挥的机会。
相比起家底比较薄的拉古萨和那不勒斯，热那亚人的援助就扎实的多了。
他们向来非常热衷于参与打击威尼斯人的行动，这回也不例外。
差不多在八十年前，也是在普拉港外，热那亚舰队一战击溃了威尼斯主力舰队。
可惜在随后的基奥贾海战中热那亚舰队不慎被临时重组的威尼斯舰队突袭大败，从此热那亚便一不振。
杜詹姆只希望这些热那亚人能协助自己取得与当年普拉港海战一样辉煌的胜利。
伊万闻言陷入沉默，的确如他叔叔所说，拉古萨人和那不勒斯人都有自己的私心，他也不例外。
这次他之所以率领家族舰队参战，最重要的原因就是皇帝打算进攻茨雷斯，解除克罗地亚遭受的岛链封锁。
而他的领地克尔克岛紧邻茨雷斯岛，如果他在这场战役中表现出色，皇帝没准会将这座岛赏给他。
就算皇帝最后将茨雷斯据为己有，克罗地亚航道的畅通也能够让他获益颇多，这才是他参与此次行动的主要目的。
就在叔侄俩各自盘算时，了望台上突然传来呼喊声，打破了平静的气氛。
“西北方向发现威尼斯舰队，数量庞大！”