铁拳思索片刻，又把想法狠狠地压制了下去。
——可不行。
铁拳猛地攥紧拳头，指节咔咔作响。
陛下亲口说过，身份此刻不可暴露。
一旦身份揭开，局势就再难看清。
所以，一切只能继续掩藏。
铁拳垂下眼，心底低低喃喃：
“陛下……您救下的人，您撑起的军心，或许他们永远都不会知道，是谁给的。”
“可属下心里明白。”
他抬起头，望向萧宁
烛火下，青年神色淡淡，仿佛一切尽在掌控，眼底却闪着令人无法看透的光。
铁拳胸腔一热。
“陛下，这般隐忍，这般心机，若能让他们看到一丝真相……他们定会知晓，大尧并非无主。”
他在心里默默念着，目光却愈发肃然。
——这一刻，他的心，彻底落定。
无论前方有多少风雨，他都要追随在这位年少君主身后。
铁拳收回心思，望着萧宁，憋了半晌，还是忍不住开口。
“陛下。”
他声音压得极低，仿佛怕被外头人听见。
“沉铁崖……他伤得那么重，您看……”
萧宁缓缓抬眼，目光与他对上，眼底一片深沉。
铁拳一时噎住，喉结滚动，终是换了个说法。
“我意思是，他的伤情，究竟如何？”
屋内火光闪铄，照在两人脸庞上，影子交错。
萧宁目光一凝，片刻沉默，才缓声开口。
“喝了汤药，再加之我方才的针灸舒筋活血。”
他顿了顿，目光微微低垂，声音缓缓落下。
“不出意外，明日……他就能好过来。”
“至少，能醒。”
铁拳猛地一震，瞳孔微缩，呼吸骤然急促起来。
“真的？”
那一瞬间，他心头的石头，仿佛被人猛地挪开。
他长长吐出一口气，竟觉胸腔都轻松了几分。
紧接着，他眼神中浮起一抹喜色，声音里透出掩不住的欣慰。
“那就好，那就好！”
“这样的主帅，命不该绝！”
他忍不住重重握拳，眼神炽热，仿佛要将那份心底的敬佩一股脑宣泄出来。
“陛下，您有所不知。北境军中，对沉主帅的尊崇，可不是一句两句能说尽的。”
“他从军以来，几乎每一战都冲在最前，亲自断后，为的就是护住兄弟们的生路。”
“许多次，若不是他力挽狂澜，咱们北境早就被打穿了。”
铁拳声音低沉，带着掩不住的情绪起伏。
“所以，这些军士们才会如此死心塌地。就算明知道守不住，他们也宁可拼到最后一滴血。”
“换了别人，赵烈未必会这样死守。可若是为了沉铁崖，他心甘情愿。”
说到这里，他自己都忍不住低低叹息。
“唉……也难怪他。”
“赵烈这种人，直肠子，认死理。沉铁崖若要他多撑一日，他就能拼命多撑一日。”
“这等忠心，旁人未必懂。”
火光映照下，铁拳的脸上闪过一抹肃然。
他性子直爽，向来对人极为挑剔，可这一刻，心中却也生出几分真切的敬意。
——舍生取义，死战不退，这样的人，确实值得尊重。
萧宁静静听着，没有插话。
只是当听到“死战不退”“军中尊崇”几个字时，他眼底深处，闪过一丝意味难明的光。
稍纵即逝，却又仿佛在那一瞬，将所有线索都串联起来。
他低垂下眼睑，神色重新归于平淡。
铁拳却还沉浸在那份松了口气的轻快里，甚至忍不住笑了两声。
“这样甚好！主帅若能醒来，军心必然一振。”
“到时候，不论敌军来多少，咱们都能多撑一阵！”
“有这样的主帅，天佑大尧啊！”
