屋外的风，象是已经吹累了。
一夜风雪之后，大都的天沉得象被冰层压住。
清国公府的院墙静默无声，檐下还挂着未融的霜凌，灰白的天光照在上头，泛着冷意。
角门半掩，风从缝里灌进来，在长廊深处绕了一圈，把墙上的风灯吹得轻轻摆动。
屋内却极静。
静得连铜炉里松脂炸裂的细响都能听得清清楚楚。
炉火并不旺，只是稳稳燃着，象是沉着呼吸的老兽。
清国公坐在那火光的半明半暗里。
整间屋子被他沉沉的气息压住。
几案上摊着那封信，纸角微卷，仿佛仍带着先前他曾握紧过的馀温。
风吹动门帘，发出轻微的“哗”的一声。
清国公却纹丝不动。
他只是抬起头，看了一眼那片将明未明的天色。
那一瞬，他的眼底象有风雪在缓缓散开，又象有某种沉睡许久的锋芒，正在一点点被唤醒。
然后，他开口了——
他抬起头，望向窗外那一片淡灰的天色。
“我清国公这一辈子，见惯了兴衰。”
“朝廷是这样，皇族是这样，人心更是这样。”
“可哪怕我死，也得看一眼——这一回，到底谁的刀快。”
他说罢，语气忽然变得平静下来。
“燕回。”
“这件事，你要记住。”
“今日之后，你若能站上去，就不再是那天真的公主。”
“你要做的，是割席、是背水、是彻底离开旧梦。”
拓跋燕回神情肃然，轻轻躬身。
“我明白。”
“从我决定放走拓跋蛮阿那一刻起，我就已经没有回头路了。”
清国公看了她一眼，点了点头。
“好。”
“那便算是，你真长大了。”
他起身，伸手拿起那封信。
“老夫这就去安排。”
“你不必再出面，先稳着。”
“等消息散得差不多，我自然会让人去请你。”
“那时候，你只需出现。”
“其馀的，不必言语。”
“朝臣的心，我来替你定。”
拓跋燕回抱拳。
“那就有劳国公。”
她的声音沉稳，却藏着一丝微颤。
那不是恐惧。
那是蓄势。
清国公看着她，微微一笑。
“呵，小姑娘，你这副模样，倒有点当年你五哥的影子。”
他顿了顿，语气忽然低了几分。
“你五哥若还在世，见你今日这般，怕也能安心了。”
拓跋燕回垂目，神情微黯。
“他若在，我不会走到这一步。”
“可如今——”
她轻声道，“也只能我来走。”
清国公沉默了片刻。
然后，他缓缓点了点头。
“好。”
“那就让我们一起走这一遭。”
话刚落下，他的目光忽然一转，落到拓跋燕回身上。
那一道目光，沉如风雪压山，锋芒却在内里缓缓逼出。
“既然走这一遭……”
他声音低沉，气息却隐隐带了旧时沙场上才有的威势，
“燕回，你该把所有的底，都交给我了。”
拓跋燕回一怔。
清国公缓缓走回几案前，伸手按在那封已经被他看过两遍的信上。
指尖轻轻敲了敲。
一下。
又一下。
每一下，都象在敲她的心。
“你这封所谓的‘计划密辛’——”
清国公抬眼，目光锐利，“是拓下来的。”
“拓字的笔力微弱，厚度不匀。”
“你抄写得再仔细，也瞒不过我。”
他冷冷一笑。
“而且还是不全的。”
拓跋燕回没有说话。
她看着他，呼吸微微窒滞。
清国公继续道：
“我看得出来，你故意只拓了大半。”
“有一部分，你根本没有拓上。”
他语气不重，却象是在军中下令。
“我说得不错吧？”
拓跋燕回沉默了片刻，终于抿唇。
然后，她露出一个有些羞愧、有些无奈的苦笑。
“国公果然慧眼。”
“确实……有些地方，女儿一开始担心国公看见，会……”
她的话还没说完。
清国公抬手，直接打断。
“停。”
他不让她继续。
那一刻，他身上那种久违的军中权威象是彻底复苏，压得整个房间都重了几分。
“燕回。”
他一步一步靠近，语气沉得象山。
“到了现在，你还打算瞒我？”
“既然我们已经决定走这一步——”
“你还有什么理由对我遮藏？”
拓跋燕回垂下头。
“国公，这不是不信您，只是……”
清国公忽然冷笑。
“因为你怕我阻止，是不是？”
拓跋燕回沉默。
她没有点头，但那沉默便是答案。
清国公深深看了她一眼。
他没有责怪。
只是轻轻叹了口气。
“你怕我拦你，那是因为你还把我当老人看。”
他顿了顿，抬手重重一拍自己的胸口。
声音如鼓。
