鲜血四溅，染红了他的衣袍，也洒上了他的面颊。
赢玄神色冷峻，毫不退缩，与青龙并肩作战，死死遏制住狼群的攻势。
就在此时，一声凄厉的狼嚎骤然响起，群狼竟齐齐止步，缓缓后退。
或许因见识到了赢玄与青龙的威势，狼群终于放弃了追击白起车队的念头。
正当赢玄以为危机已解之时，又一声嚎叫撕裂夜空。
只见前方、后方、左翼、右翼，四个方向皆涌现大批狼影，迅速合围。
原来方才的退却并非溃逃，而是等待援军汇合。
赢玄腾身而起，悬浮半空，俯瞰下方汇聚成团的狼群。
他并未急于出手缠斗。
只要这些狼不再追逐白起的队伍，他便无意赶尽杀绝。
然而，因先前击杀数狼，群狼集结之后，竟再度调头，直扑车队离去的方向。
赢玄无奈，只得再次飞身拦截，挡在狼群前方，阻止其追袭。
近日来，赢玄一直在研读那本关于剑阵的古籍。
如今已能施展数种基础剑阵。
他将手中长剑悬浮于前，心念一动，幻化出十馀柄一模一样的利剑。
诸剑凌空排列，整齐划一，组成剑阵。
剑阵光芒冲天而起，大地随之浮现一道透明结界。
群狼狂奔而来，速度极快，猛然撞上结界，顿时头破血流，哀嚎不止。
后方的狼来不及收势，接连撞击，堆积成堆，乱作一团。
望着眼前惨状，赢玄轻笑一声，随即转身追赶前方的车队。
可他终究低估了这群狼的狡诈——一部分狼缠住赢玄，另一部分却悄然绕行，直扑车队。
当赢玄赶回车队后方时，正看见一头巨狼猛扑向白起。
白起挥舞长刀，一刀斩下狼首。
其馀恶狼见状怒啸连连，纷纷扑向战马。
一只狼爪攀上马臀，战马受惊失控，背上的士兵跌落下来。
恶狼张口便咬，一口撕开了那士兵的咽喉。
霎时间，行军阵型彻底溃散。
众将士策马前行，而载着巳蚁皇的那辆囚车则缓缓行进在队伍后方。
眼看一头恶狼即将扑向押送巳蚁皇的囚车……
赢玄迅速上前，一剑刺入那头狼的咽喉。
狼发出一声凄厉哀嚎，随即翻倒在地，抽搐几下便不动了。
就这样一边奔逃一边斩杀追敌，足足疾驰近一个时辰，狼群才终于停止了追击。
众人也顺势逃入了一处隐蔽山谷。
这正是白起先前提及的休整之地——他们计划在此暂作安顿的谷地。
见四周再无狼影，行军速度逐渐放缓。
白起随即下令全军就地驻扎，并命人清点伤亡人数。
“此次遭狼群袭击，共三人负伤，两名弟兄不幸殉职。”副将统计完毕后向白起禀报。
白起听罢，猛然一拳砸向地面，尘土飞扬。
“未曾想到，一路未遇盗匪流寇，反倒栽在一群野兽手中。”
“竟让两位兄弟白白丧命……”
“这些狼绝非寻常野兽。”赢玄沉声道，“它们行动有序，目标明确。”
“恐怕是受某位狼王统领，才有如此阵势。”
“狼王！”
听闻“狼王”二字，白起眉头骤然紧锁。
“的确如此。你瞧方才我们经过的那个村落，尸骨遍地，荒无人烟。”
“显然已废弃多时。”
“这般偏僻之所沦为死地，极可能便是这群恶狼所为。”
“没错。”一名副将接口道，“我幼时曾听长辈讲起，那群狼极为狡诈。”
“夏日炎炎，若孩童睡于屋外，便会悄然被叼走吞食，不留痕迹。”
“确有其事。”赢玄点头附和，“此地危机四伏，我们必须加倍警剔。”
“能否平定边关乱局，全看我们是否能将巳蚁皇安然送达。”
“此事牵连甚广，关乎边关万千将士生死存亡。”
“我们更当步步为营，不可有丝毫疏忽。”
“恩。”白起点了点头，神情凝重。
“传令下去，全军原地休整，今夜便在此谷过夜。”他向副将下令。
入夜后，赢玄并未入睡，而是盘膝静坐，凝神调息。
事实上，自打野外行军以来，他从未真正安眠过。
一则防备宵小偷袭，二则心境难宁，实在无法入梦。
正当他如常闭目养神、运转元力之际，忽然耳中捕捉到一丝细微响动。
赢玄猛然睁眼环顾四周，只见诸兵士皆已酣睡。
哨岗上的守卫立于高坡之上，四周万籁俱寂，并无异状。
他闭上双眼，正欲重新凝神，那声音却又悄然响起。
窸窸窣窣，似有物在啃噬磨咬。
这一次，赢玄确定无疑——并非幻觉。
他睁眼警觉扫视四周，试图寻觅声源所在。
此时，身旁的白起亦有所察觉，缓缓睁开双目。
两人目光交汇，心照不宣，随即起身朝关押巳蚁皇的囚笼走去。