他的声音里带着久违的欣喜，仿佛连漫天的风声都不再刺骨。
萧宁抬眸，静静望了他一眼，唇角微微勾起。
“是么？”
那一声极轻，轻得仿佛随风就要散去。
铁拳没听出其中的意味，只当是萧宁随口附和，便点头如捣蒜般应声：“正是！”
“主帅既能醒来，赵烈必然更加坚定。士卒们看在眼里，也必定重燃斗志！”
“陛下，您这一手，救的不止是一个人，而是整座平阳城啊！”
话语铿锵，掷地有声。
萧宁却只是淡淡一笑，并未回应。
屋中短暂安静下来，只馀火焰轻轻跳动的声音。
铁拳仍在感叹，眉眼间尽是喜色。
萧宁却在这喜色背后，心思翻涌。
他的目光微微眯起，眼底的疑云越来越重。
沉铁崖——真的只是因为重伤昏迷么？
气息微弱，却不至死。
昏沉不醒，却能在银针之下迅速转稳。
这样的状态，不象是病入膏肓。
反倒更象是……
萧宁指尖轻轻敲击着案几，唇角那抹淡笑更显深邃。
他没有说破，只是静静坐着，仿佛在等什么。
铁拳却全然不察，仍在自言自语：“明日若能醒来，那就是天大的喜讯！”
“赵烈那颗心，也该彻底安了。”
“到时候，再有人鼓动军心，也未必能再掀起什么风浪。”
“主帅一声令下，北境军必然死战到底！”
他越说越是激昂，眼神里满是憧憬。
萧宁只是静静听着，神色淡淡。
直到铁拳停下，才缓缓开口，声音低沉。
“但愿如此。”
四个字，轻描淡写，却象重石投入湖心，掀起无声的涟漪。
铁拳怔了一下，不明所以。
而萧宁，已垂下眼帘，再不多言。
屋外的风声愈发急促，象是在为明日的风暴作序。
夜色沉沉，火光摇曳。
萧宁端坐不动，眼底却闪铄着别人看不透的光芒。
晨曦初上，天穹之下，平阳城依旧笼罩在肃杀的寒意中。
夜风未散，城头的旌旗猎猎，哨兵们在城墙上往复巡视，眼神紧绷如弦。
城中营帐之间，炊烟袅袅升起，夹杂着药材与血腥的味道，空气沉闷压抑。
就在这时，营门被急促推开，一道魁悟的身影快步走来。
赵烈一夜未眠，眼底布满血丝，却全然不见疲惫，反而带着掩不住的兴奋与急切。
他跨步入内，见萧宁正端坐案前，神色如昨夜般安然淡定，不由心头微震，随后拱手，语声粗重而急切：
“兄弟！沉主帅……果然好了许多！”
萧宁抬眼，目光微动，静静看向他。
赵烈一边喘息，一边压低了声音，象是生怕惊动外头的亲兵：“昨夜依照你开的方子，熬了汤药给主帅喂下。他虽仍未转醒，但气息稳了，呼吸比之前强上数倍。今晨去看时，脸色竟比昨夜更有血色！”
说到这里，他眼框微红，声音哽了一瞬。
“兄弟……真是谢你了！”
这一声“谢”，发自肺腑。
他是武夫，素来直肠子，极少把感激说得如此沉重。可眼下，他心里是真的震动不已。
若说昨夜他还将萧宁当作“死马当活马医”的最后一线希望，那么眼下，这希望竟然成真了。
沉铁崖的脸色，实实在在好转。
这是过去那些郎中们都没做到的事！
赵烈心头涌动，整个人几乎热血翻涌，连声音都带着颤斗。
“兄弟，沉主帅今晨看着已比昨日好多了！只是……这药，什么时候再喝？要不要再针灸一次？”
他急切问着，眼神满是殷切与期待，仿佛生怕哪一步疏忽，便会前功尽弃。
萧宁凝视他片刻，目光平静如水，语声淡然：