“可你忘了——老夫当年跟着你五哥征战北境，一路杀到冰海边，是踩着多少尸山血河上来的！”
火光跳得更旺了几分。
他的声音愈发沉稳：
“你以为，用这种半遮半掩的法子，就能让我退？”
“你错了。”
他目光一凝，冷如夜霜：
“你这一半信，越不让我看，我越知道——其中，有关键。”
拓跋燕回紧紧握着衣袖。
清国公重新坐回几案前，将信压在手下。
“好。”
“那我来说说，你没写的那一部分。”
拓跋燕回抬起头，眼中微惊。
清国公道：
“你们这个计划，最重要的部分，不是在大疆。”
“而是在——大尧境内。”
火光在他眼里映出一道极深的影。
“按这计划，大尧的北线援军都被调往大疆附近埋伏。”
“既然如此，那么北境本土的防线，就必然空虚。”
他抬眼，盯着燕回。
“这意味着，大尧的几处北线重镇——无人可守。”
“无人可守，又如何抵挡我大汗三十万铁骑？”
拓跋燕回的呼吸明显沉了一瞬。
清国公继续道：
“我大汗如今南下，势如破竹。”
“攻城如摧枯拉朽，无一国能挡其锋。”
“而只要他一鼓作气，往中原再走三百里——”
“北线战场就不再是他的心头之刺。”
“他不退兵。”
“也不会回援。”
“他若攻下中原腹地，北疆的权势就稳了。”
“到那时——”
清国公一字一字道：
“大尧北境，必亡。”
拓跋燕回的指尖颤了颤。
清国公忽然抬手，指向她。
“燕回。”
“你想让我相信——在援军尽撤的情况下，北境残军能挡住三十万大军？”
他低声道：
“你隐瞒的那一部分，就是这个。”
拓跋燕回没有回避。
她轻轻点头。
那动作极轻，却沉得象落在雪上砸出的一个深痕。
“是。”
“那一段……确实是计划的关键。”
清国公重新靠回椅背，闭上眼。
火光在他面前跳。
他沉默良久。
良久——久到连炉火都开始微弱。
他才缓缓睁开眼。
“好。”
“既然如此——”
他抬手，指尖敲在几案上。
清脆的声音仿佛再次敲响战鼓。
“你把那一部分，也告诉我吧。”
他眼神沉定。
“我倒真想看看——”
“这位藏在大尧背后的奇人，到底有什么本事。”
“在无援、无兵、无守军的情况下——”
“还能保证北境最后一道防线，不会失守。”
他目光如刀：
“说吧。”
“让我看看，他凭什么敢下这样一棋。”
拓跋燕回望着他，深吸了一口气。
那一刻，她的神情里不再是忐忑，不再是尤疑。
是彻底的决意。
她缓缓开口——
“国公，那一部分……比您想象的更惊险。”
清国公眼中的光暗暗收紧。
“说。”
“我听着。”
屋内的火焰轻轻跳着，光影落在墙上，象一阵无声铺散的波纹。
拓跋燕回深深地吸了口气。
那一口气极长，仿佛胸腔里所有压着的重量，都在这一刻被逼上喉头，却又被她硬生生压了回去。
她稳了稳心神，抬起眼。
“其实……”
她开口时，声音低得几乎听不见。
“……小女之所以不敢把计划的另一部分透露，是担心国公看了，会觉得此事……完全不可能成。”
清国公原本正微微低着头，眉间沉思未散。
闻言，他抬起眼，目光锐利如刀锋轻挑。
“为何？”
他语气平静，却带着一种老将惯有的沉稳逼迫。
拓跋燕回的指尖轻轻蜷了蜷。
“因为……”
“这件事，与萧宁有关。”
话音一落。
屋内仿佛瞬间静了半息。
铜炉中的火焰“啪”的炸开一声，却反而突兀，象是为这一句话的陡然重击作了回应。
清国公的脸色先是一怔，然后眉峰猛地一挑。
“萧宁？”
他象是怀疑自己听错。
“你说——以萧宁为内核？”
他声音压得低沉，却藏着明显的震动。
“那个传言里的纨绔？”
“那个只会风花雪月的浪子？”
“那个靠着命好被推上皇位的少年皇帝？”
他一次比一次质问得冷厉，一次比一次难以置信。
“让他为内核？！”
他呼吸在那一瞬明显一顿。
半生杀伐的老将，那双见惯生死的眼里，都在这一刻露出彻骨的怀疑。
象是听到了一个荒诞至极的笑话。
“先不说他能不能做成。”
清国公低声喃喃，“就单说这北境战场——他敢来么？”
他的声音低冷、沉重，带着从骨缝里挤出的怀疑。
在他的印象里——
