莎朗将记录着秘密的游记紧紧攥在手中，指节因用力而微微发白。
内心的天人交战快要让她窒息。
一边是家族多年来的养育和父亲隐含命令的任务。
另一边，则是龙栖领这潭深不见底、随时可能将她吞噬的浑水，以及凯尔给予她的、在奥尔德雷家族从未享受过的“平静”。
她回想起在王都的日子，看似风光，实则每一步都如履薄冰，需要时刻揣摩父亲、兄长乃至王室的心思，一言一行都关乎家族利益，她在那里就是一件待价而沽的装饰品。
而在这里，尽管受到了一部分限制，需要小心翼翼，但只要不越界，她就能拥有一片难得的安宁。
凯尔和塞拉菲娜虽然对她很疏离，却给予了基本的尊重，并未因她的“人质”身份而苛待她。
而且，她亲眼所见的龙栖领的潜力。
那隐藏的实力，那高效运转的领地机器，那超越常规的物资来源，还有凯尔那深不可测的野心……奥尔德雷家族，真的能掌控这样一个人、这样一个领地吗？
贸然告密，最大的可能不是为家族立下大功，而是激怒凯尔，为自己招来灭顶之灾。
到那时，她这个小小的棋子，必然是第一个被牺牲的。
“活下去……我必须先活下去。”莎朗低声呢喃，眼中闪过一丝决绝。
她走到房间角落的壁炉旁，看着其中跳跃的火焰，尤豫了片刻，最终将那本记录了秘密的游记，一页一页地撕下，投入了火焰之中。
纸张在火焰中蜷曲、焦黑，化为灰烬，连同那些可能带来灾祸的观察与推测，一起消散。
她看着最后一缕青烟散去，心中有一块大石落地，同时也感到一阵虚脱。
她做出了选择，一个背叛家族，但保全自己的选择。
从今往后，她将不再是奥尔德雷家族安插在龙栖领的眼睛，至少，不会是一个主动传递危险信息的眼睛。
她会继续观察，但更多的是为了自保的观察，为了在这片风暴眼中找到自己的立足之地。
……
就在莎朗做出艰难决择的同时，凯尔正在龙墓中闭关苦修。
与鲨人族强者的一战，虽然艰难，却也极大地磨砺了他的斗气和意志。
此刻，他盘膝坐在那具湮灭龙尸旁，周身天蓝色带着银灰光泽的斗气如同潮水般汹涌澎湃，不断冲击着天空高阶与巅峰之间的那道无形壁垒。
龙渊内浓郁的能量疯狂向他汇聚，湮灭龙尸散发的规则韵律与他体内的斗气产生共鸣。
他脑海中不断回放着与鲨匕战斗的每一个细节，那生死一线的压迫感，那力量碰撞的震撼，都化为了最纯粹的感悟。
“轰！”
不知过了多久，磅礴的斗气终于冲破了最后的阻碍，迈入了一个全新的层次！
他的气息陡然攀升，变得更加浩瀚深沉，周身斗气光华内敛，蕴含着更加恐怖的力量。天空阶巅峰，成了！
感受着体内奔腾不息、好象用之不尽的力量，凯尔眼中精光闪铄。
但他并未满足于此。
复仇之战中，那地精超载脉冲炮带来的毁灭性能量，以及鲨人族祖灵祭坛被脉冲炸弹湮灭的景象，让他对“毁灭”与“终结”的力量有了更深的感悟。
凯尔小心翼翼地释放出精神力，尝试接触、理解那湮灭龙尸中蕴含的规则碎片。
时间在枯燥而危险的感悟中流逝。凯尔完全沉浸在对湮灭规则的探索中，对外界的一切几乎不闻不问。
他的气息也在这个过程中，变得更加深邃、内敛，带上了一丝若有若无的、令人心悸的毁灭意味。
他对湮灭规则的理解更上一层楼。
然而，一个突如其来的消息，打断了他的潜心修炼。
这一日，他正处理政务，莱恩神色凝重地向他汇报。
凯尔有些不悦地接过情报卷轴。然而，当他看清上面的内容时，眉头紧紧皱了起来。
情报来自王都，通过洛兰德家族的渠道和萨默塞特家族两方面印证。
王室主导的翡翠岛远征队，出师不利，遭遇了巨大挫折！
远征舰队在穿越碎星海峡时，遭到了迦娜族驱使的巨型海兽和诡异风暴的猛烈袭击，损失了超过三分之一的战舰。
好不容易抵达翡翠岛外围，又陷入了迦娜族利用地形和神秘歌声布下的迷雾陷阱，登陆部队损失惨重，数名贵族子弟和将领战死，还有五位随军的王室传奇强者也受了重伤！
目前远征队被迫退守到翡翠岛外围的几个小礁石上，进退维谷，补给困难，形势岌岌可危！
消息传回王都，朝野震动！
国王陛下震怒，但也意识到了迦娜族的难缠和翡翠岛开发的巨大难度与风险。
据说，王室正在紧急磋商，很可能要求之前投票支持的各大贵族，根据之前承诺的“义务”，进一步加大投入，包括派遣更多精锐士兵、强者以及海船支持前线，否则前期投入将血本无归，王国的战略也会受挫！
“翡翠岛……迦娜族……”凯尔放下卷轴，眼中闪过一丝凝重。
王室的远征受挫，在他的意料之中，海洋种族占据地利，绝非易与之辈。但这“加大投入”的要求，却是一个麻烦。
龙栖领明面上刚刚“损失惨重”，正处于“恢复期”，如果王室强行摊派，他该如何应对？拒绝，会引来王室的猜忌和不满。
接受，则可能暴露领地的真实实力，或者削弱明面上的防御力量。
而且，这对他来说，未尝不是一个机会？一个能够名正言顺将触角伸向海洋更深处的机会？
凯尔站起身，遥望着龙栖城外的天空，心中迅速盘算起来。
潜修暂时告一段落，外界风云变幻，他必须出去应对了。