季度会议在秘境指挥塔的议事厅内举行。
长方形的黑曜石会议桌旁，坐着秘境各局域的负责人。凯尔坐在主位，雷蒙德和本杰明分坐两侧。
“开始汇报吧。”凯尔环视众人。
药剂工坊的负责人首先起身：“过去三个月，我们共生产了九千瓶荧光苔藓药剂，其中六千瓶供应给龙鳞铁骑和龙爪、龙翼骑士团，两千瓶送往铁岩城，剩馀库存一千瓶。彩虹草方面，首批二十株已经采收，按照亚尔曼大人的要求分配给了家族中最有潜力的年轻法师。”
“效果如何？”凯尔关切地问道。
“非常好。”负责人脸上露出笑容，“使用彩虹草的法师们反馈，他们的魔力感应能力平均提升了三成。最重要的是，这种提升是永久性的。”
接下来是矿区负责人汇报：“地脉结晶开采了四百斤，火焰晶石三百斤。除了供应家族须求外，我们还用部分晶石与紫罗兰家族交换了一批魔法材料。”
修炼塔的负责人接着说道：“修炼塔投入使用以来，已有八名水系法师在此突破。其中一名黄金中阶法师成功晋升黄金高阶，这在往常需要数年时间。”
听着各项汇报，凯尔满意地点头。秘境带来的收益已经超出了他的预期。
“不过，我们也遇到了一些问题。”雷蒙德适时开口，“最近秘境入口附近发现了一些可疑的踪迹，可能有人注意到了这里的异常。”
亚尔曼缓缓睁开眼睛：“这件事交给我来处理。传奇强者的威慑力，足以让大多数觊觎者知难而退。”
会议进行到一半时，一名侍从匆匆进来，在凯尔耳边低语了几句。凯尔脸色微变，随即恢复正常。
“刚刚收到父亲的信件。”凯尔对与会者说道，“家族认为当前应该专注于领地发展。我们的新目标是向东开拓，为将来打通出海口做准备。”
议事厅内顿时响起一阵低语。向东开拓意味着要面对盘踞在沿海地区的兽人部落，这将是一场全新的挑战。
“这是个重要的战略决策。”雷蒙德分析道，“打通出海口对领地发展意义重大，但兽人部落的实力不容小觑。”
“根据情报，沿海地区主要分布着三个兽人部落。”本杰明补充道，“其中以血爪部落最为强大，据说拥有多名天空阶的战士。”
凯尔沉思片刻，做出了决定：“雷蒙德，你立即着手整顿军备，重点训练针对兽人作战的部队。本杰明，加快秘境资源的开发利用，我们需要为东进计划储备足够的物资。”
会议结束后，凯尔独自来到荧光湖畔。亚尔曼不知何时已经站在亭台中，似乎早就料到他会来。
“在为东进计划烦恼？”亚尔曼淡淡地问道。
凯尔苦笑：“什么都瞒不过二爷爷。兽人部落确实是个难缠的对手，而且洛伦特叔叔远在东境南部，还在协助阿尔文兄长处理新月之森的事务，根本无暇顾及我们这边的开拓。”
“不必过分担忧。”亚尔曼望着平静的湖面，“龙栖领的东部边境直接与未开发地带接壤，这反而给了我们更大的自主权。记住，有时候独自开拓反而能避免很多不必要的牵制。”
“况且这并不是一朝一夕能做成的事，这个计划估计就是龙栖领未来十年的发展计划了，不用着急。”
第二天，凯尔返回龙栖领，立即召集领地高层开会。当听到东进计划时，所有人都显得既兴奋又谨慎。
“向东开拓需要经过大片未开发地带。”莱恩首先发言，“根据现有地图显示，从我们这里往东三百里才能抵达海岸线，期间要穿越茂密的黑森林和险峻的断刃山脉。”
汉斯指着地图上的标记说道：“最麻烦的是，这片局域完全没有任何现成道路。我们需要从零开始修建一条通往海岸的道路，这至少要投入五千人力，耗时两年以上。”
安德烈站起身：“龙鳞铁骑可以负责前线侦察，但我们需要先了解兽人部落的具体分布和实力。”
经过详细讨论，一个循序渐进的开拓计划逐渐成型。首先派遣侦察队探查东部地形，然后在边境创建前进基地，最后再逐步向东推进。
“我们必须自力更生。”凯尔在会议结束时强调，“这次东进计划完全依靠我们自己的力量。”
在准备期间，凯尔亲自巡视了龙栖领的东部边境。
这里与未开发地带接壤，茂密的黑森林一直延伸到视野尽头，远处隐约可见断刃山脉的轮廓。
边境在线只有几个简陋的哨所，显示着这片局域的荒凉。
“看来我们确实要从零开始。”凯尔对随行的雷蒙德说道。
回到城堡后，凯尔立即开始调配资源。他命令本杰明加快对秘境资源的开发，同时从领地各处抽调人手组建工程队。
一周后，第一支侦察队出发了。由安德烈亲自率领的三十名精锐骑士深入东部未开发地带，他们的任务是绘制详细地图并探查兽人部落的分布情况。
在等待侦察队回报期间，凯尔开始着手组建东进兵团。
他从龙栖军团中抽调了三百名经验丰富的士兵，又招募了一千五百名新兵，专门进行针对兽人作战的训练。
“兽人战士以勇猛着称，我们必须做好充分准备。”雷蒙德在训练场上对凯尔说道。
“我特意从家族数据库中调阅了与兽人作战的记录，他们的战斗方式与我们熟悉的战斗方式完全不同。”
一个月后，安德烈带着侦察队返回。他们带回了宝贵的情报和详细的地图。
“情况比我们预想的要复杂。”安德烈在汇报会议上说道，“东部地区确实被三个兽人部落控制，但他们的势力范围并不是连成一片的。”
他指着新绘制的地图解释道：“最靠近我们的是石锤部落，他们控制着黑森林东部边缘地区。往东是血爪部落，盘踞在断刃山脉一带。最强大的是怒涛部落，他们直接控制着海岸线。”
“这些部落之间的关系如何？”凯尔问道。
“据我们观察，三个部落经常发生冲突。”安德烈回答，“特别是石锤部落和血爪部落，为了争夺狩猎场经常爆发战斗。这或许可以被我们利用。”
在详细研究侦察报告后，凯尔制定了具体的东进策略。
首先在黑森林边缘创建前进基地，然后逐步向石锤部落的领地推进，利用部落之间的矛盾逐个击破。
“我们需要一个稳固的后方基地。”凯尔指着地图上的一个位置，“就在这里，黑森林边缘的这片高地，易守难攻，而且有水源。”
东进计划正式开始实施。汉斯率领工程队前往选定地点修建前进基地，安德烈继续负责侦察工作，雷蒙德则加紧训练东进兵团。