北境的寒风再次吹拂在脸上，带着熟悉的凛冽与自由。
王都的繁华与喧嚣如同一个短暂的梦，马蹄下扬起的尘土，才是凯尔·洛兰德真实的征途。
返回龙栖领的路程比来时快了许多。不仅仅是归心似箭，更是因为凯尔心中那份愈发清淅的紧迫感。
霍克伍德侯爵关于兽人部落不安分的警告，如同警钟在他耳边长鸣。
王都那盘根错节的权力棋局让他意识到，外部的一切支持都可能带有价码，唯有紧握在自己手中的力量，才是领地最坚实的屏障。
“巴顿，”行进途中，凯尔望着道路两旁正在开垦的田野，沉声开口，“我们现有的军力，面对大规模兽人侵袭，胜算几何？”
巴顿驱马靠近，眉头紧锁：“大人，龙栖军团主力加之城防军，依托防御工事，守住龙栖镇问题不大。但若要保护更广阔的领地和往来商路，尤其是应对兽人擅长的游击劫掠，我们的机动兵力严重不足。地火蜥骑士团虽强，但数量太少，且更适合复杂地形的突击，广袤平原的弛骋与追击，并非其长项。”
凯尔点了点头，这正是他思考的问题。他摸了摸手指上外公赠与的蓝宝石戒指，脑海中浮现出研究所中那些新的成果——那数十匹被龙血启迪药剂滋养、鳞甲隐现、耐力与速度都远超寻常战马的龙鳞马。
原本，他计划将这些马匹作为与王都或其他大贵族交易的重要筹码，换取领地急需的魔法材料或稀有金属。
但现在，他改变了主意。
“最好的筹码，不应用来交易，而应转化为我们自己的獠牙和利爪。”凯尔眼中闪过一丝决断。
回到龙栖领的第二天，凯尔立刻召集了所有内核成员。领主府邸的议事厅内，气氛严肃。
“诸位，王都之行确认了消息，北境兽人部落近期异动频繁，威胁迫在眉睫。”凯尔开门见山，将来自军务大臣的警告传达给众人。
“龙栖领不能将安危寄托于敌人的仁慈或遥远援军，我们必须拥有能主动出击、捍卫疆域的拳头力量！”
他目光扫过在场的军事指挥官：“因此，我决定，暂停所有龙鳞马的对外交易计划。”
此言一出，众人皆是一怔。
尤其是行政官莱恩，他深知这批龙鳞马的价值对领地财政意味着什么。
凯尔没有停顿，继续宣布他的决定：“所有成年龙鳞马，即刻起全部编入军备串行。我们将在位于领地南缘、靠近商路枢钮的新叶镇，组建龙栖领第二兵团——龙鳞铁骑！”
“龙鳞铁骑？”军团长马库斯眼中爆发出精光，“大人，您是说，用那些……龙鳞马装备一整支兵团？”
“没错。”凯尔肯定道，“龙鳞马负重、速度和耐力都远超普通战马，能负载更重的铠甲和武器。我的构想是，将龙鳞铁骑打造成一支兼具高速机动性与强大冲击力的重装骑兵部队。他们不仅要能迅速驰援任何受威胁的局域，更要能在野战中成为撕开敌人阵线的决定性力量！”
巴顿和雷蒙德对视一眼，都看到了彼此眼中的兴奋与凝重。这个计划大胆而昂贵，但一旦实现，龙栖领的军事实力将实现质的飞跃。
“大人，新叶镇的位置确实关键，但基础设施尚不完善。”莱恩迅速进入状态，提出实际问题，“要驻扎一支兵团，尤其是骑兵兵团，需要扩建军营、马厩，储备大量草料，这需要时间和资源。”
“资源优先向第二兵团倾斜。”凯尔斩钉截铁，“汉斯，你立刻抽调最好的人手，前往新叶镇，按照最高标准建造军营及相关设施。老约翰，你协调农业人手，确保龙鳞马的饲料供应，同时在新叶镇周边开辟新的草场。”
“是！”汉斯和老约翰齐声领命。
“关于兵源，”凯尔看向马库斯和罗纳德，“从龙栖军团和城防军中，遴选最优秀、有骑术基础的士兵。同时，面向领地自由民和表现优异的奴隶，进行新一轮募兵，标准可以适当提高，优先选拔体格健壮、有勇气者。罗纳德，你负责新兵的初步筛选和基础训练。”
“明白！”马库斯和罗纳德肃然应诺。
“奥斯本队长，格雷戈里队长。”凯尔看向新来的两位黄金骑士。
“新兵团的组建和训练，需要经验丰富的军官团。请你们从带来的二十名白银骑士中，挑选擅长骑兵指挥和训练的人才，作为龙鳞铁骑的军官骨干。”
“奥斯本队长，我任命你暂代龙鳞铁骑兵团指挥官，全权负责组建和初期训练工作。”
奥斯本上前一步，沉稳行礼：“必不姑负大人信任！”
格雷戈里也咧嘴一笑：“终于能大干一场了！大人放心，一定给您带出一支能打硬仗的铁骑！”
会议结束后，整个龙栖领如同上紧了发条的机器，高速运转起来。
一队队工匠和物资开始向南流向新叶镇，遴士兵员的告示贴满了广场，训练场上更加大了训练强度。
凯尔亲自前往新叶镇，在巴顿和雷蒙德下，视图着那些即将成为战场助力的龙鳞马。
它们体型优美，肌肉线条流畅，暗色的鳞片在阳光下泛着金属般的光泽，嘶鸣声中带着一丝若有若无的龙威。
“伙伴们，”凯尔抚摸着为首那匹格外神骏的头马，低声自语，“守护这片土地的重任，也要拜托你们了。”
数日后，新叶镇外围，临时划出的校场上。首批选拔出的两百名士兵整齐列队，他们面前，是一百匹披上简易马衣的龙鳞马。
尽管马匹还未披甲，但那不凡的气宇已经让士兵们心潮澎湃。
凯尔站在临时搭建的高台上，声音清淅地传遍校场：
“士兵们！你们手中，将掌握龙栖领最锋利的矛！你们胯下，将骑乘北境最神骏的战马！龙鳞铁骑之名，将用勇气和胜利来铸就！我们的目标，不是被动防守，而是让任何敢于侵犯龙栖领的敌人，听见你们的马蹄声就颤斗！”
凯尔话头一转：“但是，马匹现在数量有限，想要先装备马？用你们的表现让我满意，十天后会对你们进行考核，考核前一百名分配龙鳞马。”
“为了龙栖领！”奥斯本高举长剑。
“为了龙栖领！！”两百个声音汇聚成雷鸣般的怒吼，与龙鳞马的嘶鸣交织在一起，宣告着一支强大力量的诞生。
凯尔知道，将龙鳞马装备军队是一个极其奢侈的决定，短期内会牺牲大量潜在收益。
但看着校场上那昂扬的士气，感受着那初生的、锐不可当的力量，他又觉得，这笔投资，将是龙栖领在未来风暴中屹立不倒的最重要基石。
他的领地，正在从他亲手绘制的蓝图中，一步步成长为真正的北境雄狮。