罗马，梵蒂冈宫内，拉斯洛跟在枢机团团长贝萨里翁身后，前往宫内与早已病痛缠身的庇护二世会面。
宏伟的宫殿空荡荡的，只有两人的脚步声轻轻回荡。
拉斯洛的心情有些糟糕，在抵达罗马之前他还没有收到庇护二世已经病重的消息。
老教宗今年也六十多岁了，在这个年代称得上长寿，但是在历代教宗里却算是短命的如果他死了，大公会议将会因为教宗的离世而自行解散。
虽然先前会议在他和教宗共同努力之下通过了一些改革条例，但真正触及内核的教会腐败问题却迟迟得不到解决。
庇护二世在加强教会集权和让权于大公会议之间徘徊不定，大大迟缓了教会改革的进程。
一想到这，拉斯洛就忍不住皱起眉头。
他的目光微微偏移，看向走在自己跟前引路的红衣主教贝萨里翁
这个希腊人的年纪比庇护二世还要更大一些，但是他看起来仍非常健康。
作为教会改革派的重要人物，如果能让他接替庇护二世的位置，一切说不定还有转机。
“教宗的情况究竟如何了？”
听到拉斯洛急切的问话，贝萨里翁枢机扭头看向他，长叹一声后给出了答案。
“皇帝陛下，教宗的情况很糟糕。
他在费拉拉时已经染病，后来强撑着病体回到罗马，现在已经病入膏育，请来的医生都束手无策。”
“竟然这么严重？”
拉斯洛不知道尼古拉斯到底经历了什么。
自从在大公会议上受挫以后，拉斯洛就只在需要借助教宗搜取利益时才会关注教廷。
太多的世俗事务牵扯他的精力，还要让他处理宗教方面的麻烦，那恐怕会让他一个头两个大。
还好，他还没有惨到历史上查理五世那个地步。
如果让他同时在意大利和尼德兰对抗法兰西，在匈牙利对抗奥斯曼，在帝国内对抗新教诸候联军，那他宁愿当场隐退。
如今宗教改革运动尚未兴起，奥斯曼人和法国人也远未达到全盛，他还有充裕的时间来处理这一切。
他承认之前自己还是太着急了，什么都想要，最后还是只能集中精力干一件事。
在繁多的目标中，拉斯洛选择了最重要的那个一一稳固根基，发展王朝领地。
抽空再驯服一下帝国的诸候，暗地里给法王使点绊子。
原本被他寄予厚望的大公会议，最后也是一地鸡毛。
甚至又有人开始扯起了异端问题，这可以算是大公会议的老生常谈了。
参会教长们在会议上大谈波斯尼亚的异端教派，还对拉斯洛处理东正教徒的方式指指点点。
当然，这些都没法对拉斯洛产生半点干扰。
最要命的是，为了阻止庇护二世推行改革，一些好事者又把公会议至上主义那套搬了出来。
自从君士坦丁堡陷落，东西方教会合一宣告失败，巴塞尔议会解散以来，公会议至上主义已经被扫进了历史的垃圾堆。
支持者希望创建一个永久的大公会议，作为教会的最高权力机构，压制教宗的权威。
而他们所推崇的公会议至上主义纲领正是由庇护二世本人早年间写成的。
对于此事拉斯洛选择冷眼旁观，他也很好奇，庇护二世究竟会怎样回应这些呼声。
庇护二世很快就给出了最终的答案，他明确告诉人们在教会内教宗的权威应该是无限的。
任何再敢提及公会议至上主义的人将被施以绝罚。
在颁布这条谕令后不久，庇护二世就染病返回了罗马。
“教宗预感自己已时日无多，每日都在盼望您的到来。”
贝萨里翁伤感地说着，为拉斯洛推开房门。
“我们到了，皇帝陛下。”
拉斯洛看了他一眼，发现贝萨里翁并没有进去的意思，便迈步进入房内。
贝萨里翁枢机贴心地为他关上了房门。
拉斯洛大致打量了一下这个朴素的房间，与梵蒂冈宫豪华的外观完全是两种风格。
他的目光最终聚焦到床头，面色憔瘁的教宗庇护二世也正盯着他。
“尼古拉斯，好久不见。”
“咳咳，皇帝陛下还是像从前那样充满活力啊。”
庇护二世的话语间似乎带看几分羡慕。
他比拉斯洛年长整整四十岁。
皇帝还有大把的时间来实现自己的宏愿，而他已经步入了生命的倒计时。
涉及到生死的话题，总是沉重的让人不想触及，
拉斯洛坐上床边摆放的椅子，沉默片刻后说道：“我听说你想见我一面？”