“不必了。”
赵烈怔住，呼吸一滞：“不必？”
萧宁点了点头：“不需再针灸，汤药照旧熬服即可。至于针灸之术，昨夜一次已足够稳固气血。剩下的，便是他自身调养。若无意外，今日……他便能醒来。”
他说得平静，不带丝毫夸张。
赵烈却仿佛被惊雷击中，整个人愣在原地，随即猛然瞪大双眼，呼吸急促，整张脸因激动而涨得通红。
“真……真的能醒？”
他声音嘶哑，仿佛不敢相信自己听见的答案。
萧宁只是淡淡点头，神情平静如常。
“不会有性命之虞了。”
简单一句话，却如重锤砸在赵烈胸口。
他怔怔地站了半晌，随即猛地仰头，长长吐出一口气。胸腔中那股沉重的郁结，终于彻底宣泄出来。
他心头一热，差点失态，险些当场红了眼框。
“太好了……太好了！”
他喃喃自语，粗重喘息声中夹杂着难以掩饰的欣喜。
这一夜的沉重与煎熬，在此刻终于得到了释放。
……
屋中气氛微微舒缓。
赵烈过了许久，才渐渐镇定下来。可眉宇间那股激动与喜色，仍旧挥之不去。
他沉声道：“兄弟，赵烈自入军以来，见过多少伤亡。可这一次……若真能让主帅转危为安，你便是平阳的恩人！”
萧宁淡淡一笑，并未回应，只是转而换了个话题。
“赵将军，我倒有些好奇。”
“昨日听你言语，说起燕门之战。可否细细说说，当时的情形？”
赵烈愣了愣，没想到萧宁会问起战事。
但他本就是直肠子，心底对萧宁已有几分信任，又见对方救了沉铁崖一命，心中更无防备，当即点头。
“燕门之战……”
他声音沉了下来，眼神却渐渐炽烈。
“那一战，敌军三十万，来势汹汹。我军不过七万，若要硬拼，早该全军复没。”
“可主帅下令，不许退！”
赵烈说着，眼神发亮，语声铿锵。
“那时军心本已动摇，不少人私下里想着突围，逃回平阳。可主帅一声令下，全军顿时安静。没人敢再多言！”
“他亲自持刀，站在阵前，冷眼扫过众人。”
赵烈抬手，猛地比划了一下，象是那一幕仍历历在目。
“韩守义那时就曾提议撤退，被主帅当场呵斥。主帅言道：‘燕门若破，北境必亡。宁死，不退！’”
“为百姓争取逃亡的时间，他生生率军，死守三日！”
赵烈声音沉重，胸腔似有火焰燃烧，连眼神都带着炽热的光。
“那三日，敌军攻势如潮，我军损失惨重。可主帅始终不退半步，直至胸口中箭，仍旧强撑着站在阵前。只凭他一人，硬是震慑住全军，逼得弟兄们拼死死守。”
“若非如此，燕门早就失守，百姓也无一人能逃出去！”
说到这里，赵烈的声音已经带上了几分颤斗。
他粗重呼吸，眼神中尽是崇敬与敬仰，几乎带着狂热。
“兄弟，你可知，那三日里，我亲眼见着主帅挺着伤躯，斩杀敌军先锋，血溅三尺！将士们见状，谁敢退？！”
“所以我们才撑到最后一刻，为北境百姓赢得了活路。”
他一字一句，几乎是从胸腔里挤出来的，铿锵有力，满是激情与崇拜。
萧宁静静听着，未插一句话。
只是眼底深处，光影浮沉。
“如此……沉主帅，确实令人敬佩。”
他淡淡点头，语气平缓，却象是将赵烈心底那股滔天热血按了下去。
赵烈不以为意，反倒愈发激动。
“主帅是北境的脊梁！若他能醒来，军心必能再振，到时，不论多艰难，我们也要拼到底！”
