再晚一点，恐怕连汤都喝不上了！
盛夏时节，长安城迎来了三批特殊的客人。
新罗、百济、倭国三国的遣唐使，几乎是前后脚抵达了这座世界之都。
对于真心来抱大腿的新罗和倭国使臣，大唐拿出了天朝上国的气度。
礼部官员热情接待，安排他们住进了最好的馆驿，好吃好喝地招待着。
这两国的使臣受宠若惊，一路上悬着的心，总算是放下了一半。
但百济的使臣，就没那么好运了。
只因为一件事。
他们收留了从高句丽逃出去的权臣，泉盖苏文。
这简直就是在李世民的雷区上疯狂蹦迪。
百济使臣的车驾刚一进城，就被无数双愤怒的眼睛给盯上了。
“看！就是他们！百济人！”
“听说就是他们收留了泉盖苏文那个国贼！”
“一群养不熟的白眼狼！陛下就不该让他们进城！”
愤怒的长安百姓将他们团团围住。
要不是有金吾卫的士兵拼死拦着，几个烂菜叶和臭鸡蛋早就飞到使臣脸上了。
百济使臣坐在马车里，冷汗直流。
他毫不怀疑，只要自己敢露个头，外面那些百姓就能徒手柄他撕成碎片。
这还只是民间。
可以预见，等到了朝堂之上，他将要面对的，会是何等恐怖的压力。
他这次来，只有一个目的。
乞求大唐皇帝的原谅，乞求大唐天军不要踏平百济。
为此，他可以付出任何代价。
不只是他，新罗和倭国的使臣，虽然受到了礼遇，但内心的徨恐一点也不少。
他们此行的内核诉求，同样是乞求大唐不要入侵。
并且希望能够得到大唐的支持，以求在复杂的东亚局势中自保。
对大唐的畏惧，已经刻进了他们的骨子里。
就在这些外国使臣战战兢兢的时候，始作俑者程处辉，却正在享受着难得的温馨时光。
他抱着自己粉雕玉琢的女儿，在院子里荡秋千，逗得小家伙咯咯直笑。
李丽质坐在一旁，脸上带着恬静的微笑。
岁月静好，大抵如此。
而这种安逸，正是创建在国家强大的基础之上。
如今的大唐百姓，走在街上，腰杆都比以前挺得更直。
对外人的态度，也变得愈发强硬。
用一句流行的话说就是：朋友来了有好酒，豺狼来了有猎枪！
若是有哪个不长眼的胡商敢在长安城里撒野？
不用等官府出面，周围的百姓就能用唾沫星子淹死他。
就算闹到了官府，官老爷们也只会说一句：
“在我大唐的地界上，就得守我大唐的规矩！”
这种强盛深入民心，进一步巩固了大唐的国际地位，让周边小国不敢造次。
温馨的时光总是短暂的。
程处辉屁股还没在自家的秋千上坐热，宫里就来了旨意。
李世民召见。
“得，好日子到头了。”
程处辉无奈地将怀里已经犯困的女儿交给李丽质。
“估计又是为了那三国使臣的事儿。”
李丽质接过女儿，柔声安慰道：
“夫君辛苦了，早去早回。”
程处辉点点头，换上一身朝服，便匆匆赶往皇宫。
……
两仪殿内。
李世民正背着手在殿内来回踱步，脸上写满了两个大字。
缺钱！
看到程处辉进来，他眼睛一亮，象是看到了救星。
“处辉，你可算来了！快，过来坐！”
程处辉行了个礼，心里已经猜到了七八分。
“陛下，您这火急火燎的，是国库又空了？”
李世民老脸一红，咳嗽了两声，强行挽尊。
“胡说什么！大唐国库充盈，怎么会空！”
他嘴上虽然硬气，但眼神却不住地往程处辉身上瞟。
那意思很明显：朕是皇帝，但朕也欠你钱，你得帮朕想办法搞钱！
当初为了修官道，程处辉可是自掏腰包垫付了海量的水泥钱。
那张欠条至今还压在李世民的御书房里，跟一座大山似的。
程处辉心里门儿清，也不点破，只是嘿嘿一笑。
“行，陛下您说，臣听着。”
李世民清了清嗓子，终于说到了正题。
“倭国、新罗、百济，这三国的使臣都到了，你也知道。”
“朕的意思是，他们这次来都跟绵羊似的，不从他们身上薅点羊毛下来，都对不起咱们大唐天威。”
他顿了顿，伸出手指，着重强调。
“尤其是那个倭国！”
“朕听说，他们那旮旯金矿银矿不少，富得流油！”
“这次，必须给朕狠狠地榨！榨干他们！”
李世民说得唾沫横飞。
大唐要发展，要修路，要搞基础建设，哪哪都需要钱。
水泥厂虽然是程处辉的，但朝廷采购也得给钱不是？
现在好不容易来了三只送上门的肥羊，李世民怎么可能放过。
然而，程处辉听完，却皱起了眉头。
“陛下，薅羊毛可以，但您这榨干有点过了吧？”
他了解倭国，知道那个岛国资源虽然不少，但国民性格极其扭曲。
真要是把他们逼急了，来个鱼死网破，虽然大唐不怕，但终究是麻烦。
更重要的是，程处辉不想开这个头。
“陛下，咱们是大唐，是天朝上国，得有气度。”
“敲打敲打，让他们知道谁是老大，让他们乖乖纳贡就行了。”
“要是真把人往死里整，把人家国库都搬空了，那跟强盗有什么区别？”
程处辉最担心的是另一件事。
他怕把大唐的将士们，变成一群只知道杀戮的战争机器。
“打仗是为了和平，是为了保家卫国。”
“可要是为了钱去屠灭一个国家，那我大唐的兵，成什么了？杀人狂魔吗？”
“我不想看到我们的子弟兵，为了那些黄白之物，变成一群红了眼的疯子。”
这番话，让李世民激动的情绪稍微冷静了一些。
他看着程处辉，眼神复杂。
他知道程处辉说得有道理。
大唐的军队，是威武之师，文明之师，不能变成单纯的敛财工具。
“道理朕都懂。”
李世民叹了口气，语气软了下来。
“可处辉啊，你看看，这官道修了一半，到处都是要钱的口子。”
“朕总不能一直跟你打欠条吧？朕这张老脸也挂不住啊！”
程处辉嘴角抽了抽。
合著您还知道脸挂不住啊？
“行了陛下，这事儿您别管了，交给我吧。”
程处辉揉了揉眉心，把这烫手的山芋接了过来。
“我保证，既能让您拿到钱，又不至于让咱们大唐吃相太难看。”
“行！”
李世民一拍大腿，总算是放了心。
只要程处辉肯接手，这事儿就成了一半。
……
程处辉一脸烦闷地回了家。
刚一进院子，李丽质就迎了上来，看到他愁眉苦脸的样子，关切地问道：
“怎么了？父皇又给你出难题了？”