“恩，我在想，我们当初在布尔诺的规划恐怕没法实现了。”
庇护二世发出一声遗撼的叹息。
拉斯洛同样记得当时的场景，他和尼古拉斯自波兰返回维也纳途中，在布尔诺碰上了教廷的使者。
就是在那里，他鼓动尼古拉斯参选教宗，推行教会改革。
一切都按照计划稳步进行，但是随着时间的推移，两人的分歧也越来越大。
庇护二世渐渐发觉拉斯洛只是将教廷和他这个教宗当作一个好用的工具。
在意大利战争期间，皇帝利用他使教宗国保持中立，没有在法国和帝国之间选边站队此后他又为拉斯洛提供了诸多支持，譬如派遣大量传教士前往巴尔干，又警如左右美因茨大主教选举，从而引发了美因茨战争。
还有将奥地利从萨尔茨堡总主教区独立出来，使奥地利大公国的独立性得到极大加强。
而在他所关心的教会改革问题上，皇帝的确按照约定提供了一些帮助，但最后真正起到的作用极为有限。
庇护二世希望能够通过集权教会完成自上而下的革新，从而拯救发发可危的信仰。
可皇帝的意图却是将哈布斯堡领地和帝国的教会置于他的掌控之下，任他予取予求。
“教会改革毕竟任重道远，就算我们不能在短期内实现这个伟大的目标。
只要找到合适的后继者，总有一天会取得成功的。”
拉斯洛只能如此宽慰老教宗，同时也暗戳戳地提了一下往后的事情。
庇护二世有些惊讶地看向拉斯洛，那眼神仿佛在说：“你真是这样想的？”
不过他马上就打消了心底的疑虑。
当初正是拉斯洛用激昂的话语鼓励他竞选教宗，改革教会。
虽说他已经意识到拉斯洛最初的目的就不是很单纯，但除了这位日耳曼人的皇帝，他也没什么可依靠的盟友了。
“后继者的确是需要一位后继者。
现在，教会内的绝大多数人将改革视为洪水猛兽，他们竭力阻止一切变革。
要从中找到一位有志于改革的人，恐怕没那么简单。”
“所以我们需要一位外来者，而且，你已经发现他了，不是吗？”
拉斯洛与庇护二世对视一眼，意有所指地说道。
“这么说，你已经与贝萨里翁交流过了？”
“是的，他是个博学多才的希腊人，有足够的功绩，最重要的是，对改革教会的热诚。”
“这正是我将他提拔为枢机团团长的原因。”
庇护二世又咳嗽几声，缓了好一会儿才接着说下去。
“但是如果你想将他扶上教宗的宝座，那几乎是不可能的。”
拉斯洛微微皱眉，对教宗的话感到不解。
“他在教会里已经是一人之下的存在了，你甚至不久前将他任命为君士坦丁堡宗主教，怎么看他都是最可能的教宗人选才对。”
庇护二世有些无奈地摇了摇头，开口解释道：“我曾经主持过八年前的教宗选举，那一次是波吉亚家族的卡利克斯特三世当选。”
“他是一位受人敬重的教宗。”
卡利克斯特三世对拉斯洛的帮助也不小，发动十字军，绞杀胡斯派，都是这位教宗的杰作。
不过他的话立刻引起了庇护二世的不满。
“他是教会腐败的根源！咳咳，被他提拔为枢机的两个侄子现在依然在教会里作威作福，尤其是那个罗德里戈·波吉亚咳咳咳一—”
情绪激动的庇护二世按着胸口不停顺气，这才缓过来。
看到他这个样子，拉斯洛也意识到自己说错话了。
其实，他根本不在乎教宗是谁，是个怎样的人。
只要能为他所用，那就是好工具。
这种情况并不多见，只是近来的两位教宗与他利益基本一致，这才让他这些年过的顺风顺水。
热衷于东征的卡利克斯特三世，还有志在改革的庇护二世，只是不知道下一位教宗又能否为他所用。
“好吧，我承认卡利克斯特三世的确有许多缺点，我们还是接着聊聊贝萨里翁的事吧r
“刚刚讲到哪里了？哦，是的，八年前的那场选举。
当时除了卡利克斯特三世之外，还有奥尔西尼和科隆纳两大家族的候选人。
除此之外，贝萨里翁也参加了那一次教宗选举。”
“哦？他是怎么落选的？”
“最开始的时候，是法兰西的枢机主教们站出来反对，他们拒绝让一个希腊人入主罗马。
之后意大利枢机和伊比利亚半岛的枢机们也一致反对他竞选教宗。