萧宁，就是个把帝京当戏台、把天下当玩物的纨绔皇帝。
风月场上的常客。
诗宴酒局的座上宾。
不学无术的废物皇帝。
这种人？
胆敢踏进北境？
胆敢面对真正的战场？
胆敢离开帝京那一丁点风吹雨打都没有的暖阁？
……简直荒唐。
然而——
拓跋燕回却缓缓摇头。
“国公有所不知。”
“据我所知……”
她一字一顿。
“萧宁，早在十日前，便已经抵达北境战场。”
——
寂静。
象是一盆冰水，从头顶兜头泼下。
清国公整个人顿时僵住。
他甚至忘了呼吸。
那一瞬间，他的背影在火光下显得极深，象是一道突然被雷霆劈开的影子。
“……什么？”
他的声音低得象被掐住。
萧宁——抵达北境？
萧宁——御驾亲征？
萧宁——离开帝京的温室，跑到血与火的前线？
他怔住了。
眼中第一次出现真正的动摇，不是怀疑，而是——震惊。
彻骨的震惊。
他缓缓站起身，手扶在几案边缘。
那动作竟带着极轻微的颤。
“你……再说一遍。”
拓跋燕回抬眼。
“萧宁十日前已抵北境。”
“此刻，正坐镇北境最后一道防线。”
“他……真的去了？”
清国公喃喃。
象是无法相信这一切。
火光映在他脸上。
那张经历铁血半生的脸，第一次，真正出现了“恍然”与“不解”的神色。
“那小子……”
“竟敢御驾亲征？”
他喉头滚动了一下，象是在努力接受这一讯息。
御驾亲征，朝堂皆知。
但北疆隔绝消息。
战乱阻断传报。
他的府邸与朝廷隔着整个冰原战线。
他是第一次听见。
所以——
他是从震惊到难以置信，再到缓缓沉下的深思。
他低低吐出一声。
“呵……”
那笑声带着无奈、意外，又带着一种说不出的复杂。
“这小子……竟还真敢来北境啊。”
“不象是传言中的那种废物。”
他背脊挺直，象是多年干枯的血液突然又热了一寸。
他喃喃。
“北境战场……可不是帝京的歌台酒馆。”
“那是死人堆的地方。”
“那是铁马风寒、踏雪流血的地方。”
“那是一个不小心，就尸骨无存的地方。”
他闭上了眼，再睁开时，眼中的锋芒仿佛被火光重新点亮。
“萧宁……竟敢走到这一步。”
他忽然大笑。
那笑声毫不掩饰，带着一种惊讶后的欣赏。
“好！”
“好啊！！”
“原来你还有胆气！”
他抬手一拍桌案。
“我倒是真没想到——”
“那群躲在朝堂后头说他废物的文官们，或许看不清。”
“但我清国公，看人只看一件事——”
“敢不敢去死！”
他呼吸渐渐沉稳，仿佛某种久违的战意从骨头缝里透出来。
“一个皇帝。”
“愿意在国难之时，亲赴北境。”
“这一点——”
他眼底寒光骤亮。
“就已经比他那几个先帝子嗣强了不知多少。”
……
拓跋燕回静静看着他。
清国公那份震惊、那份意外、那份重新燃起的老将锋芒，全部落在她眼底。
而清国公的声音，还在继续。
“我原先以为，北境防线一旦断了援军，必定会全线崩塌。”
“可若——”
“若萧宁真的在前线。”
“若他真敢押上自己的命。”
他停顿。
象是在重新审视那封信。
重新审视那位传言中的纨绔。
重新审视整个天下的风向。
“…那就另当别论了。”
他抬头，看向拓跋燕回。
眼中已无刚才的任何轻视。
只馀谨慎、震动，以及……一点点难以压下的期待。
他沉声道：
“看来——”
“我们要重新认识这个萧宁了。”
火光跳动。
映得他鬓角的白发仿佛也亮了一寸。
他握紧了拳头。
手背上的筋骨在火光下凸起，象是当年在雪原上执矛冲锋的那只手。
他轻轻吐出一句。
“这小子……是不是个纨绔，是不是个废物，我不知道。”
“至少——”
“他有胆。”
“在战争这等事情上，相对于什么纨绔什么废物，胆气才是最重要的！”
火光映着他重新燃起的战意。
拓跋燕回静静站着，心中微动。
她知道——
从这一刻起——
清国公对萧宁的评价，已经不可能再回到从前。
而北境的局势，真正迎来了一丝被人轻视、却足以改命的风。
清国公收了情绪，缓缓吐出一口气。
他抬手压了压桌上那封被翻看过无数遍的信，声音重新沉稳下来。
“行了。”
“你继续说吧。”
“既然以萧宁为内核——”