萧宁目光一转，语气若有深意：“那……韩守义几人，又是如何败的？”
赵烈闻言，脸色陡然一冷，哼声道：“他们？三个人算什么东西！若真敢拼上一拼，也不至于那般不堪！”
他咬了咬牙，满脸不屑：“依我看啊，他们就是见敌军势大，早早丢下兄弟，想着自保。说白了，就是投降去了！”
“若非主帅震慑住全军，换作他们当先号令，咱们军士怕早就被他们带着跑了！”
他冷笑一声，眼神里尽是轻篾：“这种人，我赵烈从来瞧不上！无胆鼠辈，也配称将军？”
说到最后，他呼吸粗重，语气满是愤懑：“若不是主帅拦着，我当场就要拔刀斩了他们！”
萧宁闻言，只是淡淡点头，未置可否。
可在心底，他却并未完全接受赵烈的说法。
——韩守义几人，他来北境之前便略有耳闻。
的确，三人性情偏于保守，遇到大敌多半先顾自身安危，未必能做到死战到底。
可若说他们全然无能，却也不尽然。
他们镇守的关隘，皆是险要之地，易守难攻。
纵然敌军压境，凭着城池天险，加之三人调度，未必会轻易陷落。
就算最终守不住，也该支撑一段时日，而不是仓促间全军崩溃。
——怎么会如此不堪？
萧宁心头泛起涟漪，目光深沉几分。
若说弃城而逃，他信。若说不敢拼死，他也信。可若说在兵力占优、关隘稳固的情形下，短短时间里就选择投降？
其中的蹊跷，未免太大了。
他眼底闪过一丝若隐若现的疑云，却很快压下，没有表露半分。
片刻，他淡淡应声：“恩，原来如此。”
赵烈见他神色平静，不由疑惑：“兄弟，你问这些做什么？”
萧宁目光微转，唇角微微一弯，似笑非笑。
“没什么，只是好奇。”
赵烈怔了一下，随即挠了挠头，哈哈一笑：“是了，我这嘴太笨。你救了主帅，问起这些也是该当的。哈哈！”
笑声爽朗，带着几分放松。
可萧宁却没有跟着笑，只是静静坐在案前，垂下眼睑。
指尖轻轻摩挲案面，他心中却涌动着难以言说的波澜。
韩守义三人——真的只是“早早投降”？
赵烈说得笃定，可萧宁的心，却在这笃定中，生出了一抹异样的涟漪。
他没有声张，只是将疑问埋在心底。
帐内气氛再度安静下来。
赵烈仍沉浸在主帅即将醒来的喜悦之中，眉宇间带着久违的轻松。
而萧宁，唇角那抹若有若无的笑意，却渐渐收敛，眼神深沉。
——北境的局势，或许并不如表面那般简单。
……
这一刻，晨光通过帐门的缝隙洒进来，落在两人身上。
赵烈只觉满心振奋，胸腔滚烫。
而萧宁，静静端坐，心思却已飘向更深的地方。
帐中灯火微暗，油灯的火苗在风口轻轻摇曳，映得两人脸庞忽明忽暗。
赵烈沉默了许久，胸口的郁气翻滚不休。
他凝视着案几上的酒壶，指尖一下一下敲击着桌面，眉头紧皱，象是蕴酿着什么艰难的决定。
半晌，他才深深吸了一口气，抬起头，眼神里透出几分沉重：“兄弟。”
他的声音低哑，带着压抑的疲惫。
“我想了半宿，这次……若沉主帅真的能醒过来，你倒也不用跟那三人死撑着打赌了。”
“咱们大可以趁着这个时机，直接撤军。”
他说到这里，眼神微微闪铄，语气中透出几分狠意：“如了他们的意，也未尝不可。”
“反正燕门如今已经没什么百姓可守了。咱们再死守，只是替死人流血，替空城拼命。”
