翌日，天刚蒙蒙亮，低沉而急促的号角声便划破了黎明的宁静。
“集合！全军集合！”
军官们的呼喝声在各营帐间回荡。
短暂的松弛瞬间结束，军营如同沉睡的巨兽骤然苏醒，迅速进入了临战状态。
士兵们快速披甲、持械，奔向各自的集结位置，动作迅捷而有序。
除了脚步声和甲胄兵器的碰撞声，再无多馀喧哗。
王栓子跟着张瘸子所在的什队，站在了中军右翼一个方阵中。
他紧紧握着长矛，手心里全是汗，心脏擂鼓般跳动。
他偷偷抬眼望去，只见校场点将台上。
卢靖全身披挂，大氅随风猎猎作响，面容肃杀，目光如电扫过台下数万将士。
没有冗长的训话，卢靖的声音通过亲兵传递，清淅地落入每个士兵耳中：
“将士们！”
“女真背信，屡犯我边，屠我百姓，此仇不共戴天！”
“殿下谕：犁庭扫穴，永绝后患！”
“今日，兵锋所指，直捣黄龙！”
“建功立业，正在此时！大干万胜！”
“万胜！万胜！万胜！”
数万人齐声怒吼，声浪如同平地惊雷，直冲云宵，震得王栓子耳膜嗡嗡作响，胸中的热血也不由自主地跟着沸腾起来。
“开拔！”
随着卢靖一声令下，大军如同决堤的洪流，依次开出营寨，向着东北方向，滚滚而去。
王栓子所在的步军队伍跟在骑兵和车营后面，踏上了坚硬的官道。
队伍沉默而迅速地行进，只听到沙沙的脚步声和车轮碾过路面的辘辘声。
沿途经过的村庄，百姓们纷纷站在路边。
有的默默注视着队伍，有的将准备好的干粮、鸡蛋塞到士兵手里，更有人高声喊着：
“祝将军们早日凯旋！”
一种沉甸甸的责任感压在王栓子心头，也压在每一个士兵的心头。
他们知道，身后是无数期待和牵挂的目光。
行军数日，队伍进入了丘陵地带，离边境越来越近。
气氛也愈发紧张。
斥候往来更加频繁，有时能看到他们押解着被俘的女真游骑匆匆而过，空气中似乎都弥漫着一股若有若无的血腥味。
张瘸子这样的老兵也变得异常警剔，不时提醒手下士兵注意保持队形，注意四周动静。
“栓子，眼神活泛点！这里已经是两军经常遭遇的地界了，保不齐哪里就藏着女真人的冷箭！”
张瘸子低声道。
王栓子连忙点头，瞪大了眼睛观察着道路两旁的山林，只觉得每一片阴影里都可能潜伏着危险。
这天傍晚，队伍在一处背风的山谷扎营。
营垒刚刚立起栅栏，尚未完全建成，突然，前方便传来了尖锐的警哨声和激烈的喊杀声！
“敌袭！前营遇袭！”
警报迅速传遍全营。
“准备战斗！”
张瘸子一把抓起靠在栅栏上的长矛，嘶吼道：
“都跟紧我！结成枪阵！”
王栓子心脏几乎跳出嗓子眼，手忙脚乱地按照平日操练，与同什的士兵迅速靠拢，将长矛从栅栏缝隙中探出，组成一道稀疏的枪林。
他看到前方火光闪动，人影憧憧，兵刃相交的铿锵声、怒吼声、惨叫声混杂在一起，刺激着他的神经。
很快，一小股女真骑兵突破了前营的薄弱环节，如同旋风般朝着他们右翼这个尚未完全稳固的阵地冲来！
马蹄声如同催命的鼓点，越来越近。
王栓子甚至能看清那些骑兵狰狞的面孔和挥舞的弯刀上反射的寒光。
恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他，他感觉手脚发软，几乎握不住长矛。
“稳住！别怕！弓弩手！”
一名队正声嘶力竭地喊道。
侧后方的弓弩手射出稀稀拉拉的箭矢，但在高速移动的骑兵面前收效甚微。
“举枪！”
张瘸子的声音在王栓子耳边炸响，带着一种不容置疑的决绝。
王栓子下意识地跟着同伴们一起，将长矛尾端死死抵在地上，矛尖斜向上指向前方。
这是他练了无数次的动作。
“为了大干！杀！”
张瘸子咆哮着。
下一刻，骑兵撞上了枪阵！
沉闷的撞击声、战马的嘶鸣声、骨骼碎裂声、垂死的哀嚎声骤然爆发！
一股巨大的力量从矛杆上传来，王栓子感觉虎口剧痛，差点脱手，但他死死咬着牙，凭着本能顶住了。
温热的液体溅了他一脸，腥气扑鼻。
他眼睁睁看着冲在最前面的那个女真骑兵，被几根长矛同时刺穿，巨大的惯性让他几乎撞到栅栏上，那双充满野性和惊愕的眼睛，就定格在王栓子面前不到一尺的地方。
生命的气息迅速从那具身体里流逝。
王栓子的大脑一片空白。
“收枪！刺！”
张瘸子的命令再次响起。
王栓子机械地收回长矛，又奋力向前刺去……他甚至不知道自己有没有刺中什么。
混乱中，他看到李二狗如同鬼魅般从枪阵缝隙中闪出。
他手中一把短刀精准地划开了一匹战马的前腿，战马哀嚎着倒地，将背上的骑兵甩飞出去，立刻被几根长矛钉死在地上。
他也看到旁边一个同乡的新兵，被女真骑兵的弯刀削掉了半个脑袋，一声不吭地倒了下去。
战斗并没有持续太久。
这股女真骑兵人数不多，更象是试探性的骚扰。
在丢下十几具人马尸体后，他们唿哨一声，迅速撤走，消失在暮色之中。
警报解除。
王栓子瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气，浑身都在不受控制地颤斗。
脸上黏糊糊的血迹，空气中浓重的血腥味，不远处同乡那具残缺不全的尸体……这一切都在冲击着他的感官。
张瘸子走过来，检查了一下他有没有受伤，用力拍了拍他的后背，声音沙哑：
“没事了，小子。
第一次见血都这样。
你刚才……没怂，顶住了，是好样的！”
王栓子抬起头，看着张瘸子脸上被溅上的血点，看着周围同样惊魂未定却开始默默收拾战场、救助伤员的同袍，看着李二狗沉默地擦去短刀上的血迹。
他心中的恐惧依旧存在，但似乎有什么东西不一样了。
他活下来了。
而且，他刚才……杀了人。
他用颤斗的手，摸了摸冰冷的长矛矛尖，那上面，还残留着暗红色的痕迹。
战争的残酷，第一次如此真实、如此血腥地展现在他面前。
他明白了张瘸子的话，在这里，害怕没有用。
想要活下去，想要保护身后那些期盼的目光，唯有握紧手中的矛，刺出去。
他站起身，抹了一把脸，开始帮着收拾同乡的遗体。
动作依旧有些僵硬，但眼神里，多了一丝此前未曾有过的坚毅。
这只是大战开始前，一次微不足道的前哨接触。