他目光重新聚焦在拓跋燕回身上，眸光深沉得象要把她整个人看透。
“那具体的计划，到底是什么样的？”
——
拓跋燕回闻言，轻轻吸了口气。
她的手指在衣袖里微微一紧，象是将某段惊心内容重新在心底过了一遍。
片刻后，她开口。
“若按信中的话来说……”
“其实就是一句话。”
“——坐唱空城。”
——
清国公的眉头猛地皱起。
“空城？”
他的语气不是怀疑，而是不解。
“不用兵？”
“不设伏？”
“只靠一个皇帝在城头唱空城？”
这听上去……荒唐至极。
清国公的手指，在桌案上轻敲。
敲得极慢，极沉。
“燕回。”
“你这话……老夫没听懂。”
“什么叫空城？”
——
拓跋燕回点了点头，继续解释。
“萧宁的意思，是他一人出城。”
“在大军逼近时——”
“以众人皆可看见的姿态，立于城门。”
“开城。”
“示弱。”
“诱敌。”
说到这里，她的眼底闪过一丝复杂的情绪。
“按信中推演，萧宁打算营造一幅——‘城中无人、无兵可守’的景象。”
“甚至……连守城的号角都不吹。”
——
清国公的眼神，开始从困惑变为震惊。
那震惊不是爆裂的，而是像山体滑动，缓慢却巨大。
他盯着拓跋燕回。
“继续。”
他的声音低哑。
——
拓跋燕回继续道：
“萧宁要的，就是让拓跋努尔心生疑。”
“让拓跋努尔看到空城，却又觉得不对。”
“他要让拓跋努尔相信——城中必有伏兵。”
“兵不动，鼓不击。”
“将不出，旗不扬。”
“越安静，越能挑起怀疑。”
“越空荡，越象藏着刀。”
她顿了顿，看着清国公的目光愈发深沉。
“他要的不是挡住三十万大军。”
“他要的，是——让拓跋努尔不敢推进。”
——
清国公的呼吸，在这一刻明显重了半分。
仿佛胸腔里有某种熟悉的战场直觉，被这一番话生生震醒。
“让大汗……不敢推进？”
他喃喃重复。
“用空城——压住三十万铁骑？”
“不设伏？”
他再问。
“不设阵？”
继续问。
“靠一个皇帝——在城门？”
他最后一句压得极低，象是带着多年沙场直觉的不敢置信：
“……只凭气势？”
——
拓跋燕回点头。
“是。”
她声音极轻，却坚定。
“信中所述，正是如此。”
“萧宁会亲自站在城头。”
“让拓跋努尔看见他的脸。”
“让他亲眼看到——大尧皇帝站在一座空城之上。”
“若拓跋努尔胆敢推进——那便意味着他愿意赌这一局。”
“赌城中无伏。”
“赌萧宁敢以身犯险不是诈术。”
“赌他的大军不会陷入死局。”
她抬眼。
“而萧宁，就是要让他不敢赌。”
清国公的指尖在桌案上停住了。
那一瞬间，象是整个屋子都随着他的呼吸停住。
火光在他面前跳动，却照不亮他眼底那一瞬骤然沉下的阴影。
他缓缓抬起头。
眼中已无先前的惊艳，也无对那少年皇帝的重新审视。
取而代之的，是深深的凝重。
象是看到了一条连当年他跟随五皇子征战北境时都不敢踏入的险途。
“……这计划。”
他的声音低得有些发哑。
“那可是——赌命啊。”
他盯着拓跋燕回。
目光沉得仿佛能压断她的肩骨。
“萧宁那纨绔……他敢么？”
他喃喃重复。
“敢来北境，是一种胆气。”
“可赌命——又是另一回事。”
他胸腔轻轻起伏了一下。
象是那些埋在雪原深处的旧伤忽然在无形处隐隐作痛。
“你知道么？”
“当年你五哥凭着半生的战功，几十场硬仗打下来，他面对大汗的时候，他都不敢做这样的局。”
“不是怯。”
“而是这一步——太险。”
他抬起手，手指在空中比了一下。
“只差一丝。”
“一丝而已。”
“那城门前，就是皇帝的尸首。”
火光跳得更高，像被他这句话震起。
清国公沉声继续：
“拓跋努尔是什么人？”
“那是杀兄上位、从尸山血海里爬出来的狠人。”
“他哪怕只是起了三分怀疑——也绝不可能真正退兵。”
“若他愿意赌……”
“就算城中真有伏兵，他也敢压上三十万铁骑。”
“那萧宁会死得不能再死。”
他盯着拓跋燕回，目光越来越沉。
“你告诉我——”
“萧宁真的……敢把命摆在城门口？”
“那可不是逞英雄。”
“那是把整个大尧的命运放在赌桌上。”