黄昏时分，夕阳通过雕花的窗户，洒在贝尔格莱德王宫古朴的地面上。
乌尔里希躺在柔软的靠椅上，面色苍白，神情憔瘁，但心中仍能感受到一些安慰。
在他对面，坐着拉斯洛，伊丽莎白和莱昂诺尔这三位尊贵的客人。
他们就如同其他那些许久未见的亲人之间一样亲切地寒喧，闲谈着。
可是聊着聊着，话题却不知不觉间转向了令人伤感的问题，也就是乌尔里希的身后事。
采列家族，到乌尔里希这一代已经传承百馀年。
这个家族的领地采列伯国夹在匈牙利与奥地利之间，换别的家族来早已被吞的渣都不剩了。
可是采列家族的先辈们也是通晓贵族政治，擅长保全和发展家族的高手。
他们通过各种联姻手段使得奥地利，匈牙利，波西米亚甚至波兰等国的王室均与采列家族有亲缘关系。
乌尔里希的曾祖父就曾迎娶波兰公主，他的姑姑，也就是拉斯洛的外婆芭芭拉更是嫁给了西吉斯蒙德。
除了联姻之外，采列家族的历代伯爵还对帝国皇帝非常忠诚，并且总是尽心竭力辅佐皇帝。
这是采列家族得以在中欧地区迅速发展的另一个重要原因1322年，采列家族的创始人排特烈一世依靠一场联姻，吃了亨堡伯爵的绝户。
他借此获得了卡林西亚，卡尼奥拉，施蒂利亚和采列的大片地产。
这些地产广泛分布在奥地利的施蒂利亚州，卡尼奥拉州和卡林西亚州，以及现在仍独立存在的采列伯国。
在1341年，时任皇帝路德维希四世正式册封排特烈一世为采列伯爵，享有帝国议会席位，采列家族的崛起之路正式开始。
采列家族通过多次联姻，很快积累起庞大的财富，掌握二十多座城堡，甚至与波兰国王【伟大者】卡齐米日三世结成亲家。
采列家族发展的第二次重要转折点是1396年。
这一年，在尼科波利斯战役中，采列伯爵赫尔曼二世奋力血战，拼死从奥斯曼人的包围中救出了西吉斯蒙德。
为了报答他的救命之恩，西吉斯蒙德将克罗地亚的大量地产，包括克罗地亚重镇瓦拉日丁王室城堡都赠送给了采列伯爵。
不仅如此，在1405年，西吉斯蒙德还迎娶了采列伯爵的女儿芭芭拉，采列家族的地位再次飞跃。
等到乌尔里希即位时，家族已经在奥地利，克罗地亚，匈牙利甚至波西米亚都拥有不少地产。
在此期间他们又依靠联姻吃了几次绝户，扩张了不少领土。
再加之皇帝赏赐的土地，采列家族的实力甚至足以与匈雅提家族相抗。
1436年，西吉斯蒙德终于成功加冕波西米亚王冠。
之后，他考虑到乌尔里希在胡斯战争后期的杰出贡献，下诏将采列伯爵从帝国伯爵提升为帝国诸候（一说是提升为公爵），地位再加一等。
1432年，乌尔里希效仿祖辈们开始了又一次政治投资，他迎娶了塞尔维亚专制公的女儿。
这原本是一次失败的投资，因为不久以后塞尔维亚就因为奥斯曼人和匈牙利人的入侵而灭亡了。
谁知道最终峰回路转，在十字军击退奥斯曼人后，凭借这一次联姻，乌尔里希最终得偿所愿取得了塞尔维亚国王的位子。
爱看热闹的人们为拉斯洛皇帝手下的四大贵族按照实力和影响力排了个名次。
位居榜首的便是领地庞大，对王朝领地内各个国家都影响力极强的采列伯爵兼塞尔维亚国王乌尔里希二世·冯·采列。
当然，他作为皇帝表舅的身份同样不容忽视。
排在第二位的自然是匈牙利王国的首席贵族，英雄亚诺什之子，特兰西瓦尼亚总督匈雅提。
只是最近匈雅提似乎正在遭受皇帝的打压。
排在第三位的是波西米亚首席贵族乌尔里希二世·冯·罗森贝格。
作为打满两场胡斯战争的波西米亚天主教贵族领袖，他如今的荣耀和地位正是他应得的。
只是一年前他的长子病逝，如今他也已经病入膏盲，奄奄一息，罗森贝格家族日后会如何还未可知。
排在最末尾的是皇帝“最信赖”的堂叔，特尔诺沃亲王兼保加利亚摄政王排特烈。
这位的实力大家没什么办法评判，毕竟他主导的苏黎世战争惨败给瑞土，后来的战争几乎都与他无关。
不过作为四大贵族中唯一一位属于哈布斯堡本家的成员，想必他一定深受皇帝的信赖借此也能看出，采列家族如今已经是哈布斯堡王朝内至关重要的一员。
然而，就是这样一个靠着吃绝户和效忠皇帝崛起的家族，最终却也栽倒在绝嗣的危机上。
每每想到这里，乌尔里希总是情不自禁地流下眼泪。
“陛下，表姐，我这一生，随三位皇帝东征西讨，在波西米亚，匈牙利和巴尔干浴血奋战，为家族和帝国赢得荣耀。
可如今，如此庞大的家业却无人继承，怎能不令人伤感呢？”
他剧烈地咳嗽了几声，一名女仆赶忙上前递上一杯温水，乌尔里希摆了摆手，示意不用。
拉斯洛不知该摆出什么表情，对于采列家族百年经营，最终却将化作春泥养肥哈布斯堡家族的命运很是感慨。
上一个这样滋养哈布斯堡的家族，好象叫卢森堡：咳咳，想到母亲还在，拉斯洛觉得自己的小心思多少是有些不礼貌了。
他绷着脸，摆出一副悲伤的神情，真诚地关切道：“表舅，您先别着急，好好养身体采列家族的继承问题，我定会谨慎处理。”
伊丽莎白也轻轻点头，目光柔和地望着表弟，轻声说道：“乌尔里希，你这一生，已经做的够好了。
我想，祖父的在天之灵也必定会为你感到骄傲。”
乌尔里希闻言扯出一抹微笑，他的确做的比自己的所有祖辈都要好一一他拿到了历代采列伯爵梦霖以求的国王头衔。
实际上，他年轻时也曾通过伪造西吉斯蒙德遗诏，差点取得波斯尼亚国王头衔。
要不是匈牙利贵族，尤其是亚诺什的阻挠，他说不定早就当上国王了。
但是，丢了波斯尼亚，却获得了大量的波斯尼亚领地作为补偿，这也不算亏。
在这之后，他又奋斗了一次。
终于，在好外甥拉斯洛的帮助下，他拿到了塞尔维亚的王冠。
他这一生，历经三代皇帝，南征北讨，在行政，外交，军事领域均有建树，得到了皇帝们的肯定。
这样的人生，完全可以称得上精彩。
他唯一的遗撼就是没能留下一儿半女，继承这份庞大的家业，继承这个正在蒸蒸日上的采列家族。