笼子依旧覆着黑布，而就在此刻，又一阵细微摩擦声传来。
赢玄眼神一凛，已然断定——声音出自笼中！
他与白起对视一眼，后者用刀鞘轻轻挑起黑布一角。
只见笼内赫然露出一只人脚！
赢玄心头一沉，顿感不妙。
白起猛地将整块黑布掀开——
笼中所囚之人，根本不是巳蚁皇，而是一名陌生男子！
白起与赢玄顿时僵立当场。
巳蚁皇何在？
为何笼中只剩此人？
二人一时怔住，脑中一片空白，难以思索究竟是何时被人掉包。
片刻之后，白起回过神来，拔刀出鞘，一刀斩断铁链。
随后将那男子粗暴拽出囚笼。
周围的士兵也被动静惊醒，纷纷持械戒备。
只见白起寒刃抵喉，直指那男子脖颈。
继而扯去其口中塞布，男子这才得以开口。
“别……别杀我！饶命啊！饶命！”男子颤斗求饶。
“巳蚁皇在哪？你为何会被关在笼中？”白起厉声质问。
“好汉饶命！我真的不知！我也不明白自己怎会在此！”
“我一睁眼就在这笼子里了。”
“不说实话是吧！”
白起手中兵刃逼近那男子咽喉，寒光闪动间，男子脖颈已渗出血痕。
那人浑身筛糠般颤斗，只顾磕头求饶：“军爷饶命！军爷饶命啊！”
“小的真不知情，不过是个客栈跑堂的伙计罢了。”
“我记得还在店里招呼客人，怎的一转眼就到了这地方……”话未说完，竟吓得失禁沾裤。
白起怒火中烧——他们千辛万苦护送至此的巳蚁皇，竟被人悄然调包。
刀锋即将割破皮肉之际，赢玄急忙上前拦阻：
“暂且留他性命，若就此杀了，此事便再无追查之途。”
“追查？还怎么查！”
“连何时被换走都毫无察觉，从何查起！”
他猛然环视四周士卒，一把揪出驾车之人：
“是你一路驾驭此车，是不是你动的手脚？”
“将军饶命！将军开恩啊！”那士兵扑通跪倒，
“小的真的不知何时出了差错！出发时明明还在笼中，定是途中遭人调换！”
“途中调包？可全程无人靠近马车！”
“谁能在众目睽睽之下盗走一只蚂蚁皇？”
“定是你监守自盗！”
士兵慌忙辩解：“将军明鉴！冤枉啊！”
“出城之时，您与九皇子亲自查验过笼中之物，那时巳蚁皇确实在内，必是之后路上出的事。”
“可究竟是谁所为，属下实在不知。”
此言非虚。每次启程前，赢玄与白起皆亲自查验笼中情形，确认无误方下令前行。
上一座城池离境时，白起的确亲眼见过巳蚁皇安然在笼。
唯一的可能，便是行进途中被人替换。
可整段路途并无外人接近，何人能有如此手段神不知鬼不觉取走巳蚁皇？白起百思不得其解，赢玄亦眉头紧锁。
片刻后，赢玄低声推测：“莫非是狼群袭击那会儿出的纰漏？”
“绝无可能。”白起断然否定，“狼群追袭时，我一直紧随马车左右，绝无机会让他人近身调包。”
“既然巳蚁皇能无声无息失踪，期间又无外人接触队伍……”
“那只能是内部之人所为。”
白起沉吟道：“可这一路我们防备森严，那人究竟是如何动手的？”
“眼下不必纠缠于此。”赢玄道，“当务之急，是尽快寻回巳蚁皇。”
“至于幕后黑手，待找到圣兽后再论不迟。”
白起皱眉反问：“话虽如此，如今我们该往何处查找？”
“你我二人押运之物尚且遭窃，此人绝非等闲之辈。”
“寻常人岂能做到这般滴水不漏？”
思来想去，此事毫无线索可循。
赢玄转向地上那人，问道：“你说你是哪家客栈的伙计？”
“回大人，小的是伯利镇福来客栈的跑堂。”
伯利镇，正是他们不久前经过的最后一座城镇。
赢玄对白起道：“看来不能再继续前行，必须折返伯利镇彻查详情。”
听闻要重返旧地，白起不禁长叹一声。
一旦回头，赶赴边关的行程势必延误。
“此事，终究得禀报陛下。”白起低声道，语气沉重。
他又是一叹。
若嬴政得知他们竟将巳蚁皇弄丢，恐怕震怒难平。
但事已至此，无法按时送达边关，隐瞒更是大罪，唯有如实上报。
赢玄思索片刻，提议道：“不如先搜寻两日。”
“若两日内仍无所获，再将实情奏报天子，将军以为如何？”
“好。”白起点头应下。
随即他看向赢玄：“至于该如何寻回巳蚁皇，九皇子可有良策？”
赢玄略一沉吟，反问道：“当初这巳蚁皇，是如何在咸阳城中寻得的？”
“自然是通过巳蚁兽进入秦国境内，再顺着它的踪迹寻到位置的。”