之后两大家族的候选人争执不下，卡利克斯特三世趁机说服两大家族接受他作为折中的选择，选举结果就此出炉。”
“这么说，要扶持他上位，必须取得法国，意大利和伊比利亚枢机们的认可？”
“法兰西枢机根本不可能同意。
他们只认可罗马人和法兰西人成为教宗，无论是德意志人还是希腊人都是他们的死敌。”
“那两大家族呢？”
“老样子，亲近帝国的科隆纳家族是可以拉拢的。
但是奥尔西尼家族，你的军队在那不勒斯将他们数十年的经营彻底摧毁。
他们在南方的势力也随着安茹家族的败退而彻底衰落。
有鉴于此，他们一定会联合法国人一起反对你。”
拉斯洛点了点头，情况与他预料的差不多。
科隆纳家族一向与皇帝交好。
原世界线中罗马之劫发生时，哈布斯堡家族的皇帝查理五世的大军摧毁了大半个罗马科隆纳宫在这场劫难中幸免，还为三千罗马市民提供庇护，正是得益于与皇帝的友谊。
当然，对拉斯洛来说，这份友谊的根本原因是科隆纳家族与奥尔西尼家族是数百年的世仇。
拉斯洛扶持那不勒斯国王击退法国安茹家族的入侵，让将宝全押在安茹家族身上的奥尔西尼家族损失惨重。
所谓敌人的敌人就是朋友，拉斯洛与科隆纳家族的友谊就由此而来。
奥尔西尼家族在那不勒斯损兵折将，就连家族中少有的军事人才大皮奇尼诺也殒命那不勒斯。
这个大皮奇尼诺就是米兰军事统帅小皮奇尼诺的亲哥哥，他俩同属奥尔西尼家族。
不过，小皮奇尼诺向拉斯洛效忠后就已经被家族除名，可见奥尔西尼家族的人们对拉斯洛的恨意之深。
而且，哈布斯堡家族和奥尔西尼家族还有一段隐秘的渊源。
出身自奥尔西尼家族的教宗尼古拉斯三世曾迫使哈布斯堡的兴家之祖鲁道夫一世将罗马涅地区划给教廷。
此后他还令哈布斯堡家族退出了对西西里王位的竞争，使得庞大的安茹王朝得以创立。
几百年后，拉斯洛从卢森堡家族手中接过匈牙利安茹王朝的遗产，又帮助费迪南多一世击退了那不勒斯安茹王朝的反扑。
这样大概也算是带领家族在长达数百年的争端中取得了最终的胜利。
“这么说，我最多只可能取得科隆纳家族，还有帝国枢机的支持？”
拉斯洛有些苦恼地思索起来。
“是啊，这离三分之二的绝对多数还差得远呢。”
庇护二世轻轻摇头，不过他心中早已有了打算。
“我想让贝萨里翁成为帝国公使，今后常驻维也纳协助你处理帝国的教会事务，还有巴尔干宗教事务。
对于帝国教会，他可能没有什么作用，但是对于巴尔干地区的宗教事务，他的君士坦丁堡宗主教身份一定会大有神益。”
拉斯洛猛然睁大眼晴，没想到庇护二世居然想到了这一步。
难怪他在把贝萨里翁提拔为枢机团团长后还要再冠以君士坦丁堡宗主教的名头。
他本以为这是罗马教会对君士坦丁堡教会的例行羞辱，现在看来事情并非如此。
屈服于奥斯曼人的东正教大牧首金纳迪乌斯已经沦为笑柄。
如果让贝萨里翁这个希腊人去做东方的宗教领袖，他就可以将东方的教会事务从罗马教廷的控制之下剥离出来。
想到这里，他有些感动地看向庇护二世。
当年在纽伦堡的帝国会议上，尼古拉斯拿出那份惊为天人的帝国改革方案时，拉斯洛就知道尼古拉斯会是他的一大助力。
事实证明，他的看法完全没有问题。
只是，现在还有最后一个问题，
庇护二世很清楚，皇帝想问的是可以继续支撑教会改革的后继者人选。
很遗撼，除了贝萨里翁之外，很难再找到可以托付的人了。
老教宗垂下眼眸，以沉默回应皇帝的问询。
“也就是说，没有了吗？”
意料之中的结果，拉斯洛也很清楚，庇护二世之后，再想控制教廷只怕是难如登天。
不仅意大利本土的势力不允许这种事发生，还要法国、伊比利亚诸国，不会有人想面对皇权和教权的结合。
看来第一次推行教会改革的尝试将会无可避免地迎来失败的结局。
不过，拉斯洛倒是一点儿也不沮丧。
他还很年轻，未来的日子也还很长，以后会发生什么，又有谁能预料呢？
结束与教宗的会面后，拉斯洛在罗马城游览一番，还会见了科隆纳家族的重要人物，
与这个罗马名门保持友好的合作关系。