老亲王似乎早已预料到这种局面，他清了清嗓子，脸上带着公式化的笑容：“诸位，如此重大的决策，自然需要慎重。按照惯例，我们将进行匿名投票，以决定是否支持此项翡翠岛开拓计划。”
侍从们立刻抬上了一个铭刻着防护魔法阵、仅能容一只手伸入的黑色投票箱。
每位贵族面前，也出现了一枚特制的魔法水晶——投入箱中，选择支持则发出微弱的白光，选择反对则发出红光。
凯尔摩挲着手中冰凉的水晶，心中冷笑。
匿名投票？不过是走个过场，给贵族们一个看似表达意愿的渠道罢了。
最终的结果，早已注定。王室既然将计划公之于众，就绝无可能因为几票反对而放弃。
这投票，更多的是用来评估各方态度，以及为后续的摊派提供依据——那些投了支持票的，你好意思不出力？那些投反对票的，王室自然会记上一笔。
他几乎没有尤豫，将一丝微弱的斗气注入水晶，水晶内部泛起柔和的白光，随后他起身，从容地将水晶投入了票箱。
他选择了支持。
投票过程很快结束。侍从当众开启票箱，开始唱票。
“……支持。”
“……支持。”
“……反对。”
“……支持。”
结果毫无悬念。超过八成的贵族选择了支持。
少数投反对票的，大多是内陆领地，与海洋利益无关，或者实力较弱，不愿被卷入这种高风险行动的贵族。
老亲王脸上露出了满意的笑容：“感谢诸位的深明大义！王国必将铭记诸位的支持！既然计划已获通过，那么接下来，我们将具体商议各方需要承担的义务……”
真正的博弈，此刻才刚刚开始。
王室一方，由财政大臣和海军大臣出面，开始根据各贵族领地的地理位置、经济实力、军事实力等因素，提出初步的建议贡献额度。
南方几个拥有大型港口和舰队的公爵、侯爵，自然被要求提供主力战舰和富有经验的水手。
内陆的富庶领地，则被要求承担大部分的资金和物资。
像洛兰德家族这样拥有侯爵头衔但重心在北境的，也被要求提供一笔不小的资金和部分北地特色的物资，如优质皮毛、特定矿产。
当财政大臣念到各贵族需要承担的份额时，凯尔仔细聆听着。
轮到龙栖领时，财政大臣的声音平稳无波：“龙栖领，凯尔·洛兰德子爵，需承担金币二十万，及北地特产的优质皮毛五十张，霜铁矿石十吨。”
这个数额，对于一个子爵领，尤其是北境这种被视为偏远贫瘠之地的子爵领而言，绝对算得上是沉重了。
周围有几个贵族的目光若有若无地扫过凯尔，带着几分审视，或是幸灾乐祸。
二十万金币，几乎要掏空一个普通子爵领数年甚至更久的积蓄。
凯尔垂着眼睑，指尖在扶手上轻轻敲击，脸上看不出什么表情。
他心中冷笑，这额度恐怕不仅仅是按照子爵标准，还充分考量了洛兰德这个姓氏以及龙栖领近些年略显突兀的发展速度。
王室这是在试探，也是在变相的压榨。
他并未像某些小贵族那样立刻出言诉苦、讨价还价，只是在一片或抱怨、或争执的嘈杂声中，保持着沉默。
这种沉默，在某些人眼里，便成了年轻子爵财力不济或是被这数额吓住了的信号。
南方几位拥有庞大舰队的大公，正与王室就战舰的归属权、未来航线的利润分成争得面红耳赤。
几个以商业闻名的内陆公爵，则在为资金额度与物资折算比例，与财政大臣磨破了嘴皮子。
会议厅内，看似秩序井然，实则暗流汹涌，每一句话都牵扯着巨大的利益。
凯尔乐得清静，他冷眼旁观着这场权力的闹剧，心中盘算的却是另一本帐。
二十万金币加之那些特产，对目前的龙栖领而言，虽是一笔不小的支出，但也远未到伤筋动骨的地步。
近年来，依托领地内发现的丰富矿产、魔兽资源，以及秘境的特色产出，龙栖领的财政收入早已远超一个普通子爵领的水平，甚至不逊于一些伯爵领。
用这笔保护费换取王室暂时的欣赏和未来在翡翠岛哪怕极其微小的利益份额，在他看来，是一笔必要的投资。
金币可以再赚，但发展的窗口期和来自王室的善意却不易得。
“……凯尔子爵，对于此分配，可有异议？”老亲王的目光扫了过来，带着一丝公式化的询问，似乎并不期待他会反对。
凯尔抬起头，脸上是恰到好处的、带着点年轻人被沉重负担压得有些勉强的神色：“为王国效力，龙栖领自当尽力。只是领地初创不久，二十万金币数额巨大，筹措需要时间，北地物资收集亦需时日，还望宽限。”
他既未激烈反对，也未爽快应承，给出了一个最符合他年轻子爵身份的反应——承认负担，请求宽限。
老亲王微微颔首，似乎对他的识趣很满意：“子爵的困难，王国理解。时间上可以适当通融，但还望尽快筹措。”
他要的是态度，是贵族们表面上的服从，尤其是这些看似不起眼、却又蕴含无限潜力的年轻贵族。
接下来的具体磋商，凯尔便几乎不再发言，只在涉及北境小贵族共同利益时，才与另外几位子爵、男爵简单交换眼色，态度始终温和而克制，与他私下里锐意进取的形象判若两人。
会议终于在日落时分告一段落，初步的义务分摊方案在一片心照不宣的妥协中勉强达成。贵族们神色各异地起身离场。
凯尔正欲随人群离开，一名身着王室近卫服饰的军官悄无声息地来到他身边，低声道：“凯尔子爵，太子殿下于偏殿设下晚宴，想与几位年轻才俊共叙，特邀您前往。”
来了。凯尔心中明了，面上却露出适当的惊讶与一丝受宠若惊：“承蒙太子殿下厚爱，凯尔不胜荣幸。”