他缓缓起身，背负双手，在屋中踱步。脚步声在静夜里格外清淅。
“敌军有三十万，声势浩大。咱们不过残兵数万，哪来胜算？”
“就算沉主帅醒来，也无非是多支撑几日，最终结果，依旧是血流成河。”
赵烈说着，眼中浮现出一抹凄厉与挣扎。
“倒不如趁早撤退，去到下一个城池，那些地势险要之处，重整旗鼓，再图大计。”
他转过身来，死死盯着萧宁，象是想要从他眼里得到一个认同。
“兄弟，你觉得呢？是不是这个理？”
帐中陷入短暂的沉默。
火光在萧宁脸庞上闪铄，他神情平静，指尖仍在案几上缓缓摩挲，好似对赵烈的激昂言语全无触动。
片刻，他缓缓抬眼。
目光如寒星般锐利，落在赵烈脸上。
唇角，勾起一抹淡淡的弧度。
“不能退。”
轻飘飘的三个字，却象是巨石砸落在静湖之中。
赵烈猛地一怔，眼睛骤然瞪圆，呼吸都停滞了一瞬。
“什……么？”
萧宁的声音很淡，却透着一种不容置疑的笃定。
“平阳城，就是咱们退敌的地方。”
话音落下，帐中空气似乎瞬间凝固。
赵烈怔在原地，愣愣望着他，仿佛怀疑自己听错了。
良久，他才猛地反应过来，猛然向前一步，语气急促：“兄弟，你在说什么疯话？！”
“在平阳退敌？！”
“你知道对面是什么人马么？那可是三十万大军！”
“你看看咱们自己，还有多少兵？多少粮？多少箭矢？”
他的声音越说越大，几乎要吼出来：“就凭这座摇摇欲坠的平阳城，就凭咱们这点残兵，如何退敌？！”
“你这话，连做梦都不敢这么梦！”
赵烈眼珠几乎要瞪裂开，呼吸急促，胸膛剧烈起伏。
他觉得自己听到的是世间最大的荒唐话。
平阳退敌？
开什么玩笑！
这话，若是从一个醉酒的老兵口中说出，他只当胡言乱语，根本不会放在心上。
可此刻，这句话，却是眼前这个年轻人，用极为平静，甚至带着笃定的口气，说出来的。
——这才是最可怕的地方！
赵烈觉得自己象是被人当头浇了一盆冷水，冷得头皮发麻。
他死死盯着萧宁，声音沙哑：“兄弟，你……你到底是怎么敢说出这话来的？”
“谁给你的胆子？！”
“任谁都不敢想的事，你倒好，张口就说在平阳退敌！”
他呼吸急促，额角青筋暴起，心口激烈起伏。
“不可能！”
“这绝不可能！”
赵烈胸腔里翻涌着怒气与震骇，他甚至一度怀疑眼前的人是不是疯了。
若不是这两日亲眼见识过萧宁的冷静与手段，他简直要认定这家伙是彻头彻尾的狂妄之徒。
可偏偏……
他看向萧宁时，萧宁那双眼睛，平静而冷冽，象是深潭里的冰，毫无一丝动摇。
那份笃定，叫人心头发凉。
赵烈一时间竟说不出话来。
他猛地张了张嘴，却发不出声，只觉得嗓子眼被什么堵住了。
——怎么会有人……在这种情况下，还敢说要“退敌”？
赵烈心中一阵剧烈的震荡。
他本该呵斥对方胡言乱语，甚至该直接翻脸。可不知为何，他就是没能说出口。
萧宁那一双眼睛，让他心底生出一种诡异的感觉。
象是……他说的，并不是痴人说梦。
象是……他真的笃定，这平阳城，能够退敌。
赵烈心口剧烈起伏，心思乱成一团。
他不敢信，可那种直击人心的笃定，偏偏让他无法完全否定。
良久，他猛地一甩头，喉咙里挤出一声低沉的喃喃：
“疯了……你是真疯了……”