“曼特尼亚，我还得花多久来摆这样的姿势？”
坐在宝座上，手持权杖和宝剑的拉斯洛扭了扭僵硬的脖子，对正在不远处专心作画的画师问道。
“稍安勿躁，陛下，很快就好了。”
画家曼特尼亚正在进行最后的深入刻画，将皇帝的五官，仪态都细致地描绘出来并加以修饰。
老实说他最开始接到为皇帝画肖象画这个委托时心中其实万分不愿。
他是帕多瓦最好的画家，在去年冬天的时候他刚刚完成了一间小教堂的委托，那是一副壁画的创作。
皇帝的军队正好在那时进入帕多瓦，曼特尼亚亲眼目睹了帝国军的土兵将威尼斯佣兵名将加塔梅拉塔的雕像捣毁。
听说是皇帝亲自下的命令，为了彰显帝国军的赫赫武功并证明他们击垮了威尼斯人。
曼特尼亚对于皇帝与自己的母国威尼斯之间的战争其实并不太在乎。
但是《加塔梅拉塔骑马像》的创作者多纳泰罗是他非常倾佩和仰慕的一位老艺术家。
多纳泰罗是佛罗伦萨最杰出的艺术家，也是最早的那一批，他曾在帕多瓦待了五年来完成雕刻工作，在此期间曼特尼亚与他结识。
看着前辈辛苦创作的成果被人肆意毁坏，曼特尼亚对皇帝和帝国军的行径非常厌恶。
随后他离开帕多瓦前往临近的费拉拉，在这里他得到了领主的赏识并成为了一位宫廷画师。
就在不久之后，他听说战争终于告一段落。
而皇帝开始在北意大利境内招募学者和艺术家，并大肆搜集画作，雕像，书籍等珍贵的宝物，打算将这些全部打包带回维也纳。
皇帝甚至公开宣称“艺术无国界”，他将这些珍贵的艺术作品，文物和艺术家们带回奥地利是为了促进意大利艺术的传播。
随后，曼特尼亚就被费拉拉领主博尔索推荐给了皇帝。
由于盛名在外，很快他就被任命为维也纳的宫廷画师。
而第一个委托就是为皇帝绘制一副肖象，这项工作已经进行到第三天，即将收尾。
曼特尼亚虽然心里有些不爽，但是他还没有大胆到敢违抗皇帝的旨意。
他只是不明白，为什么这个比他还年轻许多的皇帝明明心里并没有多少对艺术的尊重，却对艺术非常热衷。
在他招来的那些画家和学者中，曼特尼亚曾看到不少熟悉的身影，许多大名鼎鼎的人物也在其中，比如他所倾佩的多纳泰罗。
这位七十二岁的老先生在佛罗伦萨被攻破以后差点死于乱军之中，现在又被皇帝“邀请”来到米兰，并准备翻越阿尔卑斯山走蒂罗尔去往维也纳。
也不知道他老人家这身板还能不能承受旅途的颠簸。
相比于那些太过年迈或是太过年轻的艺术家们，曼特尼亚无疑最受拉斯洛皇帝的欢迎在与他同年代的艺术家中，没有人的名气能够与他媲美。
因此他获得了宫廷画师的职位，而其他人则被许诺大学教授的职位或者一个独立的工作室。
曼特尼亚的画作终于创作完成，他将自己最擅长的透视法和古典风格融入到画作之中，尽可能表现出一种英雄般的人物气慨。
为了这个目的，他不得不将皇帝的年纪画的比实际要大上一些，让他看起来不那么稚嫩。
“绘画完成了，陛下，接下来只需要等待颜料干燥即可。”
拉斯洛立刻从宝座上站起来，将权杖递给侍从，拿起剑鞘别在腰间，将宝剑收入鞘中然后，他兴致勃勃地起身来到曼特尼亚旁边，仔细欣赏这副刚刚完成的画作。
当他看到画中的自己时，也不由得肃然起敬，画中的人物看起来完全象一个能征善战的勇猛君主。
“画的很不错，曼特尼亚。”拉斯洛非常满意，连连点头，“来人，将这幅画带下去，妥善保存，我要把它挂在霍夫堡宫里。曼特尼亚，跟着马加什去库房领赏吧。好好为我服务，我不会亏待你的。”
“多谢陛下。”
曼特尼亚虽然讨厌帝国军毁坏雕塑的行为，但是皇帝大方的赏赐使他对皇帝的印象大为改观。
他现在不断在心里告诫自己，当初的行为一定是帝国军中某些人擅自做出来的。
像拉斯洛皇帝这种懂得欣赏的人，怎么会让人做出那种践踏艺术和美的事呢？
绘制肖象的工作结束后，拉斯洛立刻投入到纷繁复杂的国事之中。
都灵的围城仍在继续，勃良第公爵也率领大军再次包围尚贝里。
法国和瑞土并没有放弃萨伏伊，只是经历惨败后，两国仍需一些时日进行恢复力量。
拉斯洛手下的将军和参谋们甚至预测奥地利一勃良第同盟与法兰西一瑞士同盟可能在萨伏伊地区爆发一次大战。
他并不想看到这种事情发生，意大利初定，他得保存实力镇住意大利诸候，然后消化这次战争带来的收益。
现在还不是真正决战的时候，大家都需要一个喘息的机会。
另一边的威尼斯人被赶到海里后依然试图反扑，但是如果没有陆地领土的物资供给，
他们绝对无法长久支撑。
拉斯洛支付了一些钱财给热那亚共和国，他们的舰队化身海盗专门在亚得里亚海与地中海连接的海峡附近劫掠威尼斯的商船。
这种活热那亚人已经干了几百年了，而且对象几乎都是威尼斯商船，因此做起来简直是专业对口，得心应手。
威尼斯人会派舰队护航，运送一些生活必须品，以维持城内居民的消耗。
但是他们的舰队终归是有限的，总有没护航的船只遭遇劫掠，常常损失一大笔财富。
那不勒斯和巴尔干的海盗也开始添加这项风险与收益并存的事业中。
由于从威尼斯到希腊沿途的贸易港口全部失陷，威尼斯船只必须一直行驶到科孚才能得到补给。
每过一段时日，威尼斯的海上贸易收入就会缩水一大截。
到了五月份，威尼斯城内已经出现了一些希望与皇帝达成和平的声音。
虽然这样的声音很快就被人捂嘴压了下去，但市民们对和平的渴望已经被唤起。
在这时还发生了一件大事，那不勒斯首都围城战结束。
洛林公爵约翰二世在那不勒斯和阿尔巴尼亚联军的海陆双重封锁下被迫选择投降。
他随后在一份屈辱的条约上签字，放弃了安茹家族对那不勒斯王位的宣称权并需要支付大量的战争赔款及赎金。
那不勒斯国王费迪南多一世偿还了一部分奥地利提供的贷款，然后马上宣布那不勒斯王国对威尼斯宣战。
恢复元气的那不勒斯海军开始在亚得里亚海袭击威尼斯船队，与热那亚人在海峡内外打起了配合，令威尼斯人更加苦不堪言。